Na de moord op Vukotić in de avond van 8 september, toen twee aanvallers op een motorfiets het vuur openden op de auto van Vukotić in de wijk Sisli in Istanbul, startte de afdeling Anti-Georganiseerde Criminaliteit en de Inlichtingendienst van Istanbul een uitgebreid onderzoek, aldus de politie in een verklaring . .
De operatie resulteerde in de arrestatie van 12 verdachten, waaronder Radoje Živković en Zdravko Perunović, van wie wordt aangenomen dat ze de daadwerkelijke moordenaars zijn. De politie van Istanbul heeft de identiteit van andere aangehouden verdachten niet bekendgemaakt.
Tijdens de operatie, uitgevoerd op 16 september, nam de politie ook 11 valse identiteitsbewijzen, zes valse paspoorten en twee wapens in beslag, die ervan verdacht werden bij de aanval te zijn gebruikt, lees de verklaring.
De leider van Škaljari, Vukotić, werd drie jaar geleden uit Turkije verdreven en overgedragen aan de Servische autoriteiten, zoals hij werd gezocht in Servië en Montenegro. Hij wist echter te ontsnappen en illegaal terug te keren naar Turkije.
De vermoedelijke moordenaars – Živković en Perunović – staan sinds de aanklacht tegen de Montenegrijnse aanklager bekend als hooggeplaatste leden van de clan van de tegenstander van Škaljati – de Kavač .
De aanklacht werd ingediend tegen 14 leden van de Kavač-clan, onder leiding van Radoje Zvicer en Slobodan Kašćelan . Beiden worden verdacht van het martelen en vermoorden van hun rivalen, aldus de Servische onderzoeksnieuwszender KRIK.
De Servische media speculeren dat Radoje Zvicer opdracht heeft gegeven tot de moord op Vukotić in Istanbul nadat meerdere eerdere pogingen om hem te doden in Servië en Montenegro waren mislukt.
Radoje Živković, bijgenaamd Žuti (geel), is naar verluidt een naaste verwant van Zvicer, en zijn naam is in verband gebracht met vele andere pogingen tegen leden van de rivaliserende bende.
Zowel de Kavač- als de Škaljari-clan zijn afkomstig uit Kotor aan de Adriatische kust. Hun leden smokkelden samen cocaïne uit Zuid-Amerika naar Europa, maar gingen in 2014 uit elkaar vanwege een slechte deal.
Het daaruit voortvloeiende conflict heeft de criminele onderwereld in Servië en Montenegro verscheurd, waardoor andere criminele groepen, en zelfs sommige politie en politici, partij hebben gekozen.
Het conflict heeft het leven gekost aan tientallen mensen in landen van voormalig Joegoslavië en daarbuiten, terwijl de bendes strijden om de controle over routes voor het smokkelen van cocaïne uit Zuid-Amerika om Europa’s gewoonte van 5,7 miljard euro per jaar te voeden.
Een rechtbank in Servië heeft de leider van een van de twee meest beruchte drugssmokkelbendes van Montenegro, de criminele clan Kavač, veroordeeld tot twee jaar en vijf maanden gevangenisstraf wegens het gebruik van vervalste documenten en een valse identiteit.
Het Hooggerechtshof in Novi Sad heeft dinsdag het vonnis tegen Radoje Zvicer uitgesproken en ook politieagent Milenko Đukić veroordeeld tot twee jaar en drie maanden gevangenisstraf voor het verstrekken van biometrische documenten aan de misdaadbaas die gegevens van anderen bevatten, aldus de rechtbank in een verklaring . .
Het misdrijf vond volgens de verklaring van de rechtbank plaats tussen februari 2015 en maart 2017 in de steden Novi Sad en Temerin.
Radoje Zvicer werd bij verstek veroordeeld. Hij is op de vlucht sinds Servië en Montenegro in 2020 internationale arrestaties tegen hem uitvaardigden.
Omdat zijn verblijfplaats onbekend is, blijft Zvicer de meest mysterieuze leider van een van de twee Montenegrijnse clans.
De clans Kavač en Škaljari komen beide uit Kotor, aan de pittoreske Adriatische kust van Montenegro. Ze maakten ooit deel uit van dezelfde bende die drugs vanuit Zuid-Amerika naar Europa smokkelde, maar gingen in 2014 uit elkaar nadat een cocaïnedeal in Spanje misliep, waardoor een gewelddadige kloof ontstond die sindsdien is verdiept – en andere Servische en Montenegrijnse misdaadgroepen erbij betrokken.
De Servische tak van de Kavač-clan, geleid door Veljko Belivuk , ook bekend als Velja Nevolja (Velja the Trouble), gebruikte gruwelijke methoden tegen zijn rivalen, waaronder het laten verdwijnen van de lichamen van hun slachtoffers in een industriële vleesmolen .
Ze zouden de grinder hebben gebruikt in een huis dat is afgebeeld als een “huis van verschrikkingen” in de buurt van Belgrado. Om hun leider Zvicer te bewijzen dat het “probleem” was opgelost, zou de bende van Belivuk hem naar verluidt worsten sturen die gemaakt waren van het vlees van het slachtoffer.
Tegelijkertijd wil Montenegro dat Zvicer naar verluidt een criminele groep heeft georganiseerd die belast is met de moord op de leider van de criminele clan van de tegenstander – de Škaljari. Jovan Vukotić, werd vorige week in Istanbul vermoord door een onbekende persoon die vanaf een motorfiets op hem schoot terwijl hij in zijn auto zat met zijn vrouw en dochter.
Vukotić zou het opperbevel over de Škaljari-clan op zich hebben genomen toen zijn voorganger, Igor Dedović, in januari 2020 in Griekenland werd vermoord terwijl hij met zijn vrouw en kinderen in een restaurant in Athene dineerde.
Vukotić werd ook beschuldigd van het aanzetten tot moord op zijn rivalen – de leiders van de Kavač-clan, Radoje Zvicer en Slobodan Kašćelan . Hij zou vier miljoen euro (3,99 miljoen dollar) hebben geboden voor hun moorden.
In 2016 probeerde Vukotić naar verluidt de vrouw van Zvicer, Tamara, te vermoorden. Hij vuurde verschillende schoten af op een voertuig met haar en haar dochter erin, maar de kogels misten de twee.
Assassijnen hebben Zvicer zelf ook meerdere keren aangevallen.
