De Europese Unie heeft de waarschijnlijk huidige vriendin van president Vladimir Poetin, de 39-jarige Alina Kabajeva, op haar sanctielijst geplaatst. De oud-topturnster is niet meer welkom in de EU en eventuele bezittingen worden bevroren. Eerder al stelde de EU strafmaatregelen in tegen Poetins ex-vrouw Ljoedmila Ocheretny en twee van hun dochters, Yekaterina Tikhonova en Maria Poetin
Op de nieuwe sanctielijst die vrijdag in het Officiële Publicatieblad van de EU is verschenen, staan ook de namen van hoge militairen die medeverantwoordelijk worden gehouden voor de slachtpartij in Boetsja en Marioepol, waar vele onschuldige burgers zijn gedood. Onder meer een kolonel die bekendstaat als “de slager van Boetsja” en de kolonel-generaal die de bijnaam “slager van Marioepol” heeft, worden door de sancties getroffen. In totaal heeft de EU 65 individuen in het vizier.
Van Alina Kabajeva wordt al sinds 2008 aangenomen dat ze Poetins vriendin is. Dat is nooit officieel bevestigd, evenmin dat ze kinderen samen zouden hebben. Kabajeva is voormalig olympisch, wereld- en Europees kampioene in de ritmische gymnastiek.
4 juni 2022 In het Nieuws
Alina Kabajeva beviel in februari 2015 van een tweeling in een dure privékliniek in Lugano Zwitserland. Alina Kabajeva beviel mei 2019 in Moskou opnieuw van een tweeling. Alina Kabajeva is voormalige gymnasiaste en parlementslid. Alina Kabajeva werd in Tasjkent (Sovjet-Unie) op 12 mei 1983 geboren. sinds 2007 is Alina Kabajeva lid van de Staatsdoema en hierin vertegenwoordigt ze de partij Verenigd Rusland. Sinds 2014 is Alina Kabajeva voorzitter van de raad van bestuur van de National Media Group waaronder Channel One een van de belangrijkste spreekbuizen van de propaganda van het Kremlin. Vladimir Poetin zou vier dochters met Alina Kabajeva hebben
RCB Bank is opgericht en eigendom van een Russische bank die Vladimir Poetin’s ‘spaarvarken’ wordt genoemd.
Belangrijkste bevindingen
De Russische VTB bank deed in februari afstand van haar aandelen in het in Cyprus gevestigde RCB, maar volgens experts betekende dit niet noodzakelijk een einde aan de banden tussen RCB en het Kremlin.
RCB kondigde in maart aan dat het de bankactiviteiten vrijwillig zou staken, maar een bankier zei dat Europese regelgevers het onder druk hadden gezet om te stoppen met bankieren na de Russische invasie van Oekraïne.
Twee ondoorzichtige Cypriotische bedrijven die nu eigenaar zijn van RCB, hebben beide banden met RCB-functionarissen.
Volgens een uitgelekt rapport van de Cypriotische regering heeft RCB zijn CEO, Kirill Zimarin, en 31 andere medewerkers, hun familieleden of bankklanten geholpen om Cypriotische paspoorten te verkrijgen in het kader van een burgerschap-door-investeringsregeling waarvan later werd aangetoond dat deze corrupt was en werd stopgezet.
Het rapport geeft aan dat RCB politieke invloed heeft gebruikt om problematische paspoortaanvragen door te drukken, en dat veel aanvragen die verband houden met de bank niet voldeden aan de vereisten voor het Cypriotische staatsburgerschap.
Op 24 maart kondigde de op drie na grootste bank van Cyprus aan dat ze haar bankactiviteiten zou stopzetten in de nasleep van de “volatiele geopolitieke situatie” veroorzaakt door de Russische invasie van Oekraïne een maand eerder.
De bank, RCB, had jaren besteed aan het verfijnen van een beeld van zichzelf als een door en door Europese bank, en had zelfs een logo aangenomen dat de vlag van de Europese Unie nabootste en de oorspronkelijke naam, Russian Commercial Bank (Cyprus) Limited, veranderd in RCB Bank Ltd. Maar tot de dag dat Rusland Oekraïne binnenviel in februari, was RCB bijna voor de helft in handen van de Russische VTB Bank, die nauw verbonden is met de regering van Vladimir Poetin.
Nu onthullen Cypriotische bedrijfsgegevens en een uitgelekt overheidsdocument verkregen door OCCRP de volledige omvang van de pogingen van RCB om haar juridische eigendom en Russische leidinggevenden als Cypriotisch te verbergen. Die pogingen werden dringend omdat er brede sancties van de EU en de VS opdoemden nadat Russische troepen Oekraïne waren binnengevallen.
Op 24 februari kondigde RCB aan dat het belang van 46,29 procent van VTB zou worden gekocht door twee ondoorzichtige Cypriotische bedrijven die al aandelen in de bank bezaten. De verhuizing was bedoeld om RCB te distantiëren van Rusland, maar in feite was het niet meer dan een management buy-out.
Hoewel Crendaro Investments Limited, het bedrijf dat de meeste aandelen van VTB kocht, in Cyprus was geregistreerd, is het mede-eigendom van de Russische CEO van de bank, Kirill Zimarin, een voormalige VTB-manager met banden met de voorzitter van de raad van bestuur van VTB.
Ook Zimarin is ogenschijnlijk Cypriotisch. Hij en 31 andere RCB-medewerkers en hun familieleden, evenals enkele bankklanten, hebben tussen 2008 en 2019 paspoorten verkregen van het eilandstaat, volgens een uitgelekt rapport van de Cypriotische regering verkregen door OCCRP. Het rapport, waarin werd gekeken naar misbruik van het inmiddels ter ziele gegane burgerschap-door-investeringsprogramma, onthult hoe RCB hen naar verluidt heeft geholpen dit te doen door een goed verbonden voormalige Cypriotische ambtenaar in dienst te nemen die namens hen lobbyde.
