9 juni 2023 CNN
Cuba heeft ermee ingestemd om China toe te staan een spionagefaciliteit op het eiland te bouwen waarmee de Chinezen elektronische communicatie in het zuidoosten van de VS kunnen afluisteren, vertelden twee bronnen die bekend zijn met de inlichtingendienst aan CNN.
De VS hoorden de afgelopen weken over het plan, zei de eerste bron, en het is onduidelijk of China al is begonnen met de bouw van de bewakingsfaciliteit.
De tweede bron die bekend is met de inlichtingen zegt dat het suggereert dat er in principe een deal is gesloten, maar dat er geen beweging is geweest bij het bouwen van de faciliteit.
Het zou niet de eerste keer zijn dat China probeert de elektronische communicatie van de VS, ook wel bekend als Signals Intelligence, te bespioneren. Een vermoedelijke Chinese spionageballon die in februari door de VS vloog, was in staat om inlichtingen uit signalen te verzamelen en zou in bijna realtime zijn teruggestuurd naar Peking, vertelden bronnen destijds aan CNN.
In dat geval hebben de VS stappen ondernomen om gevoelige sites te beschermen en inlichtingensignalen te censureren alvorens de ballon neer te schieten. Maar het is onduidelijk wat de VS kunnen doen om de bouw van een Chinese spionagefaciliteit in Cuba te stoppen.
“Dit rapport is niet juist”, zei de woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, John Kirby, donderdagmiddag in een verklaring. “We hebben echte zorgen gehad over de relatie van China met Cuba, en we maken ons sinds de eerste dag van de regering zorgen over de activiteiten van China op ons halfrond en in de rest van de wereld. We houden het nauwlettend in de gaten en ondernemen stappen om het tegen te gaan. We hebben er alle vertrouwen in dat we aan al onze veiligheidsverplichtingen in eigen land en in de regio kunnen voldoen.”
Kirby vertelde de Journal in eerste instantie op donderdagochtend dat hij “niet met dit specifieke rapport kan praten”, maar dat Amerikaanse functionarissen “goed op de hoogte zijn van – en vele malen hebben gesproken met – de inspanningen van de Volksrepubliek China om te investeren in infrastructuur over de hele wereld die kunnen militaire doeleinden hebben, ook op dit halfrond.”
De Cubaanse onderminister van Buitenlandse Zaken Carlos Fernandez de Cossio ontkende de berichten.
Op een persconferentie in Havana op donderdag noemde hij ze “totaal onwaar” en “lasteraars”.
“Dit soort laster is vaak verzonnen door Amerikaanse functionarissen”, zei hij, bewerend dat de gerapporteerde spionagebasis werd gebruikt om Amerikaanse sancties tegen Cuba te legitimeren.
“Drogredenen die worden gepromoot met de kwaadaardige bedoeling om de ongekende versterking van de economische blokkade, de destabilisatie en de agressie tegen Cuba te rechtvaardigen en de publieke opinie in de Verenigde Staten en de rest van de wereld te misleiden”, voegde de Cossio eraan toe.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken vermeed vrijdag een rechtstreeks antwoord op een vraag over rapporten over vermeende plannen om een spionagebasis in Cuba te openen, door te zeggen dat het “niet op de hoogte” was van de situatie, terwijl het de VS ervan beschuldigde zichzelf te bespioneren en “geruchten te verspreiden”.
“De Verenigde Staten moeten over zichzelf nadenken en zich niet meer mengen in Cuba’s interne aangelegenheden onder de vlag van vrijheid, democratie en mensenrechten”, zei woordvoerder Wang Wenbin tijdens een reguliere briefing.
The Wall Street Journal berichtte voor het eerst over de nieuwe informatie over de faciliteit.
De voorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat, Mark Warner, een democraat, en vice-voorzitter Marco Rubio, een republikein, brachten een verklaring uit waarin ze hun bezorgdheid uitten over de rapporten.
“We are deeply disturbed by reports that Havana and Beijing are working together to target the United States and our people. The United States must respond to China’s ongoing and brazen attacks on our nation’s security. We must be clear that it would be unacceptable for China to establish an intelligence facility within 100 miles of Florida and the United States, in an area also populated with key military installations and extensive maritime traffic. We urge the Biden administration to take steps to prevent this serious threat to our national security and sovereignty,” Rubio and Warner said.
The CIA declined to comment. CNN has reached out to the Chinese and Cuban embassies in Washington, DC.
De eerste bron die bekend was met de inlichtingen merkte op dat hoewel een afluisterbasis op Cuba zorgwekkend zou zijn, China al vaste voet aan de grond heeft gekregen in de VS – namelijk geheime politiebureaus die de regering-Biden is begonnen aan te pakken.
De VS voeren ook spionagemissies uit in de buurt van China, met behulp van verkenningsvliegtuigen die routinematig elektronisch afluisteren. Een van die Amerikaanse vliegtuigen werd onlangs onderschept door een Chinese straaljager, in wat de VS beschreven als een gevaarlijke en onprofessionele manoeuvre.
Maar de onthulling over de potentiële Chinese buitenpost in Cuba komt nu de betrekkingen tussen de VS en China een dieptepunt hebben bereikt, na het spionageballonincident en verschillende agressieve manoeuvres door Chinese vliegtuigen en schepen tegen Amerikaanse activa in de Zuid-Chinese Zee.
De VS hebben geprobeerd de relatie te herstellen en stuurden vorige maand CIA-directeur Bill Burns naar Peking voor gesprekken met Chinese functionarissen. Ook staatssecretaris Antony Blinken zal naar verwachting de komende weken een bezoek brengen aan China.
Maar vorige week weigerde de Chinese defensiechef een ontmoetingsverzoek van de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin en waarschuwde de VS om te stoppen met opereren in de buurt van Chinese wateren en het Chinese luchtruim.
“De beste manier om dit te voorkomen, is dat militaire schepen en vliegtuigen niet in de buurt van onze wateren en ons luchtruim komen”, zei de Chinese minister van Defensie Li Shangfu vorige week in Singapore, verwijzend naar recente close calls tussen Chinese en Amerikaanse vliegtuigen en schepen. “Pas op voor je eigen territoriale wateren en luchtruim, dan zijn er geen problemen.”
De regering-Biden heeft weinig gedaan om de betrekkingen met Cuba te verbeteren en heeft slechts beperkte bilaterale gesprekken over zaken als migratie hervat. Na toenadering onder de regering-Obama kelderden de betrekkingen als gevolg van de ziekte van het zogenaamde “Havanasyndroom” die Amerikaanse diplomaten in de Cubaanse hoofdstad trof en het besluit van de regering-Trump – tijdens de laatste dagen van die regering – om Cuba opnieuw op de lijst te plaatsen als een staatssponsor van terrorisme.
CNN’s Jennifer Hansler, Patrick Oppmann, Alex Marquardt en het bureau van Peking droegen bij aan de rapportage.
In het Nieuws 