In mei 2020 probeerden vier internationaal gezochte huurmoordenaars, vermoedelijk ingehuurd door de Škaljari, Zvicer te vermoorden in Oekraïne, waar hij op dat moment was gevestigd.
Hij raakte zwaargewond bij de aanval, maar werd niet gedood, waarschijnlijk dankzij zijn vrouw die terugschoot op de aanvallers en hen dwong te vluchten – een moment dat lokale beveiligingscamera’s registreerden.
Nog geen jaar later zeiden de Bosnische politie en inlichtingendiensten een mogelijke moord te hebben voorkomen door drie mensen te arresteren die verdacht werden van een aanslag op de familie van Zvicer , die op vakantie was in een skiresort in de buurt van de Bosnische hoofdstad Sarajevo.
Het bloedspoor van het conflict tussen de clans loopt door de Balkan en daarbuiten, met tientallen moorden in Spanje, Duitsland, Oostenrijk, Nederland en Griekenland, volgens een OCCRP-onderzoek dat twee jaar geleden werd gepubliceerd.
De Montenegrijnse autoriteiten zijn een onderzoek gestart naar de recente moord op een hooggeplaatst lid van een van de criminele clans van het land – Škaljari.
Een onbekende aanvaller doodde Milić Minja Šaković vlak voor middernacht op vrijdag, waarbij hij verschillende schoten op hem afvuurde terwijl hij in het buitengedeelte van een café in de toeristische badplaats Budva zat.
“De staat zal laten zien dat hij sterker is dan welke clan dan ook”, tweette het ministerie van Binnenlandse Zaken van Montenegro zondag, daarbij verwijzend naar minister Filip Adžić.
“Aangezien het toeristenseizoen begint, zullen extra politiediensten worden ingezet aan de kust, terwijl een speciale politie-eenheid ’s avonds door de straten zal patrouilleren”, zei de politie.
Tot dusver heeft de politie een aantal aanwijzingen en mogelijk bewijsmateriaal verzameld, de straatbewakingscamera’s bekeken en een aantal mensen geïnterviewd in verband met de schietpartij in Budva.
De twee Montenegrijnse maffia-clans – de Škaljari en de Kavač – zijn beide afkomstig uit Kotor, aan de schilderachtige Adriatische kust van het land. Ze waren voorheen lid van dezelfde bende, die drugs vanuit Zuid-Amerika naar Europa smokkelde, maar gingen in 2014 uit elkaar na een mislukte cocaïnedeal in Spanje, wat resulteerde in een gewelddadige breuk die andere Servische en Montenegrijnse criminele groepen aantrok.
Het bloedspoor van het conflict strekt zich uit over de Balkan en daarbuiten, met moorden in Spanje, Duitsland, Oostenrijk, Nederland en Griekenland, volgens een OCCRP-onderzoek .
Šaković was vele malen het doelwit van de voortdurende strijd tussen de clans, die tot nu toe aan meer dan 60 mensen het leven heeft gekost.
Alleen vorig jaar verhinderde de politie een operatie waarbij sluipschutters werden ingehuurd om Šaković te doden, volgens de Servische partner van OCCRP – KRIK . De moordenaars huurden naar verluidt een huis met een volledig zicht op het huis van Šaković en waren van plan hem neer te schieten en zijn huis in brand te steken om de misdaad te dekken.
Šaković raakte zwaargewond bij een poging in 2017, waarbij zijn vriend Ivan Nedović om het leven kwam. Onderzoekers zijn er naar verluidt nooit achter gekomen wie op hen heeft geschoten of wie de executie heeft bevolen.
KRIK beweerde ook dat de Servische veiligheidsinlichtingendienst (BIA) Šaković in verband heeft gebracht met de moord in 2016 op Aleksandar Stanković, alias Sale Mutavi, het hoofd van de gewelddadige voetbalhooligansgroep Janjičar (Janissaries), dicht bij de Kavač-clan.
De Europese Unie heeft Servië geprezen voor zijn inzet voor “fundamentele hervormingen”, en het streven van het land naar lidmaatschap wordt steeds groter. Ondertussen komt er in Belgrado een campagne van druk en intimidatie tegen onafhankelijke journalisten op gang.
“Ik zal jullie allemaal doden en verbranden”, luidde de tweet.
“Vorige week kregen we nog een aantal bedreigingen, waaronder deze”, zegt Stevan Dojčinović, de 36-jarige hoofdredacteur van KRIK.
Sinds de oprichting in 2015 heeft het bekroonde Servische onderzoeksbureau en het OCCRP-ledencentrum talloze plannen ontdekt waarbij criminelen , corrupte functionarissen of beide tegelijk betrokken zijn . In ruil daarvoor heeft de staf van 14 jonge journalisten van KRIK de druk weerstaan die de meeste mensen zich nauwelijks kunnen voorstellen.
“Ik heb alles meegemaakt wat er de afgelopen zes jaar is gebeurd”, zegt Dojčinović. “Het is gek als het zo is, op één plek. Spionage, deportaties, mediacampagnes, onderzoeken, bedreigingen.”
Eerder dit jaar beleefde KRIK misschien wel het gevaarlijkste moment tot nu toe, toen de kwaadaardige, door de overheid gelieerde roddelbladen een doelwit op Dojčinović’s rug schilderden door hem te associëren met een moorddadige criminele groep. Maar nu komen de dreigementen uit een andere richting: het Servische rechtssysteem. Met drie nieuwe rechtszaken die vorige maand zijn ingediend, wordt KRIK nu geconfronteerd met een ongelooflijke negen zaken tegelijk.
De campagne tegen de outlet staat in schril contrast met de lof die de Servische regering van de Europese Unie heeft gekregen over haar hervormingsinspanningen.
“Je hebt veel werk verzet. Dit harde werk wordt beloond’, zei Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, tijdens een recent bezoek . “Het is geweldig om de vooruitgang te zien.”
Tot haar toehoorders behoorde de Servische president Vučić, die ze drie keer toesprak met ‘beste Aleksandar’. En hoewel ze opmerkte dat het land nog werk te doen had, leek het probleem een kwestie van niet-voldoende technische competentie. “Het is essentieel om vooruitgang te boeken op het gebied van de rechtsstaat”, zei ze. “Ik weet dat je eraan werkt.”
Ondertussen hebben bijna alle mannen die KRIK hebben aangeklaagd een connectie met Vučić of zijn regerende partij. Een daarvan is het hoofd van de inlichtingendienst. Een ander, die familieleden in het parlement heeft, sloot zich aan bij Vučić op het campagnepad. En iemand die geen geldelijke schadevergoeding vroeg, maar gevangenisstraf voor twee KRIK-verslaggevers, is de kum van de president – een heilige aanduiding die ongeveer gelijk staat aan een bloedbroeder.
