Tag: Giuseppe Graviano

De opkomst en ondergang van een maffia vrouw

26 april 2019 Lorenzo Bodrero IRPI OCCRP

Net als Homer’s koningin van Ithaca trok Maria Campagna jarenlang loyaal aan de touwtjes in het ‘koninkrijk’ van haar opgesloten echtgenoot. Maar Salvatore Cappello zeilde niet van het ene avontuur naar het andere. Hij zat een straf uit onder een bijzonder beperkend gevangenisregime dat gereserveerd was voor maffiosi, moordenaars en terroristen.

De opkomst en ondergang van een maffia vrouw

De rol die ze speelde om het thuisfront in de clan van Capello vast te houden, bracht Italiaanse aanklagers ertoe om het onderzoek ‘Penelope’ te noemen. Eén clanlid beschreef haar als ‘een vrouw met ballen’, volgens een afgeluisterd gesprek.

Operatie Penelope bracht in januari 2017 30 mensen bij elkaar, met strafrechtelijke vervolging, waaronder de vereniging van maffia, drugshandel en afpersing.

Traditioneel werden de Italiaanse vrouwen van de maffia gedegradeerd tot het opvoeden van kinderen of het leveren van berichten van gevangen bazen aan leden van de clan, een erfenis die dateert uit het midden van de 19e eeuw.

Maar dat stereotype lijkt snel te vervagen.

Om hun onwettige bezittingen te beschermen tegen inbeslagname, hebben mannen de laatste decennia het eigendom overgedragen aan hun vrouw of zus.

Het Italiaanse onderzoekscentrum TransCrime heeft onlangs onthuld dat terwijl slechts 2,5% van de veroordeelden die in Italië werden veroordeeld wegens aan de maffia gerelateerde misdaden vrouwen waren, ze een derde van alle maffia-bezittingen in handen hadden.

Het onderzoekscentrum stelde ook vast dat het aantal vrouwelijke aandeelhouders in door maffia geconfisqueerde bezittingen twee keer zo hoog was als het aantal vrouwelijke bedrijfseigenaars in de legale economie van Italië.

Van de bedrijven die zijn geconfisqueerd uit de Italiaanse maffia, hebben de horecasectoren het hoogste percentage vrouwelijke aandeelhouders (52%), volgens onderzoek van TransCrime dat nog niet is gepubliceerd. Het wordt gevolgd door groot- en detailhandel (38%), transport (37,8%) en constructies (28,5%).

“Vooral in de bouw- en transportsector zijn er vier keer zoveel vrouwelijke aandeelhouders in door maffia geconfisqueerde bedrijven dan in de legale economie,” zei TransCrime-onderzoeker Michele Riccardi.

Daar zijn goede redenen voor, legde Riccardi uit.

“Ze vertegenwoordigen de ideale proxy, omdat ze meestal een minder relevante criminele geschiedenis hebben, due-diligence-monitoring kan ze moeilijk vinden en, als ze familie zijn, laten ze de clan toe om de controle over het bedrijf in eigen huis te houden,” Riccardi toegevoegd.

“Mafia heeft financiële activiteiten overhandigd aan vrouwen om zichzelf te beschermen tegen inbeslagnames en om de echte begunstigden van de activa te verbergen,” vertelde Alessandra Dino, hoogleraar rechtssociologie aan de Universiteit van Palermo, aan OCCRP.

Van proxy’s tot bazen

Maar de rol van maffia-vrouwen is niet alleen meer passief.

“Er zijn talloze voorbeelden in Cosa Nostra en ‘Ndrangheta waarin vrouwen de leidende figuren zijn en erg actief in het managen van hun familiebedrijven”, aldus Dino.

Campagna is niet de eerste vrouw die een machtige positie bekleedt in een maffiaclank in Italië en de pagina’s van het onderzoek van de antimaffia-aanklagers van vandaag zijn gevuld met namen van vrouwelijke maffiosi die als bazen fungeren, zij maken deel uit van de ‘Ndrangheta, de Cosa Nostra of de Camorra.

Volgens gerechtelijke dossiers genoot Maria “Penelope” Campagna het volle vertrouwen van haar echtgenoot. Hij respecteerde haar meer dan een van zijn mannelijke collega’s, dus zij was degene die de communicatie tussen hem en de rest van de clan beheerde toen hij in de gevangenis zat. Zij was de enige die hij vertrouwde om persoonlijk om te gaan met de Zuid-Amerikaanse mensenhandelaars van wie de clan drugs kocht.

Bovendien was Campagna een specialist in het “regelen van het verzamelen van aanzienlijke hoeveelheden cocaïne in elke haven waarnaar het werd verzonden”, schreven onderzoekers in het aanhoudingsbevel.

Al met al was Campagna geen vervanging. Ze was een baas.

Het aantal vrouwen is nog steeds laag, maar neemt toe. In 1989 werd slechts één aan de maffia gerelateerde aanklacht ingediend tegen een vrouw. In 1995 waren er 89.