Ze behoorden tot 6.700 buitenlandse burgers, waaronder 2.869 Russen, die zogenaamde “gouden paspoorten” van Cyprus verkregen via het burgerschap-door-investeringsprogramma van het eiland, waardoor buitenlanders effectief paspoorten konden kopen door te investeren of grote sommen geld te storten op Cyprus.
Toen RCB zijn naam veranderde van Russian Commercial Bank, zei het dat de stap een “logische stap” was die zijn “internationale positionering” en zijn activiteiten in Cyprus weerspiegelde.
Maar toezichthouders bij de Europese Centrale Bank maken zich al lang zorgen over de banden van RCB met het Kremlin, aldus een Europese bankier die bekend is met toezichtaangelegenheden. Zelfs nadat VTB in februari van RCB had afgestoten, dacht de Centrale Bank “dat ze vanwege de banden van de bank met VTB en de politieke situatie niet kon blijven opereren als een levensvatbare bankeenheid”, zei de bankier, die sprak op voorwaarde van anonimiteit. tijdens het bespreken van vertrouwelijke bankzaken.
“Het is hoogst ongebruikelijk dat een winstgevende bank met honderden werknemers zich terugtrekt uit het bankwezen en haar bankvergunning zo plotseling opgeeft”, zegt James Henry, een econoom en een oude onderzoeksjournalist die zich toelegt op bankieren. “Het is een duidelijke indicatie dat banktoezichthouders, waarschijnlijk bij de [Europese Centrale Bank], bezorgd waren dat de rol van VTB in RCB te lang werd getolereerd.”
In haar reactie op OCCRP verwierp RCB met klem “beschuldigingen dat het een rol heeft gespeeld of speelt in welk politiek proces dan ook” en voegde eraan toe dat “[d]e enige uitdrukking van ons standpunt gedurende het hele leven van RCB de absolute afwijzing was van de oorlog en onze eis om er onmiddellijk een einde aan te maken.”
Van het Kremlin tot de Middellandse Zee
VTB is een Russische staatsbank die Poetins “spaarpot” werd genoemd na onthullingen in 2016 van de Panama Papers, een massale lekkage van bedrijfsgegevens via het International Consortium of Investigative Journalists, waaruit blijkt dat Poetins bondgenoten de Russian Commercial Bank (Cyprus) hadden gebruikt. enorme sommen geld naar het buitenland te verplaatsen.
VTB heeft in 1995 Russian Commercial Bank (Cyprus) Limited opgericht om de toegang tot Europa te verbeteren en te profiteren van het lage belastingtarief van Cyprus, de bilaterale overeenkomst inzake dubbele belastingheffing en het ontbreken van visumvereisten voor Russische bezoekers. Nadat Cyprus in 2008 de euro had ingevoerd, begon de bank filialen te openen in het hele mediterrane land. De inhuldiging van een filiaal in Nicosia in oktober 2010 werd zelfs bijgewoond door de toenmalige president van Rusland, Dmitri Medvedev, een naaste bondgenoot van Poetin. Het veranderde zijn naam in RCB in 2013.
Verbindingen met het Kremlin hebben RCB dat jaar mogelijk beschermd tegen een Cypriotische bankencrisis. Europese landen probeerden bezuinigingsmaatregelen door te voeren voor Cypriotische banken die ook gevolgen zouden hebben gehad voor spaarders bij RCB, dat eind 2012 meer dan $ 17,6 miljard aan spaargeld had. Maar het Cypriotische parlement verwierp een reddingspakket van de Eurogroep nadat het naar verluidt onder druk was komen te staan van Moskou.
De voormalige voorzitter van het Cypriotische parlement zei in 2014 dat wetgevers waren gewaarschuwd door “het hoogste Russische leiderschap” om tegen de Eurogroepdeal te stemmen, volgens een rapport in de Cyprus Mail . Uiteindelijk werd een nieuw pakket overeengekomen dat alleen betrekking had op deposito’s bij Bank of Cyprus en Laiki Bank.
Maar later, vooral nadat VTB door de EU en de VS was gesanctioneerd in de nasleep van de Russische inbeslagname van het Krim-schiereiland in 2014, werden deze banden een verplichting.
Toen de VS tien leden van de raad van bestuur van VTB sancties oplegde als reactie op de Russische invasie van Oekraïne, werden ze opgenomen in een lijst van mensen die worden beschreven als “elites en zakenlieden die medewerkers en facilitators zijn van het Russische regime”. Het sanctiebericht voegde eraan toe dat de VTB-leidinggevenden “hadden gehandeld of beweerden te handelen voor of namens, direct of indirect, de GoR [regering van Rusland]”.
VTB bezat 100 procent van RCB tot 2009, toen Crendaro Investments Limited 40 procent van de bank verwierf. Mitarva Limited, een ander ondoorzichtig Cypriotisch bedrijf, behaalde in 2017 3,81 procent.
Crendaro is een erkende investeringsmaatschappij en aanbieder van fiduciaire diensten , waardoor het voor zijn klanten aandelen in andere bedrijven kan aanhouden. Zimarin is de uiteindelijke begunstigde van Crendaro, hoewel op papier de helft van zijn aandelen in handen is van RCB Trustees, een andere fiduciaire vennootschap en een dochteronderneming van RCB.
Krediet: Edin Pašović / OCCRP
De eigendomsstructuur van RCB is op 24 februari 2022 gewijzigd om het er meer Cypriotisch uit te laten zien. Achter de schermen hadden dezelfde mensen de leiding.
Mitarva is eigendom van twee geheime trusts, waardoor het onmogelijk is om te weten wie het uiteindelijk controleert, hoewel het naar verluidt eigendom is van leden van het management van RCB .
De resterende 46,29 procent bleef eigendom van VTB totdat ook deze aandelen in februari werden verkocht aan Crendaro en Mitarva.