Sommige van de eisers die KRIK aanklagen. Krediet: KRIK
Hun rechtszaken vertegenwoordigen “een nieuwe poging van de regerende partij om onderzoeksjournalisten het zwijgen op te leggen en te criminaliseren”, zegt Maja Bjeloš, een onderzoeker bij het Belgrado Centrum voor Veiligheidsbeleid. “De media en het maatschappelijk middenveld in Servië worden gezien als ‘vijanden van de staat’ omdat ze een corrigerende factor vormen en een van de weinige belemmeringen zijn voor volledige autocratie.”
Sommigen zouden het niet eens zijn met deze grimmige beoordeling, wat erop wijst hoe ver Servië is gekomen.
Het is amper 20 jaar geleden sinds de omverwerping van Slobodan Milošević, een corrupte demagoog die regeerde sinds de dagen van communistisch Joegoslavië. Sindsdien is de Servische economie met grote sprongen gegroeid. Het heeft vooruitgang geboekt bij het normaliseren van zijn betrekkingen met Kosovo, een grotendeels islamitisch land dat zich heeft afgescheiden en zijn onafhankelijkheid heeft uitgeroepen. En het heeft stap na stap gezet om zijn instellingen in overeenstemming te brengen met de EU-normen. Slechts enkele weken geleden boekte het toetredingsproces van het land opnieuw vooruitgang , met de opening van verschillende nieuwe onderhandelingsclusters.
Maar de meedogenloze campagne die tegen KRIK is ontketend, illustreert de dwaasheid van het behandelen van de oprichting van een democratie als een afvinkoefening. Als reactie op kritiek heeft de Servische regering mediastrategieën, actieplannen en zoveel werkgroepen gecreëerd dat ze moeilijk van elkaar te onderscheiden zijn. Er is een functionerend rechtssysteem – journalisten worden immers routinematig vervolgd, zelfs in ’s werelds meest democratische landen.
Maar dit als vooruitgang beschouwen, zeggen experts , is weinig meer dan leeg formalisme.
“Alle wetten op papier lijken erg op wat we zouden kunnen tegenkomen in het VK, Canada of Duitsland”, zegt Jasmin Mujanović, politicoloog en specialist in Zuidoost-Europa. “Maar het is in hoe de wetten daadwerkelijk worden toegepast, of hoe de instellingen werken, dat we hun ware aard zien.”
Als hij dit negeert, zegt hij, gunt hij de Servische president een laagje plausibele ontkenning.
“Zodra [de rechtszaken] aan de orde komen bij de Europese Commissie, zal zijn argument zijn: ‘Waar heb je het over? Dit is de onafhankelijke rechterlijke macht, dit is de onafhankelijke officier van justitie. Ik ben de voorzitter. Ik kan onmogelijk ingrijpen.’”
Zo zien de journalisten van KRIK het ook.
“Het is alsof we doen alsof we een democratie zijn”, zegt Bojana Jovanović, adjunct-hoofdredacteur van de outlet. ‘En omdat het een democratie is, kan iedereen een aanklacht indienen of iemand anders aanklagen. Ik denk dat dat de verklaring zal zijn van onze regering en van de regerende partij. Maar dit zijn zeker meer dan gewone rechtszaken, want de meeste mensen zijn aangesloten op het systeem.”
De rechtszaken, die variëren van twijfelachtig tot absurd, zijn inderdaad buitengewoon.
In één geval hebben drie politieagenten Jovanović aangeklaagd wegens een verhaal geschreven door een andere KRIK-journalist genaamd Bojana. In een andere zaak werd een zakenman aangeklaagd wegens reputatieschade en mentale angst omdat KRIK hem beschreef als een “beschuldigde narco-baas” – in een verhaal over hoe hij terecht staat voor het kweken van meer dan een ton marihuana. En in de strafzaak die is aangespannen door Vučić’s ‘bloedbroer’, vraagt hij de rechtbank om twee KRIK-reporters op te sluiten voor het publiceren van zijn ‘persoonlijke informatie’, hoewel het verhaal alleen zijn bedrijven en offshore-bedrijven onderzoekt.
Maar hoewel veel van de pakken een komisch element hebben, is er niets grappigs aan de dreiging die ze vormen. Als KRIK ze allemaal verliest, zou de schade oplopen tot bijna een miljoen dollar, of drie keer het jaarlijkse budget. Zelfs als de outlet alles wint, zal het met aanzienlijke juridische kosten worden geconfronteerd.
Misschien nog schadelijker zijn de talloze uren die verslaggevers en redacteuren moeten besteden aan juridische strijd in plaats van aan journalistiek.
“We moeten samenwerken met onze advocaten, we moeten ons voorbereiden op processen, we moeten naar hoorzittingen gaan, en dat betekent dat we veel tijd moeten besteden aan vechten”, zegt Jovanović. “Het is niet alleen het geld, het is de tijd. En tijd betekent dat ons werk wacht tot we erop terugkomen.”
Het KRIK-team. Krediet: KRIK
Er zit een extra element van absurditeit in het feit dat al dit zorgvuldige werk rechtszaken betreft die weinig met de feiten te maken hebben. Een hint is dat geen van de zogenaamd benadeelde partijen ooit contact heeft opgenomen met KRIK om correcties of verduidelijkingen te vragen. In veel gevallen reageerden ze niet eens op verzoeken om commentaar vóór publicatie.
“Ze geven eigenlijk niet zo veel om de resultaten”, zegt Rade Đurić, een advocaat bij de Independent Journalists’ Association of Serbia. “Het is niet eens een klap voor de begroting. Het idee is om een specifieke situatie te creëren in de redactieruimte van KRIK. Het is een soort enorme druk.”
Afgezien van de bijzonderheden van de claims, merken zowel KRIK-journalisten als externe experts op, moet de juridische aanval worden gezien in de context van een grotere door de staat aangestuurde stroom van misbruik die via vele kanalen stroomt. Afgezien van rechtszaken en officiële onderzoeken, heeft de outlet te maken gehad met een stortvloed van laster van parlementsleden en, misschien nog gevaarlijker, populaire pro-regime tabloids .
“Dit is de specialiteit van Servië”, zegt Dojčinović. “Brutale mediacampagnes die iedereen genadeloos verpletteren.”