De toename is te wijten aan een verandering in aanpak door openbare aanklagers in de richting van vrouwelijke criminelen, legde Dino uit.

Moeilijk worden voor maffiosi-vrouwen

Tot het begin van de jaren ’90 werd een misdaad gewoonlijk anders behandeld afhankelijk van of het door een vrouw of door een man was gepleegd.

“Neem het illegale bezit van vuurwapens, bijvoorbeeld,” zei Dino. “Door gerechtsbestanden te lezen, kunnen we zien dat het vaak werd omschreven als ‘hulp en medeplichtigheid’ als het werd gedaan door een maffia-vrouw. ‘

Een man zou worden beschuldigd van ‘maffia-associatie’, een veel ernstiger misdrijf. 

Lange tijd hebben openbare aanklagers en het publiek geloofd dat vrouwen door hun mannelijke metgezellen tegen hun wil werden geduwd in criminele activiteiten. Er moet ook worden opgemerkt dat een vrouw volgens de erecodes die door Italiaanse maffia worden opgelegd, geen formeel ritueel voor de aansluiting van maffia kan doorlopen.

Omdat ze meestal niet in staat waren om de relatie tussen een vrouw en een maffiaclank formeel vast te stellen, zouden officieren van justitie vrouwen aanklagen met misdaden die gemakkelijker te bewijzen waren in een rechtszaal.

“Pas sinds een derde graad van 1999 erkende het Italiaanse gerechtelijke systeem dat een vrouw zelfs zonder formele banden met maffia-misdaden kan worden beschuldigd”, legde Dino uit.

Maffia vereniging

Het Italiaanse wetboek van strafrecht introduceerde in 1982 de misdaad “vereniging van maffia”. Het wordt toegepast wanneer een verdachte gebruik maakt van a) intimidatie van groepen, b) onderwerping van slachtoffers en c) een code van stilte om controle te krijgen over zakelijke activiteiten of om invloed hebben op openbare stemming. De code maakt ook de confiscatie van maffia-activa mogelijk. Sinds 1996 mogen geconfisqueerde activa van maffia ook aan maatschappelijke organisaties worden verstrekt.

Een valse emancipatie

Sommigen zullen deze trend zien als een soort vrouwelijke emancipatie in de criminele wereld, maar Ombretta Ingrascì, een onderzoeker en auteur van verschillende boeken over de rol van vrouwen in Italiaanse maffia, zegt dat het dat echt niet is.

“De detentie van de mannelijke baas is de basisvoorwaarde voor een vrouw om zinvolle en operationele kracht te krijgen binnen de maffiaclan,” schreef ze in een e-mailinterview. Die macht is daarom “gedelegeerd en tijdelijk”, en duurt slechts zolang als de opsluiting van de baas.

Neem het geval van Giusy Vitale. In de jaren 1990 leidden haar drie broers de Siciliaanse clan van Partinico, een dorp 30 km ten westen van Palermo. Terwijl achter de tralies, besloten ze de controle over de clan aan haar over te dragen. Ze was bekwaam, betrouwbaar en charismatisch. Ze regeerde de Patrinicos met zo’n ijzeren hand dat de media haar de ‘baas in een rok’ noemden.

Tijdens de korte periode dat ze de menigte voor haar arrestatie leidde, deed Vitale alles wat haar mannelijke tegenhangers deden, maar als vrouw mocht ze nooit deelnemen aan vergaderingen van hooggeplaatste maffia-leden.

Nunzia Graviano is een ander voorbeeld van deze pseudo-emancipatie.

Haar broers Giuseppe en Filippo, vindingrijke bazen van een Cosa Nostra-clan in Palermo, dienden tijd voor moord toen ze besloten om hun zuster te benoemen om het bedrijf in hun afwezigheid te leiden.

Graviano trok aan de touwtjes, deed de financiën en organiseerde het witwassen van geld vanuit haar schuilplaats in Nice, aan de Franse Rivièra. Ze was slim, meertalig, een trouwe lezer van de meest vooraanstaande financiële krant in Italië en goed in het gebruik van computers en spreadsheets.

“Toen Cosa Nostra de heroïnehandel betrad, maakte de behoefte aan witwaswinsten ruimte voor taken die niet direct verband hielden met geweld en openden ze mogelijkheden voor verantwoordelijkheden die meer geschikt waren voor vrouwen dan voor mannen”, schreef Ingrascì.

De organisatie had accountants nodig, niet alleen zorgverleners, boodschappers en gevolmachtigden. Vrouwen kunnen ook zeer succesvolle afpersers zijn, omdat afpersing meer op psychologie dan op fysiek geweld is gebaseerd.

Graviano was cruciaal voor het welzijn van de clan. Toch was het respect van haar broers voor haar beperkt. Toen ze erachter kwamen dat ze een relatie met een Syrische arts aanhield, dwongen ze haar dit te beëindigen.

“Wat is de religie van deze man?” Vroegen ze haar. “Er is geen ruimte voor echtscheiding. Elke relatie moet leiden tot een huwelijk, “verklaarden ze.