Deze opzet was mogelijk omdat de Cypriotische wet toestaat dat bedrijven eigendom zijn van trusts en genomineerde aandeelhouders, waarbij de identiteit van de echte eigenaren verborgen blijft. Bedrijven zijn ook snel, gemakkelijk en goedkoop op het eiland te vestigen via de grote industrie van advocaten en formatieagenten. Vorig jaar plaatste de transparantiecampagnegroep Tax Justice Network Cyprus op de 14e plaats in de wereld op de ‘corporate tax haven index’, vóór plaatsen als Panama, Mauritius en het eiland Man die bekend staan om hun bedrijfsgeheim.
Marios Clerides, die van 2001 tot 2006 voorzitter was van de Cyprus Securities and Exchange Commission, zei dat het gebruik van fiduciaire dienstverleners als aandeelhouders “het voor toezichthouders of regelgevers erg moeilijk maakt om de uiteindelijke begunstigden te identificeren.” Financieel misdaadadvocaat Floris Alexander vergeleek de lagen van bedrijven achter RCB met Matryoshka-poppen: “Elke keer dat je er een opent, verschijnt er een andere”.
Het gebrek aan duidelijkheid over het uiteindelijke eigendom van RCB leidde volgens financiële experts waarschijnlijk tot problemen met de toezichthouder en leidde een maand later tot de sluiting van zijn bankactiviteiten.
“Het feit dat [RCB] deze stappen heeft genomen, suggereert sterk dat die [Russische] banden nog steeds zowel hecht als moeilijk te ontwarren zijn”, zei anti-financiële misdaadadviseur Graham Barrow.
Henry zei dat het duidelijk was dat “de ECB de claim van RCB niet kocht” dat de aandelenoverdracht betekende dat RCB niet langer “een winkeloperatie was op verzoek van [VTB].” Dit betekende dat RCB maar één keuze had, zei Henry: “Verlaat het bankwezen volledig.”
Twee prominente Russische bankiers, van wie er één werd gesanctioneerd na de Russische invasie van Oekraïne voor zijn banden met het Kremlin, speelden een sleutelrol bij RCB.
Andrey Kostin was halverwege de jaren 2000 voorzitter van de raad van bestuur van RCB en was sinds 2002 ook voorzitter van de raad van bestuur van VTB. Hij is een hooggeplaatst lid van de partij Verenigd Rusland van Poetin en steunde publiekelijk de annexatie van de Krim. De EU heeft Kostin in februari aan haar sanctielijst toegevoegd, maar hij staat sinds 2018 onder Amerikaanse sancties.
Een rapport uit 2019 over aan het Kremlin gelieerde corruptie door de Russische oppositieleider Alexey Navalny, die nu gevangen zit, beweerde dat RCB-topman Kirill Zimarin een Moskou-bezit aan Kostin’s vriendin cadeau had gedaan .
In een verklaring per e-mail zei RCB dat “de aankoop van [de] flat” verband hield met een “zeer persoonlijk verhaal dat zich in het verleden afspeelt”.
De andere grote Russische bankier is Mikhail Kuzovlev, die van 2005 tot 2008 CEO was van RCB. Kuzovlev richtte samen met Zimarin Crendaro op, maar droeg zijn belang van 50 procent in het bedrijf in 2011 over aan RCB Trustees (Cyprus) Limited. uit gegevens blijkt dat RCB Trustees geen geld hebben betaald om de aandelen te verwerven.
De banden tussen de twee banken zijn uitgebreid gebleven. Uit financiële rapporten blijkt dat de deposito’s van VTB bij RCB eind 2020 30 procent van RCB’s balans van 4,9 miljard euro uitmaakten.
De links van het Kremlin van VTB lijken ook naar RCB te zijn gefilterd. In 2016 meldde OCCRP dat cellist Sergei Roldugin, een goede vriend en medewerker van Poetin, $ 650 miljoen aan ongedekte leningen van RCB ontving . Rodulgin wordt ervan verdacht een proxy te zijn voor Poetin.
RCB beschreef de berichten destijds als “volkomen ongegrond”. De bank vertelde OCCRP dat “Rodulgin [sic] nooit een klant van onze bank is geweest, noch zijn er aan hem gelieerde bedrijven, volgens de aan ons verstrekte informatie, klant van de bank.”
“De bank heeft geen ongedekte leningen verstrekt en dat alle verstrekte leningen werden gedekt, onderhouden volgens de schema’s en volledig terugbetaald”, voegde het eraan toe.
In december 2017 legde de Centrale Bank van Cyprus een boete van 800.000 euro op aan RCB, wegens tekortkomingen in de naleving van de antiwitwaswetgeving van het eiland.
Paspoorten, iemand?
De Russische banden van RCB zijn een microkosmos van de aanzienlijke aanwezigheid en invloed van Rusland in Cyprus, dat “Moskou aan de Middellandse Zee” wordt genoemd. Cyprus is verreweg het land waarin Rusland het zwaarst investeert, en vice versa: in oktober 2021 bedroegen de totale buitenlandse directe investeringen van Rusland in Cyprus meer dan $ 210 miljard.
Er zijn geen up-to-date officiële statistieken over het aantal Russen dat op Cyprus woont, maar algemeen wordt gemeld dat het aantal ten minste 40.000 is op een totale bevolking van ongeveer 1,2 miljoen. Op een bord in de belangrijkste havenstad Limassol staat zelfs “Limassolgrad” in het Russisch.
Krediet: Reuters/Alamy Stock Photo
Vrouwen praten buiten een minimarkt die Russische producten verkoopt in Limassol.
Minstens 28 Russen die banden hebben met RCB, voegden zich bij hun landgenoten op Cyprus na het verkrijgen van paspoorten in het kader van het burgerschap-door-investeringsprogramma van het land. CEO Zimarin kreeg hem in 2008 toegekend en drie andere belangrijke spelers bij RCB hadden tegen 2010 het staatsburgerschap verkregen.
In oktober 2020 annuleerde de Cypriotische regering het controversiële programma, dat bekritiseerd was omdat het staatsburgerschap aan criminelen had verkocht, nadat een undercoveronderzoek door Al Jazeera politici aan het licht had gebracht die hielpen bij het verkrijgen van een paspoort voor een fictief persoon met een strafblad.