“KRIK – Belivuk’s private media”, luidt de titel op een voorpagina van een Servische tabloid, die de outlet in verband brengt met een bekende crimineel. Andere regeringsgezinde media meldden op een vergelijkbare manier. Krediet: CRD Europa/Twitter
“Letterlijk elke week, soms elke dag, sta ik in pro-regeringskanalen waar ze me presenteren als een spion, een buitenlandse agent, een maffiafiguur of een terrorist”, zegt hij. “Ze onthullen ook details uit mijn privéleven. Mijn chatgesprek met mijn ex-vriendin stond in de kranten.”
Het unitaire karakter van de aanvallen – van de pers, van de staat, van individuele functionarissen – is moeilijk te bewijzen, maar de aanhangers van KRIK weten het wanneer ze het zien.
Wanneer topfunctionarissen een verhaal niet leuk vinden, “reageren de redacteuren en eigenaren van de roddelbladen onmiddellijk”, zegt Đurić. “Allereerst persoonlijk, op sociale netwerken. Een paar uur later of de volgende dag heb je een reactie in de roddelbladen.”
“Ik kan ze niet rechtstreeks [met cijfers van de overheid] in verband brengen, ik heb geen bewijs”, geeft hij toe. “Maar als je dat soort reactie in 10 of 30 minuten ziet, kun je zien dat ze ze verdedigen. Bovendien worden al deze roddelbladen medegefinancierd door de staat.”
In een dergelijke omgeving klinken de garanties van de staat dat het structuren creëert om journalisten te beschermen hol. Soms doen ze nuttig werk, zegt Đurić. Maar zijn organisatie stapte , samen met een aantal anderen, uit een werkgroep die door de regering was bijeengeroepen toen het stil bleef in het licht van de aanval van de roddelbladen op KRIK eerder dit jaar.
“In die regeringsgroep hebben we enkele leden van de uitvoerende macht, die eigenlijk het grootste probleem zijn”, zegt Đurić. “Hoe kunnen we met ze praten? Als de concrete druk begint bij de premier en u zit in dezelfde kamer met de premier? Waar valt er over te praten, als ze gisteravond met de druk zijn begonnen?”
Artikel 19, een internationale organisatie die de vrijheid van meningsuiting bevordert, voerde eerder dit jaar een virtuele onderzoeksmissie naar Servië. Na ontmoetingen met regeringsfunctionarissen, journalisten en specialisten concludeerde het rapport dat de omgeving voor de veiligheid van journalisten was verslechterd, en wees erop dat de staatsinspanningen ontoereikend waren.
“Je kunt al deze papieren tijgers vestigen”, zegt Sarah Clarke, hoofd van artikel 19 voor Europa en Centraal-Azië. “Maar zonder politieke wil kan er niets gebeuren.”
“Servië heeft de plicht om een stimulerende omgeving te creëren voor mediavrijheid”, zegt ze. “Zij zijn niet. Ze creëren een beperkende en gevaarlijke omgeving door een gebrek aan sancties voor de politieke retoriek die tegen journalisten wordt gebruikt. En we weten waar die taal vandaan komt: op het hoogste machtsniveau.”
Wat betekent dit voor de Europese Unie, die “respect voor de menselijke waardigheid, vrijheid, democratie, gelijkheid, de rechtsstaat en eerbiediging van de mensenrechten” tot haar meest fundamentele waarden verkondigt ?
“Ze luisteren naar onze zorgen”, zegt Roberta Taveri, een artikel 19-specialist op het gebied van mediavrijheid. “Wat ze eigenlijk doen, is een beetje onduidelijk, omdat de situatie niet per se verbetert, behalve op formeel niveau.”
Maar het logge EU-toetredingsproces vordert.
“Traditioneel is de EU eigenlijk alleen geïnteresseerd in een zeer oppervlakkige afvinklijst”, zegt Mujanović. “Dit is geen recent fenomeen, de uitgesproken democratische neergang in Servië. En toch heeft de huidige Commissie met enige regelmaat Servië geprezen voor zijn hervormingen.” (Het kantoor van president von der Leyen heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.)
Zoals politicologen nooit moe worden uit te leggen, zijn zelfs de beste instellingen hol, tenzij ze doordrongen zijn van een bezielende democratische geest – een wil om ze te gebruiken voor democratische doeleinden.
In Servië zegt Mujanović: “de geest in de machine is geen geest. Het is maar een lijk.”
Een Montenegrijn en een Serviër met banden met een criminele clan werden vorige week gedood in een hinderlaag in de buurt van een villa die ze hadden gehuurd in het dorp Halikouna op het zuiden van het Griekse eiland Corfu.
Onbekende dader of daders hebben Alan Kožar, de leider van een criminele groep in de Montenegrijnse kuststad Bar, en de Servische Damir Hadžić uit Užice vermoord, beide naar verluidt dicht bij een van de twee Montenegrijnse maffia-clans Škaljari, volgens KRIK , een partner van OCCRP in Servië.
De Griekse politie gaf geen commentaar op de moord op de twee, noch de Montenegrijnse politie.
Zowel Kožar als Hadžić zouden valse Sloveense paspoorten hebben gebruikt om Griekenland binnen te komen.
KRIK haalde Griekse media aan als meldend dat de politie op Corfu afgelopen donderdag de lichamen van de twee ontdekte in een auto voor de villa waarin ze woonden sinds ze ongeveer anderhalve maand geleden in Griekenland aankwamen.
“De politie vond 29 patronen op de plaats delict, terwijl beide mannen elk minstens 10 schoten ondergingen, op de borst, nek, armen en benen,” zei KRIK.
Kožar en Hadžić zijn gezocht door de Montenegrijnse en Servische politie vanwege de vermeende betrokkenheid bij moord en poging tot moord.
Kožar was naar verluidt een invloedrijk figuur in de ondergrondse wereld van de Balkan en het hoofd van een criminele groep in de Montenegrijnse kuststad Bar. De groep houdt zich bezig met “drugshandel, witwassen van geld, afpersing en moorden”, met als doel voorrang te geven aan criminele activiteiten in bepaalde gebieden.
Begin dit jaar werden twee andere Montenegrijnen gedood bij een maffia-achtige aanval in Griekenland. In een snelle actie kwamen moordenaars een restaurant in Athene binnen en schoten Igor Dedović , een van de leiders van de Škaljari-clan, en zijn naaste medewerker Stevan Stamatović dood . De twee lunchten met hun families.