In het geval van Graviano zijn moderniteit en traditie samengevoegd tot de meest voorkomende contradictie van de hedendaagse maffia.

“De vrouwelijke toestand,” schreef Ingrascì, “evolueert aan de ene kant, en het komt de andere terug.”

41-bis

Het zogenaamde “41-bis” -regime (ook bekend als “hard gevangenisregime”) is een artikel van de Italiaanse gevangeniswet die in 1986 werd ingevoerd en die speciale beperkende maatregelen tegen bepaalde gevangenen, zoals een verbod op telefoongebruik, minder bezoeken van familieleden en minder of geen recreatieve activiteiten. Het kan worden toegepast op gevangenen die zich schuldig maken aan misdrijven tegen maffia, moord, afpersing, kidnapping, drugshandel en terrorisme. Het dient twee doelen: het beperken van het contact van de gedetineerden met de buitenwereld en hen ertoe brengen samen te werken met de autoriteiten.

Een nieuw ras

Het speciale gevangenisregime bekend als 41-bis is effectief gebleken in het doorbreken van de commandostructuur van maffia-clans in heel Italië.

Hoewel het doorbrengen van tijd in de gevangenis nog steeds wordt beschouwd als een bijna verplichte carrièrestap voor een jonge maffioso-to-be, brengt het minimale contact met de buitenwereld, toegestaan ​​onder het harde regime, het gezag van een baas in gevaar.

Dit dwong de criminele wereld om van tactiek te veranderen.In plaats van doorgewinterd te worden in de gevangenis, is het nu waarschijnlijker dat nieuwe rekruten worden beschermd en wegblijven van opsluiting. Indien mogelijk worden ze naar het buitenland gestuurd om te studeren, vreemde talen te leren en te groeien tot betrouwbaar ogende bedienden: advocaten, accountants, notarissen.

Langs deze lijnen wordt aan maffia-vrouwen gevraagd om niet langer rijkelijk te pronken met hun rijkdom, en te bezuinigen op flamboyante sieraden, bontjassen en dure auto’s. Terwijl hun echtgenoten, broers of neefjes de tijd dienen, vertegenwoordigen ze het laatste bastion van de clans om het bedrijf draaiende te houden.

De autoriteiten zijn zich terdege bewust van deze nieuwe aanpak, die afgelopen januari centraal stond in een landelijk trainingsevenement voor de Italiaanse politie.

De zwakste schakel

Maffia-verbindingen zijn sterk en meestal levenslang. Maar er is één ding dat nog sterker is dan deze banden: moederschap.

Het kan vrouwen nog steeds de zwakste schakel maken.

Naarmate vrouwen meer betrokken raken bij het werk van de maffia neemt ook het aantal vrouwen dat informanten wordt toe. Mentaal en fysiek uitgeput door een leven vol angst, bloed en moorden, staat vrouwelijke maffiosi uiteindelijk voor de vraag: wil ik dit leven echt voor mijn kind?

Om hun nageslacht uit de criminele wereld te halen, hebben vrouwen twee opties: samenwerken met de autoriteiten, die hen vervolgens helpen te verdwijnen of zelf verdwijnen, wat veel moeilijker is.

Een van degenen die ervoor kozen zich tot de autoriteiten te wenden, is Maria, wiens achternaam niet kan worden onthuld vanwege bezorgdheid over de veiligheid.

Maria vertelde OCCRP dat ze 25 was toen ze in 1990 met een machtige ‘Ndrangheta-baas trouwde. Hij werd later vermoord in een vete tussen haar familie en haar schoonfamilie over een deal voor cocaïnesmokkel.

Zijn lichaam werd in brand gestoken en vervolgens aan varkens gevoerd om sporen van de moord te verbergen, maar de onderzoeksvaardigheden van Ndrangheta zijn scherp. De familie van haar man doodde Maria’s broer en oom in wraak.

Twee jaar later, na momenten van ondraaglijke besluiteloosheid, besloot Maria deze keten van geweld te beëindigen voordat haar dochter erin werd gesleept.

Maria wist heel goed wie haar broer en oom vermoordde. Ze wist hoe de bedrijven van de clans werkten en wie de belangrijkste spelers waren.

“Ik wist te veel,” vertelde ze aan OCCRP. “Ik had te veel dingen gezien. Ik besloot samen te werken met openbare aanklagers om het leven van mijn dochter en het mijne te redden. ‘

Nadat ze getuigde in een rechtszaak die tientallen maffia-leden naar beneden bracht en jarenlang in een getuigenbeschermingsprogramma zat, leeft Maria nu een nieuw leven op een geheime locatie onder een nieuwe identiteit.Maar angst blijft een constante metgezel.

“Ik ben een dode vrouw die loopt,” bekende zij. “De ‘Ndrangheta vergeet nooit.”

Toch zei ze dat ze haar best deed om een ​​normaal leven te leiden in het belang van haar kind. Het belangrijkste voor haar was, zei ze, “mijn dochter is nu een gelukkige jonge vrouw en ik kan de regen ruiken.”