RCB gebruikte ook politieke invloed om problematische paspoortaanvragen door te drukken, volgens een commissie die door de Cypriotische procureur-generaal is belast met het onderzoeken van misstanden in het programma.
“[Ze] beschuldigden me er bijna van een verrader te zijn en de betrekkingen tussen Cyprus en Rusland te schaden omdat ik niemand wilde naturaliseren.”
– Constantinos Petrides
Voormalig minister van Binnenlandse Zaken van Cyprus
“Het was zo intens dat een van hen [Zackheos of Zimarin] me er bijna van beschuldigde een verrader te zijn en de betrekkingen tussen Cyprus en Rusland te schaden, omdat ik niemand wilde naturaliseren,” zei Petrides.
“De meneer in kwestie ging naar het presidentiële kantoor” om te klagen.
Het rapport noemde de gesanctioneerde persoon niet en gaf geen verdere details, maar een bijlage citeerde Petrides die zei dat Zimarin namens dezelfde persoon had gelobbyd bij de Cypriotische president Nicos Anastasiades. De commissie concludeerde dat de bankier ‘sterke invloed’ uitoefende.
Zackheos reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Volgens het rapport hebben in totaal 32 mensen die banden hebben met RCB Cypriotische paspoorten gekregen, wat suggereert dat RCB dit heeft gefaciliteerd door brieven te verstrekken waaruit blijkt dat de aanvragers het vereiste geldbedrag bij de bank in bewaring hadden. In alle gevallen, op één na, hebben de aanvragers geen ander bewijs geleverd dat ze over het geld beschikten.
RCB-cijfers leken paspoorten te verkrijgen terwijl ze enkele vereisten van het Cypriotische staatsburgerschap-door-investeringsprogramma omzeilen, volgens de commissie die het paspoortverkoopprogramma onderzoekt.
De commissie zei dat RCB’s CEO Zimarin een door een bankcollega ondertekend certificaat had ingediend waarin zijn vermogen werd bevestigd, in plaats van bankafschriften om te bewijzen dat hij de benodigde 18 miljoen euro had. Zimarin ondertekende een soortgelijk certificaat ter ondersteuning van de aanvraag van een andere RCB-collega, Petr Zaytsev, beweerde de commissie.
Het rapport van de commissie doet ook twijfel rijzen over de rechtmatigheid van de vermeende deposito’s van RCB-gekoppelde aanvragers. De commissie riep de Cypriotische centrale bank op om de herkomst van de fondsen te controleren.
Het rapport signaleerde dat Zimarin’s vader Alexander ook een Cypriotisch paspoort had terwijl hij een “bescheiden pensioen” uit Rusland ontving dat niet in staat was om het benodigde geld te verstrekken om in aanmerking te komen voor staatsburgerschap. De commissie zei dat het waarschijnlijk was dat de deposito’s van de vader niet van hem waren, maar waarschijnlijk van zijn zoon.
Volgens het rapport hadden ex-CEO Mikhail Kuzovlev noch de vader van Zimarin voldaan aan de eis om een verblijfplaats in Cyprus te hebben op het moment dat hun paspoorten werden afgegeven.
De commissie bracht een reeks andere onregelmatigheden aan de orde in de aanvragen van RCB-gelieerde personen, waarvan vele verband hielden met de authenticiteit van hun Cypriotische woningen, de toewijzing van paspoorten aan hun familieleden, de herkomst van hun geld of de geldigheid van hun beweringen verbonden met Cyprus.
RCB hielp ook twee van haar Oekraïense klanten die nauwe zakelijke banden hebben met Rusland aan Cypriotische paspoorten, zo blijkt uit het uitgelekte rapport van de Cypriotische regering.
Makar Paseniuk en zijn zakenpartner Konstyantyn Stetsenko, medeoprichter van investeringsmaatschappij ICU, hebben hun aanvraag tot staatsburgerschap in januari 2017 goedgekeurd. ICU heeft meer dan een derde van de aandelen van de Russische Burger King-franchise in handen.
De in Canada gevestigde eigenaar van Burger King zei in maart dat de Russische exploitant van zijn verkooppunten had “geweigerd” om ze te sluiten, ondanks zijn poging om de activiteiten in Rusland te staken na de invasie van Oekraïne. ICU vertelde OCCRP dat het had besloten zijn belang in Burger King Russia te verkopen.
Na het bloedbad in de Oekraïense stad Boetsja hebben de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk nieuwe sancties tegen Rusland uitgevaardigd. Nieuwe investeringen zijn er verboden, maar opvallend is ook dat familieleden van Russische toplui worden gestraft. Onder hen zijn ook de twee dochters van president Vladimir Poetin en de vrouw en dochter van minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov.
Een nieuwe golf sancties werd verwacht en ook de Europese Unie overlegt over nieuwe strafmaatregelen tegen Rusland, nu gebleken is dat Russische troepen een bloedbad hebben aangericht onder burgers in een aantal voorsteden van Kiev die intussen bevrijd zijn door het Oekraïense leger.
Zowel de Verenigde Staten als het Verenigd Koninkrijk hebben al nieuwe sancties klaar. Zo is het voortaan verboden om nog te investeren in Rusland en gelden er specifieke maatregelen voor de financiële sector en energie.
Opvallend is dat de VS ook de twee dochters van de Russische president Poetin, Maria Poetin en Yekaterina Tikhonova, uit zijn inmiddels ontbonden huwelijk, treft. Dat geldt ook voor de vrouw en de dochter van de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov en familieleden van een aantal andere toplui van de nationale veiligheidsraad in Rusland.
Over die twee dochters weten we eigenlijk erg weinig, zei correspondent Geert Groot Koerkamp vanavond in “De wereld vandaag” op Radio 1. Om veiligheidsredenen worden de meeste details over hen angstvallig verzwegen. Zo weten we eigenlijk niet waar ze wonen, of ze getrouwd zijn en dergelijke meer. De laatste officiële foto van Poetin en zijn dochters dateert ook al van 2002. Deels zijn die sancties ook symbolisch, maar het is wel duidelijk dat nu ook de hele entourage van Poetin in het vizier komt.