De bendes uit Montenegro staan wereldwijd bekend als de Kavač- en Škaljari-clans, beide afkomstig uit de Adriatische kustplaats Kotor. Hun leden smokkelden cocaïne uit Zuid-Amerika samen naar Europa, maar deelden in 2014 een slechte deal.
Het daaruit voortvloeiende conflict heeft de criminele onderwereld in Servië en Montenegro gescheurd, waardoor andere misdaadgroepen en zelfs sommige politie en politici partij hebben gekozen.
Het conflict heeft het leven geëist van tientallen mensen in landen van voormalig Joegoslavië en daarbuiten, terwijl de bendes strijden om routes te controleren voor het smokkelen van cocaïne uit Zuid-Amerika om Europa’s 5,7 miljard euro per jaar gewoonte te voeden.
5 mei 2020 Bojana Jovanović, Stevan Dojčinović, Svetlana Đokić OCCRP
Een politieagent, een voetbalhooligan en een Montenegrijnse gangster lopen door een skigebied in de bergen van Zuid-Servië.
Negen uur later, en halverwege het land, is de gangster dood in een parkeergarage in Belgrado nadat een kogelregen op de Volkswagen Golf schoot waarmee hij reed. Dezelfde politieagent zit ongedeerd op de passagiersstoel terwijl de aanvallers vluchten.
De scènes, waarvan een bron zei dat ze zijn opgenomen in het skiresort Kopaonik en in Belgrado, werden in januari 2018 vastgelegd door CCTV-camera’s op beide locaties. De afbeeldingen zijn verkregen door KRIK, het OCCRP-ledencentrum in Servië, en zijn niet eerder openbaar bekeken.
De moord en de ontmoetingsuren eerder tussen de politieagent, het Kavač-bendelid en de voetbalhooligan – zulke mannen leveren vaak spiermassa op voor corrupte politici en misdaadgroepen – benadrukken het complexe web van loyaliteiten die spelen in een steeds brutaler wordende oorlog tussen twee Montenegrijnen criminele organisaties.
Politieagent Marija Nikolić, voetbalhooligan Uroš Ljubojević en Kavač-lid Davorin Baltić (voorkant) in het Servische Kopaonik-skigebied in januari 2018.Krediet: KRIK / Van cameratoezicht
De Kavač- en Škaljari-clans komen beide uit Kotor, aan de schilderachtige Adriatische kust van Montenegro. Ze maakten ooit deel uit van dezelfde bende die drugs uit Zuid-Amerika naar Europa smokkelde, maar splitsten zich in 2014 nadat een cocaïnedeal in Spanje mislukte, waardoor een gewelddadige kloof ontstond die sindsdien is verdiept – en andere Servische en Montenegrijnse misdaadgroepen heeft aangetrokken
“De omvang van het conflict tussen de ‘Škaljari’- en de’ Kavač’-clans blijkt uit de bevindingen dat er zich in het criminele milieu in Montenegro en Servië een aanzienlijke verdeeldheid heeft voorgedaan ‘, schreef de Servische inlichtingendienst in een rapport van februari 2018, verkregen door KRIK.
‘De belangrijkste georganiseerde criminele groepen hebben besloten zich bij een van deze twee concurrerende criminele groepen aan te sluiten.’
Een onderzoek door MANS, het centrum van Montenegro van KRIK en OCCRP, toont aan dat het conflict zich nog verder heeft verspreid dan het Servische inlichtingenrapport laat zien.
Verslaggevers verzamelden documenten van politie, rechtbanken en inlichtingendiensten; gebogen over doodsbrieven van gangsters; en sprak met een tiental bronnen die bekend zijn met de Balkan-criminaliteit. Samen tonen de bewijzen aan dat de drugsoorlog in Kavač-Škaljari de onderwereld van de regio op zijn kop heeft gezet. Zelfs sommige Servische en Montenegrijnse politie en politici hebben de kant van de Kavač-factie gekozen.
De Kavač-organisatie voor georganiseerde misdaad heeft zich aangesloten bij voetbalhooligans die verbonden zijn met vooraanstaande Servische politici, terwijl de Škaljari de krachten hebben gebundeld met een krachtige Servische organisatie onder leiding van Filip Korać, die volgens het geheime inlichtingenrapport “een van de gevaarlijkste internationaal opererende misdaadgroepen is. “
Reporters identificeerden ten minste 41 mensen die waarschijnlijk zijn vermoord in verband met het conflict sinds 2015, volgens informatie uit officiële documenten en interviews met deskundige bronnen.
Onlangs werd volgens de politie een vermeend lid van de Škaljari gedood en raakte een ander gewond tijdens het transport van een bom. De auto waarin ze zaten explodeerde de avond van 4 maart in een woonwijk aan de rand van de rustige hoofdstad van Montenegro, Podgorica, waarbij een vrouw gewond raakte die in een nabijgelegen winkel werkte.
Onder de doden zijn gangsters, maar ook hun familieleden en medewerkers, waaronder een advocaat en een voormalig Montenegrijns parlementariër wiens getuige een Škaljari-bendelid was. Een onschuldige omstander werd gedood door een verdwaalde kogel in een café in de hoofdstad van Montenegro, Podgorica, toen een lid van een misdaadclan werd vermoord door een huurmoordenaar die een levensecht siliconenmasker droeg.
Het bloedspoor strekt zich uit over de Balkan en daarbuiten, met moorden in Spanje, Duitsland, Oostenrijk, Nederland en Griekenland. In januari werden een leider van de Škaljari en een ander clanlid neergeschoten in een restaurant in Athene voor hun vrouwen en kinderen. Een van de vrouwen raakte volgens de Montenegrijnse politie ook “lichtgewond”.
Veel van de moorden zijn met professionele precisie uitgevoerd.
De hit in de parkeergarage van Belgrado, bijvoorbeeld, werd gepleegd door twee mannen die de Volkswagen te voet volgden, de ene bewapend met een pistool en de andere met wat leek op een halfautomatisch geweer, laten de camerabeelden zien. De moordenaars cirkelden rond het voertuig, vuurden meerdere rondes af en doodden Davorin Baltić, het lid van Kavač, zonder de politieagent Marija Nikolić te verwonden.
Nikolić staat nu terecht in Servië voor het wegwerpen van Baltić’s pistool na de aanval. Ze getuigde dat ze in shock was en niet wist waarom ze besloot het pistool drie straten verderop in een vuilnisbak te gooien. Ze zei dat Baltić haar had verteld dat ze het voor hem uit een zak in de passagiersdeur moest pakken toen de schietpartij begon.