Amerika stelt ook een gerechtelijke vervolging in tegen de Russische oligarch Konstantin Malofeev omdat die sancties zou proberen te omzeilen.
Groot-Brittannië verbiedt dan weer de invoer van steenkool uit Rusland en nieuwe investeringen in dat land. Er komen ook sancties tegen Sberbank, de grootste bank in Rusland. Londen is een belangrijk financieel centrum voor de wereldeconomie en nogal wat grote Russische bedrijven zijn er gevestigd.
Een vrouw kijkt naar een onderzoek door Aleksej Navalny naar het vermeende ‘paleis’ van president Vladimir Poetin.
In een vlaag van nachtelijke meldingen dreigde het Russische staatsmedia-monitoringbureau Roskomnadzor acht RFE/RL-websites te blokkeren die het publiek in Rusland, Oekraïne en Centraal-Azië bedienen, tenzij ze onmiddellijk artikelen verwijderen die verband houden met corruptieonderzoeken door de gevangengenomen oppositieleider Aleksei Navalny.
Roskomnadzor stuurde meer dan 60 e-mailmeldingen waarin werd geëist dat inhoud met betrekking tot Navalny-onderzoeken zou worden verwijderd van de twee grootste websites van RFE/RL voor Russisch publiek — Radio Libertyen Current Time — evenals van RFE/RL’s Russischtalige sites voor de Krim in Oekraïne Schiereiland, Kazachstan en Tadzjikistan, evenals lokale locaties voor de Russische regio’s Siberië, Wolga-Oeral en Noordwest.
Onder de inhoud waren corruptieonderzoeken met betrekking tot het Zwarte Zee-“paleis” van de Russische president Vladimir Poetin, aan het Kremlin gelieerde zakenman Yevgeny Prigozhin, de Russisch-orthodoxe patriarch Kirill en andere hooggeplaatste figuren in de Russische machtsstructuren.
RFE/RL kreeg 24 uur de tijd om tientallen artikelen te verwijderen, die volgens Roskomnadzor een schending vormen van de Russische anti-extremisme- en antiterrorismewetgeving.
RFE/RL zal niet voldoen aan de eis, die RFE/RL-president Jamie Fly veroordeelde als een daad van “politieke censuur”.
“RFE/RL zal niet toestaan dat het Kremlin onze redactionele beslissingen dicteert. Dit is een flagrante daad van politieke censuur door een regering die blijkbaar wordt bedreigd door journalisten die alleen de waarheid rapporteren”, zei Fly in een verklaring.
Roskomnadzor heeft onlangs soortgelijke eisen gesteld aan meer dan een dozijn Russische publicaties, waaronder de krant Novaya gazeta.
Novaya gazeta zei op 3 februari dat het gevolg had gegeven aan het verzoek en materiaal had verwijderd dat verband hield met Navalny’s “Poetin’s Palace”-onderzoek, evenals een rapport over de zakelijke activiteiten van de voormalige schoonzoon van premier Mikhail Mishustin.
In hun plaats plaatste de krant een verklaring waarin stond dat de rapporten op verzoek van Roskomnadzor waren verwijderd. Het gaf verder geen commentaar.
De verhuizing komt slechts vier maanden nadat Novaya gazeta hoofdredacteur Dmitry Muratov mede-ontvanger was van de Nobelprijs voor de Vrede 2021 voor zijn “inspanningen om de vrijheid van meningsuiting te waarborgen”.
De televisiezender Dozhd zei op 1 februari dat ook zij werd bevolen om zes rapporten te verwijderen, terwijl de radiozender Ekho Moskvy zei dat 34 artikelen het doelwit waren. Verschillende andere media zeiden dat ze de kennisgevingen ook hadden ontvangen.
Roskomnadzor legde de stap uit door te zeggen dat het volgde op de uitspraak van de rechtbank van vorig jaar waarin alle groepen en organisaties van Navalny als ‘extremistisch’ werden bestempeld.
Navalny, een uitgesproken criticus van het Kremlin, werd in januari 2021 gearresteerd bij zijn terugkeer uit Duitsland, waar hij vijf maanden had doorgebracht met herstellen van een zenuwvergiftiging die hij aan het Kremlin toeschrijft – beschuldigingen die Russische functionarissen verwerpen.
Hij zit momenteel een gevangenisstraf van 2 1/2 jaar uit na het overtreden van zijn voorwaardelijke vrijlating tijdens zijn herstel op beschuldigingen van verduistering die volgens hem verzonnen waren vanwege zijn politieke activiteiten.
In juni 2021 verklaarde de rechtbank van Moskou alle organisaties die banden hebben met Navalny “extremistisch”, waardoor mensen die banden hebben met Navalny en zijn netwerk van regionale kantoren in heel Rusland, geen openbare ambten konden zoeken.
De uitspraak tegen zijn organisaties brengt mogelijk lange gevangenisstraffen met zich mee voor activisten die met hen hebben samengewerkt.
Human Rights Watch zei in december dat de Russische autoriteiten het afgelopen jaar “hun inspanningen hebben verdubbeld” om online vrijheden te onderdrukken, daarbij verwijzend naar de blokkering van tools die worden gebruikt om censuur te omzeilen, de uitbreiding van “onderdrukkende” internetwetten en druk op technologiebedrijven om te voldoen aan ” steeds meer verstikkende regelgeving.”
De laatste stap komt te midden van toenemende druk op RFE/RL en andere onafhankelijke mediaorganisaties en journalisten die door het Russische ministerie van Justitie zijn aangewezen als “buitenlandse agenten”. Negen van RFE/RL’s Russischtalige websites en 18 van haar Russisch-nationale journalisten zijn gebrandmerkt als ‘buitenlandse agenten’.
Het bedrijf wordt momenteel geconfronteerd met meer dan $ 13 miljoen aan boetes voor het weigeren om een ”buitenlandse agent”-label toe te voegen aan de meeste inhoud voor het Russische publiek.
Staatsbedrijf Rosneft spreidt de vleugels uit. Het olieconcern, dat wordt geleid door Poetins vertrouweling Igor Sechin, onderneemt in een tijd van lage olieprijzen activiteiten die ver buiten de core business liggen. Igor Sechin heeft onder meer zijn oog laten vallen op aardgaswinning, waarvoor de perspectieven gunstiger zijn dan voor de olie, en gaat de concurrentie aan met staatsbedrijf Gazprom. Het bedrijf wil ook een beter imago en probeert positieve berichtgeving in de twee belangrijkste zakenkranten af te dwingen.
Tijdens een ontmoeting met Vladimir Poetin op 12 mei – de eerste keer dat de president iemand in persoon ontving sinds de uitbraak van het coronavirus – maakte Igor Sechin, het hoofd van staatsoliebedrijf Rosneft, bekend dat zijn bedrijf over 2020 het budget voor investeringen beperkt met 200 miljard roebel (ongeveer 2,5 miljard euro). Als redenen hiervoor noemde Igor Sechin de ‘dramatische situatie op de mondiale oliemarkt’, evenals de ‘genomen beslissing om de olieproductie te beperken.’
De huidige lage olieprijzen zijn veroorzaakt door een dalende olievraag door het coronavirus en door de prijzenoorlog die het Kremlin – aangemoedigd door Igor Sechin zelf – in maart en april voerde met de andere oliegigant Saudi-Arabië . Aan de prijzenoorlog kwam medio april een eind door een historische overeenkomst tussen olieproducerende landen, die bepaalde dat de wereldwijde olieproductie met zo’n 10% gekort wordt. Igor Sechin ging door het stof en schikte zich in de beslissing om de productie te beperken. Rond dezelfde tijd trok Rosneft zich terug uit de oliewinning in Venezuela: het bedrijf verkocht al zijn bezit daar aan de Russische overheid voor een bedrag van 3,7 miljard euro.
Vanwege deze catastrofale situatie op de oliemarkt vroeg Igor Sechin Poetin ook om staatssteun, met name in de vorm van belastingvoordeel voor het vinden en ontginnen van nieuwe olie- en gasvelden. Opvallend aan het verzoek om staatssteun is dat een significant deel te maken heeft met het ontginnen van een aardgasveld. Rosneft wil dus met hulp van de schatkist de concurrentiestrijd aanbinden met een ander groot staatsbedrijf – aardgasproducent Gazprom.
Rosneft-baas Igor Setsjin overlegt met Poetin over staatssteun voor zijn bedrijf (foto Kremlin.ru)
Belastingvoordeel voor aardgaswinning
Igor Sechin onderhoud met Vladimir Poetin medio mei 2020 was niet de eerste keer dat Rosneft belastingvoordelen vroeg voor aardgaswinning. In een brief aan premier Michail Misjoestin die in handen is gekomen van nieuwssite RBK blijkt dat een dergelijke aanvraag al in maart is gedaan.
Een van Rosnefts grootste aardgasprojecten is het veld Harampur in het westen van Siberië, dat Rosneft exploiteert samen met het Britse oliebedrijf BP. Het is vooral dit gasveld waar het bedrijf in de brief aan Misjoestin staatssteun voor vraagt. Volgens hoofdgeoloog Andrej Lazejev heeft Rosneft bedrijf in de laatste jaren veel nieuwe technologieën ontwikkeld waarmee het meer gas uit dit veld zou kunnen winnen. De potentiële reserves in dit veld zouden met deze technologie bijna het dubbele zijn van wat Rosneft nu kan bereiken.
Setsjin en de toenmalige premier Dmitri Medvedev bij de opening van de Harampur-aardgasinstallatie in 2017 (foto government.ru)
Rosneft heeft al langer plannen om de winning van aardgas op te voeren. In 2013 kondigde het bedrijf aan de productie te willen opschroeven van 34 naar 100 miljard kubieke meter gas per jaar in 2020. Ter vergelijking: staatsgasbedrijf Gazprom wint per jaar 500 miljard kubieke meter aardgas. Hoewel dit doel zeer waarschijnlijk niet gehaald gaat worden (in 2019 produceerde Rosneft 64 miljard kubieke meter), is het duidelijk dat Rosneft op de aardgasmarkt de concurrentie aanbindt met Gazprom – net als Rosneft een staatsbedrijf.
Deze maand werd hierin al een mijlpaal bereikt. Op de vrije markt voor aardgas binnen Rusland verkocht Rosneft voor het eerst meer gas dan Gazprom: 520 miljoen kubieke meter gas over de maand april. Tot 2018 moest het bedrijf nog zelf gas inkopen op deze beurs. Dit betekent overigens niet dat Rosneft de volledige concurrentiestrijd met Gazprom aan kan gaan op de gasmarkt: op dit moment mag alleen Gazprom aardgas uit Rusland exporteren. Rosneft probeert al sinds enkele jaren het Kremlin ervan te overtuigen om dit monopolie op de export op te heffen.
Het is overigens niet verwonderlijk dat Rosneft op de lange termijn meer perspectief ziet in de aardgasmarkt. Energie-experts van het Moskouse innovatiecentrum Skolkovo publiceerden in 2019 een rapport waarin ze voorspellen dat de wereldwijde vraag naar olie uit Rusland in de komende decennia drastisch gaat dalen, terwijl de vraag naar aardgas stabiel blijft of zelfs toeneemt. Ook de vraag naar gas in Rusland zelf zal vermoedelijk toenemen: eind 2019 kondigde het Kremlin aan de hoeveelheid huishoudens dat op het gasnetwerk is aangesloten te willen verhogen van 69% nu naar 82% in 2025.