Nikolić getuigde dat ze bij hem in de parkeergarage was in het gebouw waar hij samen met zijn vrouw woont – die een vriendin van haar is – omdat ze de opdracht kreeg om in dezelfde buurt te gaan lopen, en hij had haar een lift gegeven.
Nikolić vertelde de rechtbank ook dat ze eerder op de dag met Baltić was vertrokken naar het skigebied Kopaonik, dat op ongeveer vier uur rijden van Belgrado ligt. Nochtans hebben noch de rechter, noch de Aanklager tot nu toe gevraagd wat het doel van die reis was. Het feit dat Nikolić en Baltić daar een ontmoeting hadden met Uroš Ljubojević, een lid van een voetbalhooligangroep die verbonden is met de Kavač, is niet eerder bekendgemaakt.
Het stilstaande beeld van camerabeelden die ze samen in het luxe resort laten zien, biedt een zeldzame blik op de banden tussen politie, georganiseerde misdaad en voetbalvandalen. Nader onderzoek door verslaggevers toont ook nauwe banden aan tussen enkele Servische politici en hooligan-groepen.
Wapenbroeders
De wortels van de Balkan-misdaad-clanoorlog gaan terug tot 2014. Voordien maakten de leden van de clans allemaal deel uit van één enkele groep, de Škaljari genaamd, die een zeer effectief en lucratief internationaal smokkelnetwerk voor cocaïne had opgebouwd.
De Servische inlichtingendienst merkte in haar geclassificeerde rapport op dat misdaadgroepen uit Servië “relatief hoog gerangschikt zijn in de hiërarchie van internationale criminele organisaties die gespecialiseerd zijn in drugssmokkel en illegale handel.”
In de afgelopen twee decennia hebben Servisch-Montenegrijnse misdaadgroepen een wereldwijd logistiek netwerk gecreëerd en “bases” gevestigd in ex-Joegoslavische landen, Europa en de Verenigde Staten, evenals in Latijns-Amerika, waar ze “in staat zijn in korte tijd” tijd om de levering van grote hoeveelheden drugs van lokale drugskartels te organiseren. ”
Met name Montenegrijnse groepen zijn specialisten geworden in “cocaïne-transportdiensten via routinematige routes van Latijns-Amerika naar enkele Europese zeesteden, onder het mom van het vervoer van legale goederen.” Ze kunnen putten uit ‘criminele banden met bemanningen van oceaanstomers van sommige transnationale bedrijven’.
In het inlichtingenrapport werd opgemerkt dat de drugssmokkelbendes op de Balkan ook experts waren geworden in het witwassen van “enorme hoeveelheden geld” die ze verdienden.
Maar ondanks dit organisatorische succes ontstonden er binnen de misdaadgroep in Montenegro breuken als gevolg van “steeds vaker voorkomende conflicten … over de toewijzing van illegaal verkregen geld”, aldus het rapport.
Het was de val van een andere cocaïnehandelende Montenegrijnse gangster die aanleiding gaf tot de in Kotor gevestigde groep die zich uiteindelijk splitste in de strijdende Kavač- en Škaljari-clans.
Volgens de Servische inlichtingendienst en andere bronnen die op de hoogte waren van de criminele onderwereld, braken de spanningen in Valencia in 2014 uiteindelijk uit in een geschil over 200 kg cocaïne.
Bronnen vertelden OCCRP dat Škaljari-leden een onverwachte 200 kg ontdekten in een magazijn dat ze gebruikten om hun drugs op te slaan. De Kavač-factie van de bende gaf toe dat het van hen was en bood aan de Škaljari te betalen, die weigerde en tegen hen zei: „Nu zul je gestraft worden. Dit zijn nu onze medicijnen ‘, aldus een bron.
Er volgde geweld, waardoor de kloof tussen de clans, die wortels hebben in dezelfde regio van Montenegro, werd versterkt.
Beide groepen zijn vernoemd naar gebieden rond Kotor, een oude nederzetting in een baai die landinwaarts van de Adriatische Zee slingert. Opgericht door de Romeinen en bezet door verschillende rijken, is de oude stad van Kotor een doolhof van steegjes omgeven door stenen muren die de dorre berghelling boven je hoofd kruipen.
Tegenwoordig zit Kotor vol met toeristen. Sommigen lopen misschien door de Škaljari-straat of dwalen door het dorp Kavač, zich niet bewust van het bloedvergieten dat deze namen betekenen. Vijf van de clangerelateerde moorden die door verslaggevers zijn bevestigd, vonden plaats in Kotor, waaronder de moord op april 2019 van de vader van Jovan Vukotić, die naar verluidt de Škaljari leidt.
De voormalige gemeentepresident van Kotor, Vladimir Jokić, zei dat het algemeen bekend was dat lokale clans betrokken waren bij criminele activiteiten. Hij riep op tot internationale druk op de regering van Montenegro om de misdaadgroepen aan te pakken, en beschuldigde de politie ervan de ogen voor de chaos die ze veroorzaakten een oogje dicht te knijpen.
‘Ik wist tien jaar geleden alles van die criminele clans’, zei Jokić bij de koffie op het bruisende centrale plein van Kotor, net binnen de poorten van de oude stad. “Iedereen wist.”
‘Ik kan nooit begrijpen hoe het voor de internationale gemeenschap mogelijk is om niet te reageren op deze criminele activiteiten, op deze clans, op deze gesmokkelde drugs.’
Montenegro heeft beloofd de georganiseerde misdaad aan te pakken, zowel als onderdeel van het toetredingsproces tot de Europese Unie, als als lid van de NAVO, waar het in 2017 lid van is geworden. Ondanks het transnationale karakter van de cocaïnehandel en het feit dat moorden voorkwam in andere lidstaten, zei een NAVO-functionaris in een e-mail dat het oplossen van dergelijke ‘binnenlandse kwesties’ het ‘soevereine voorrecht van individuele landen’ is.
Het speciale openbaar ministerie van Montenegro, dat belast is met de bestrijding van de georganiseerde misdaad, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
De delegatie van de Europese Unie in Montenegro zei in een e-mail dat criminele organisaties uit dat land “directe banden hebben met criminele groepen in Zuid-Amerika, wat hen een machtspositie geeft voor de levering van cocaïne aan Europa. Ze opereren grotendeels buiten Montenegro, ook in EU-landen. ”
De delegatie zei dat “de EU een nauwe beleidsdialoog heeft en intensief samenwerkt met de Montenegrijnse autoriteiten” en programma’s financiert ter bestrijding van de georganiseerde misdaad en corruptie. Er zijn successen behaald, waaronder het werken met Italiaanse autoriteiten aan een mislukking van 2018 die voor 200 miljoen euro hasj opleverde, maar er blijven tekortkomingen bestaan.
“Er is een sterke politieke wil nodig om corruptieproblemen effectief aan te pakken, evenals een krachtige strafrechtelijke reactie op corruptie op hoog niveau”, zei de delegatie.
Het bloedbad begint
Naarmate het conflict warmer werd, werden moorden en geplande moorden brutaler. In een aanklacht tegen leden van een misdaadgroepering in verband met de Škaljari in 2018 zei een beschermde getuige dat hem was verteld over de plannen om de Montenegrijnse hoofdaanklager Milivoje Katnić te vermoorden.
‘Als je Katnić niet kunt doden, kun je zijn zoon doden, die niet oplet waar hij heen gaat’, zei de getuige tegen de leider van een groep die op één lijn stond met de Škaljari. ‘Hij is vaak bij zijn vriendin en hij is een gemakkelijk doelwit.’
Het aantal aan cocaïneclans gerelateerde moorden is waarschijnlijk veel hoger dan de 41 verslaggevers konden verifiëren door verschillende bronnen te vergelijken. Sommige namen werden opgenomen in officiële documenten, andere verschenen in nieuwsberichten en overlijdensberichten. Hun identiteit en banden werden vervolgens bevestigd door bronnen die diepgaande kennis hebben van de criminele onderwereld van de Balkan of er zelf bij betrokken zijn.
De cocaïneclans hebben elkaar gedood met autobommen en op afstand veroorzaakte explosieven langs de weg, evenals schietpartijen door leden. In ten minste twee gevallen werden sluipschutters van buiten de organisaties ingehuurd.
In 2016 nam Dalibor Đurić, een belangrijk Škaljari-lid dat is veroordeeld voor afpersing, een oefenpauze op het erf van de Spuž-gevangenis, in de buurt van Podgorica, toen een kogel door zijn borst scheurde en zijn rug verliet. Zijn linkerlong was gesloopt door een sluipschutter die zich verstopte aan de overkant van de Zeta-rivier, die rond de gevangenis buigt, volgens een aanklacht tegen twee medeplichtigen aan de moord.
De handlangers hielpen de moordenaar te ontsnappen door benzine op het voertuig te gieten dat hij had gebruikt en het samen met het geweer te verbranden, waardoor het bewijsmateriaal werd vernietigd. Montenegrijnse kranten meldden dat ze waren veroordeeld voor de misdaad, maar de sluipschutter is nooit geïdentificeerd.
In andere gevallen waren huurmoordenaars veel minder professioneel.
In 2015 rekruteerde de Kavač een 24-jarige potentiële huurmoordenaar uit Zuid-Afrika, Gregory Michael Ferraris genaamd. Hij werd gearresteerd voordat hij zijn doelwit kon doden, maar de verklaring die hij aan de aanklagers van Montenegro gaf, geeft inzicht in de lengte die criminele groepen soms gebruiken om dergelijke moorden te organiseren.
Ferraris zei dat hij Aleksandar Marković, vermoedelijk lid van Kavač, ontmoette toen ze zich allebei kandidaat stelden voor het Franse Vreemdelingenlegioen, een in 1831 opgericht leger van het Franse leger. ‘Ik werd niet geaccepteerd vanwege mijn verleden, omdat ik de drugscocaïne gebruikte ‘, Zei hij tegen de aanklagers van Montenegro.
In het rekruteringscentrum van het Vreemdelingenlegioen in Parijs zei Ferraris dat hij ook een Amerikaanse huurling had ontmoet die hem vertelde dat hij net uit Irak was gekomen. Hij liet ‘Isis Hunting Club’ op zijn hand tatoeëren. Hij had een tatoeage van een schedel met de Franse vlag op één schouder en een schedel met een Amerikaanse vlag op de andere. Ferraris zei dat Marković hem vertelde dat de Amerikaan was ingehuurd om een moeilijke moord uit te voeren.
‘Ik was niet gepland voor die moord, omdat ze iemand nodig hebben die speciaal is opgeleid om geruisloos het huis binnen te komen, dat in stilte te doen en stilletjes eruit te komen’, zei Ferraris tegen de aanklagers.
Een maand nadat ze elkaar voor het eerst hadden ontmoet, bood Marković Ferraris 50.000 euro aan voor een hit, hoewel de jonge Zuid-Afrikaan nog nooit iemand had vermoord. ‘Ik accepteerde het voorstel van Aleksandar om zich bij hen aan te sluiten en moord te plegen, omdat ik totaal geen geld meer had’, zei hij in zijn verklaring.
Marković kocht Ferraris een vlucht naar Belgrado. Van daaruit nam hij de trein naar de Servische grens met Montenegro en stak te voet over met hulp van een gids. Kavač-bendeleden haalden hem op aan de andere kant van de grens, vertelde hij aan de aanklagers. Op weg naar Budva, een drukke kuststad op 23 km van Kotor, wisselden ze verschillende keren van voertuig.
Daar werd hij naar een appartement gebracht waar hem werd verteld te wachten tot hij groen licht kreeg om zijn doelwit te doden: Goran Đuričković, eigenaar van de Old Fisherman’s Pub aan de boulevard van Budva en een vermeend lid van de Škaljari.
“Aleksandar vertelde me dat de eigenaar van dat restaurant en de mensen om hem heen betrokken waren bij het stelen van 200 kg cocaïne”, zei Ferraris in zijn verklaring, verwijzend naar het geschil in Valencia. ‘Hij zei dat ik hem minstens vijf keer moest neerschieten, zodat de moord een bericht zou sturen naar iedereen in Montenegro die bezig is met het verkopen van drugs.’
Ferraris zei dat hij, na lang te hebben gewacht op de moordopdracht, twijfels kreeg. ‘Ik dacht erover op te geven’, zei hij. ‘Maar ik heb het aan niemand verteld, omdat ze zeiden dat de ene persoon die een andere moord zou plegen, het opgaf – dus hebben ze die persoon vermoord.’