Genetica onder leiding van Poetins dochter
De verzoeken van Rosneft om staatssteun bleven niet beperkt tot aardgasprojecten. Verder van de core business van het staatsoliebedrijf ligt het samenwerkingsverband met de Russische overheid in genetisch onderzoek bij mensen. Tijdens een (digitale) bijeenkomst over de staat van de genetica in Rusland vroeg Igor Sechin Poetin om genetisch onderzoek door Rosneft vrij te stellen van belasting. Eind april was al bekend geworden dat Rosneft met de Russische staat een overeenkomst heeft gesloten om een centrum voor genetisch onderzoek bij mensen op te zetten. Volgens de overeenkomst moet Rusland in 2027 ‘een van de wereldleiders’ op dit vlak worden. Een leidende figuur in dit geneticaproject is Maria Vorontsova, de naam waarmee, naar wordt aangenomen, de oudste dochter van president Poetin door het leven gaat.
In 2018 kondigde president Vladimir Poetin al aan dat Rusland op grote schaal zou gaan investeren in onderzoek naar menselijk DNA, waarbij hij technologie om genen bij mensen te manipuleren ‘erger dan de atoombom’ noemde. Snel hierop startte hij een programma om onderzoek op dit vlak te bevorderen in Rusland, waarbij hij Maria Vorontsova – een endocrinoloog – aanstelde in het bestuur.
Maria Vorontsova (/Poetina), vermoedelijk de oudste dochter van Vladimir Poetin (Screenshot Youtube-kanaal Roscongress)
Sinds dit voorjaar is dus ook Rosneft bij dit geneticaproject van Poetin’s dochter betrokken. Het oliebedrijf tast daarbij diep in de buidel. Volgens een anonieme bron binnen Rosneft gaat het bedrijf in de komende jaren 500 miljoen tot 1 miljard dollar steken in onderzoek naar menselijke genetica, zo meldde de Russischtalige site van de BBCeind april. Dit geld wordt onder andere gebruikt om verschillende onderzoekscentra op te zetten, en om een masterprogramma in menselijke genetica aan de Moskouse staatsuniversiteit te sponsoren. Hoofddoel van dit onderzoek zou zijn om genen te zoeken die ‘karakteristiek’ zouden zijn voor Russen. Hiervoor wordt in de komende jaren DNA afgenomen van meer dan 100.000 mensen, met name medewerkers van Rosneft.
Hoofddoel van dit onderzoek zou zijn om genen te zoeken die ‘karakteristiek’ zouden zijn voor Russen.
De reden waarom oliebedrijf Rosneft zich mengt in onderzoek naar menselijk DNA blijft vooralsnog gissen. Een mogelijke verklaring is dat het voor het uit de koker van Maria Vorontsova komt, waarbij Rosneft als staatsbedrijf aan boord is gebracht om het werk van de presidentsdochter te ondersteunen. Zoals een andere anonieme bron binnen Rosneft het tegenover de BBC formuleerde: ‘Het is een project van de dochter van de president – men zal alles geven wat nodig is.’
Het bedrijf zelf beweert daarentegen volledig uit te gaan van eigen belangen bij genetisch onderzoek, dat zou kunnen leiden tot nieuwe biologische technologieën die ook van pas zouden kunnen komen in de energie-industrie. PR-chef Michaïl Leontjev reageerde ontwijkend op vragen over de rol van Vorontsova bij het project: ‘Ik weet helemaal niet wie Maria Vorontsova is,’ aldus Leontjev.
Imagostrijd tegen onafhankelijke media
Rosneft wil ook zijn invloed over de media vergroten, met name om ervoor te zorgen dat de berichtgeving over het bedrijf minder negatief wordt. Eind maart kwam zakenkrant Vedomosti – een van de laatste overgebleven kwaliteitskranten in Rusland – onder nieuw bewind. Nadat de krant van eigenaar was gewisseld en Andrej Sjmarov als nieuwe interim-hoofdredacteur werd aangesteld, begonnen kritische artikelen over Rosneft en Igor Sechin van de krant gecensureerd te worden. Zo werd op 12 april een column van econoom Konstantin Sonin van de site verwijderd waarin hij Igor Sechin’s rol bij het uitbreken van de olieprijsoorlog tussen Rusland en Saoedi-Arabië bekritiseerde.
Naar aanleiding van de plotselinge censuur door de hoofdredacteur van Vedomosti publiceerden journalisten van enkele nieuwssites – waaronder van Vedomosti zelf – op 12 mei een onderzoek naar de omstandigheden waaronder de krant verkocht werd. Hieruit blijkt dat de lening waarmee de oude eigenaren Vedomosti gekocht hadden – bijna 28 miljoen euro – al jaren in handen is van de Bank voor Russische Regionale Ontwikkeling, een dochteronderneming van Rosneft.
Sinds de overname van deze schulden door Rosneft probeert het bedrijf al een vinger in de pap te krijgen bij de berichtgeving van Vedomosti, zo blijkt verder uit het onderzoek. Een anonieme bron vertelde aan journalisten van Meduza dat Rosneft-woordvoerder Leontjev nauw betrokken was bij de verkoop van de krant aan de nieuwe eigenaar, evenals bij de aanstelling van Sjmarov als nieuwe hoofdredacteur.
Naast deze overname bij Vedomosti kwam er op 21 mei ook een schadeclaim binnen tegen nieuwssite RBK. In een artikel over de verkoop van de Venezolaanse bezittingen van Rosneft aan de Russische staat eind maart schreef de site dat deze bezittingen verkocht zouden zijn via een bedrijf dat voor kort in handen was van Rosneft. Hierbij uitte RBK het vermoeden dat Rosneft op deze manier toch nog grote invloed heeft op de olie-activiteiten in Venezuela. Omdat Rosneft onder Amerikaanse sancties staat totdat het bedrijf kan bewijzen dat het niet meer in Venezuela actief is, vreest het bedrijf dat dit artikel ervoor kan zorgen dat de sancties van kracht blijven. Hiervoor wil Rosneft nu dus de rekening aan RBK presenteren: met 43 miljard roebel (ruim 550 miljoen euro) de grootste schadeclaim ooit aan het adres van een Russisch mediabedrijf.
Het is niet voor het eerst dat Rosneft het aan de stok krijgt met kritische (zaken)media: in eerdere rechtszaken gaf de rechter Rosneft meestal gelijk, waaronder ook in een vergelijkbaar geval in 2016. RBK moest Rosneft toen een schadevergoeding betalen naar aanleiding van een kritisch artikel over het bedrijf, omdat het tot ‘imagoschade’ zou hebben geleid. Als de rechter wederom meegaat in de redenatie van Rosneft dreigt met deze nieuwe schadeclaim mogelijk een faillissement van RBK, de grootste relatief onafhankelijke site voor economisch nieuws in Rusland.
Rosneft is niet het eerste Russische energiebedrijf dat zich op de mediamarkt begeeft. In 2000 veroorzaakte aardgasgigant Gazprom ophef in Rusland toen het bedrijf het onafhankelijke kanaal NTV overnam om het onder controle van de staat te brengen. Deze overname is sindsdien uitgegroeid tot een media-imperium: het dochterbedrijf Gazprom Media heeft meer dan 30 tv-kanalen en radiostations.
Bronnen: bbc.com/russian, Meduza, The Bell, Vedomosti, RBK
De dochter van Vladimir Poetin, Maria, is getrouwd met de Nederlander Jorrit Faassen. Hoe de twee als ze in Nederland zijn erbij zitten, is nu op Funda te vinden, hun woning in Voorschoten staat namelijk te koop.
Quote wist jaren geleden te onthullen dat Poetin een Nederlandse schoonzoon had, die zich ondanks zijn jonge leeftijd van begin dertig had opgewerkt tot hoge man bij de investeringspoot van Gazprom, Gazprombank-Invest
In het Nieuws
Maria Poetin is oudste dochter van Vladimir Poetin . Maria Poetin studeerde biologie aan de Universiteit van Sint-Petersburg en geneeskunde aan de Moscow State University en is promovendus aan de Endocrinologie Research Centre in Moskou.
Op de website van de Moscow State University staat Maria Poetin vermeld als medeauteur van vijf onderzoeken met titels waaronder “De toestand van bloed antioxidant systeem bij patiënten met actieve a. Aan het Endocrinologie Research Centre in Moskou werkt Maria Poetin aan het Alfa-Endo Project. Het Alfa-Endo Project is een goed doel die kinderen helpt die door endocriene kwalen zijn getroffen en wordt gefinancierd door Alfa Bank.
De Alfa Bank is een grote Russische bank met vestigingen in de VS Groot-Brittannië en Cyprus. Mikhail Fridman is de grootste aandeelhouder van de Alfa Bank. Mikhail Fridman is een in Londen wonende Russische oligarch en is onderdeel van de economische elite die Vladimir Poetin in het zadel houdt. Mikhail Fridman kwam in de problemen door wereldwijde kredietcrisis en het Kremlin gooide een reddingsboei naar miljardair Mikhail Fridman.
10 november 2015 Door Stephen Grey en Elizabeth Piper Reuters
Vladimir Poetin’s oudste dochter, Maria, houdt zich op de achtergrond zelfs meer dan haar zus.Reuters was niet in staat om de laatste te vinden, bevestigde foto’s van Maria.
Geboren op 28 april 1985, Maria studeerde biologie aan de Universiteit van Sint-Petersburg en geneeskunde aan de Moscow State University.
Volgens de Russische en Westerse media berichten, trouwde ze met een Nederlandse zakenman genaamd Jorrit Joost Faassen.
Onder de naam Maria Faassen werkt zij aan haar biomedische carrière. Maria is gespecialiseerd in het endocriene systeem, dat hormonen in het lichaam regelt, volgens de academische lijsten en publicaties.
Op de website van Istina een directory van wetenschappers en hun werk aan Moscow State University, ze vermeld als medeauteur vijf onderzoeken gepubliceerd op de afgelopen twee jaar met titels waaronder “De toestand van bloed antioxidant systeem bij patiënten met actieve acromegalie . ‘
Ze is ook de co-auteur van een boek over “Idiopathische stunting” bij kinderen, publiceerde eerder dit jaar door Lambert Academic Publishing.
Maria is een promovendus aan de Endocrinologie Research Centre in Moskou, die een goed doel project, Alfa-Endo, die kinderen getroffen door endocriene kwalen helpt loopt.De website van het project bestaat uit een presentatie door Maria.
Maria vertelde Reuters in een e-mail dat verzoeken om informatie over het centrum moet worden gericht aan zijn leiderschap.Ze wilde niet reageren op vragen over wanneer ze getrouwd was of dat de positie van haar vader had haar carrière beïnvloed.
Alfa-Endo wordt gefinancierd door Alfa Bank, een grote Russische bank met vestigingen in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Cyprus.De grootste aandeelhouder is Mikhail Fridman, een miljardair met belangen in het bankwezen, energie en telecom. Een ambtenaar bij de bank zei: “Alfa Bank, en in grote lijnen Alfa Group, fungeren als financiële sponsors voor het project en dat is het … We weten niet wie er nog meer deelnemen aan het project anders.”
Maria’s man, Jorrit Faassen, werkte voor de Gazprombank, een grote geldschieter met sterke banden met de elite rond Poetin.En ten minste tot augustus van dit jaar, werd Jorrit Joost Faassen vermeld op de website van MEF Audit, een Russische Consulting Group, als vice-voorzitter.Hij verschijnt niet meer op de website en reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Rosneft-baas Igor Setsjin overlegt met Poetin over staatssteun voor zijn bedrijf (foto Kremlin.ru)
Setsjin en de toenmalige premier Dmitri Medvedev bij de opening van de Harampur-aardgasinstallatie in 2017 (foto government.ru)
Maria Vorontsova (/Poetina), vermoedelijk de oudste dochter van Vladimir Poetin (Screenshot Youtube-kanaal Roscongress) 
In het Nieuws 