Voordat hij de moord kon uitvoeren, werd Ferraris door de politie tegengehouden tijdens het besturen van een BMW X5 met chirurgische handschoenen om vingerafdrukken achter te laten. De politie nam hem mee voor ondervraging, omdat hij geen identificatie bij zich had, en ontdekte dat het kenteken van de auto nep was. Onder vertegenwoordiging van een door de staat aangestelde advocaat besloot Ferraris het hele verhaal van zijn rekrutering door de Kavač te bekennen.
Tijdens het proces werd Ferraris vertegenwoordigd door Borivoje Borović, een prominente advocaat uit Belgrado. Hij adviseerde zijn cliënt om zijn eerdere verklaring in te trekken, en Ferraris identificeerde geen Kavač-leden terwijl hij op de stand stond. Niettemin veroordeelde een rechter Ferraris tot vijf jaar gevangenisstraf. Marković, het lid van Kavač dat hem rekruteerde, kreeg zes jaar de tijd.
Đuričković vermoedde dat hij een doelwit was, volgens een verklaring die hij aan de politie gaf na de moord op zijn goede vriend, de voormalige Montenegrijnse parlementariër Saša Marković in 2015. Hij vertelde de politie dat hij niet wist waarom Marković werd vermoord, maar hij vreesde dat dit te wijten was aan hun relatie. Đuričković zei dat hij op de hoogte was van “spanningen” over het geschil over de 200 kg cocaïne in Valencia, en dat zijn naam in dat verband was genoemd.
Đuričković heeft misschien een kogel ontweken toen Ferraris werd gearresteerd, maar hij stierf enkele maanden later aan een gewelddadige dood. Hij stond net op van een tafel in zijn restaurant toen er drie schoten klonken en hij viel in de zee, volgens berichten in de media. In een verklaring van de aanklagers stond dat twee kogels een muur in de buurt raakten en één hem in de borst raakte.
De vermoedelijke moordenaar was Srđan Popović, een sluipschutter uit de Republika Srpska, de Bosnisch-Servische regio van Bosnië en Herzegovina. Popović schoot naar beneden vanaf de stenen muur die de oude stad Budva omringt, aldus de aanklagers. Hij richtte zijn in Duitsland vervaardigde Heckler & Koch G3A4-geweer door een schietgat, een uitkijkgat in de muur dat honderden jaren geleden werd gebruikt voor boogschutters of schutters om de stad te verdedigen.
Sommige moorden werden eenvoudiger uitgevoerd.
Goran Lenac, een voetballer die dicht bij de leden van de Kavač-clan stond, zat midden in zijn dagelijkse trainingsroutine in het stadion in Kotor in september 2017. Een kennis, Nikola Mršić, kwam naar hem toe en schoot hem met een pistool in zijn hoofd, volgens een aanklacht. Mršić, die werd geïdentificeerd als lid van een met de Škaljari geassocieerde misdaadgroep, vluchtte het toneel uit en werd in maart van dit jaar in Servië gearresteerd.
Politiek voetbal
Voetbal speelt een belangrijke rol in de Balkan op de georganiseerde misdaad. Jonge mannen die bekend staan onder de Engelse term ‘hooligans’ ondersteunen specifieke teams en verkopen drugs op straat. Ze vormen ook een losgeslagen leger dat klaar staat om spieren te leveren in oorlogen om het territorium te beheersen en de drugshandel te domineren. Verslaggevers hebben bewijs gevonden dat hooligan-groepen verbonden zijn met cocaïneclans, evenals met enkele Servische politici.
Na zich af te splitsen van de Škaljari, voegde de Kavač zich bij de Janissaries, een hooligan-groep die hen een belangrijke link gaf met leden van de huidige regering van Servië. De Janitsaren – een verwijzing naar het militaire elitekorps dat voornamelijk uit de Balkan werd gerekruteerd en Ottomaanse sultans diende – werden geleid door Aleksandar Stanković totdat hij in 2016 werd gedood.
Stanković, ook wel bekend als ‘Sale the Mute’, was verbonden met de hoogste niveaus van de Servische politiek. Leden van de bende van Stanković zorgden voor de beveiliging van de inauguratie van president Aleksandar Vučić in 2017, waar ze demonstranten en journalisten mishandelden. De zoon van Vučić, Danilo, is bevriend met Aleksandar Vidojević, een van de machtigste leden van de Janitsaren.
Op de foto’s zijn Vidojević en Danilo Vučić te zien die Servië in juni 2018 Costa Rica zien spelen tijdens een Wereldbekerwedstrijd in Samara, Rusland. Ze werden ook samen gefotografeerd in januari in Banja Luka, de belangrijkste stad en het administratieve centrum van Republika Srpska, op de dag het vieren van de verklaring van die entiteit. Op een andere, nooit eerder gepubliceerde foto van KRIK omarmt de jongere Vučić Vidojević in een bar.
Een andere schakel tussen Stanković en de president van Servië is Novak Nedić. Hij was de algemeen secretaris van Vučić toen hij premier was, en in die tijd oefenden hij en Stanković hun wapenvaardigheden op een schietbaan in militaire handen.
Naast politieke relaties was Stanković verbonden met Nenad Vučković, een hoge politieagent. Foto’s laten ze samen zien bij twee voetbalwedstrijden.
The Death Blow
Stanković’s politieke en politiebanden kunnen de reactie van de regering op zijn moord verklaren. Hij werd tijdens een herfstnacht in Belgrado in 2016 in een spervuur van machinegeweervuur neergeschoten. Niemand werd ooit aangeklaagd voor de moord, maar het Servische inlichtingenrapport wijst op Škaljari-leden Stevan Stamatović en Milić Minja Šaković.
De dag na de moord hield de Servische minister van politie Nebojša Stefanović een persconferentie waarop hij verklaarde: “We verklaren de oorlog aan de maffia en gaan deze oorlog zonder voorbehoud binnen.”
Maar in plaats van zich zonder onderscheid te richten op de georganiseerde misdaad, lijkt de oorlog van de regering aan één kant zwaar te wegen. De politie heeft zich geconcentreerd op de Škaljari en hun bondgenoten in de criminele organisatie onder leiding van Korać, die de Servische inlichtingendienst ‘een van de gevaarlijkste internationaal opererende criminele groepen’ noemde.
Servische functionarissen hebben herhaaldelijk openbare verklaringen afgelegd over de gevaren van de Škaljari en Korać, die Vučić verontschuldigde omdat hij ‘onze kinderen vergiftigde’ met drugs. Toch vermelden ze zelden de Kavač, die betrokken zijn bij dezelfde illegale activiteiten, waaronder cocaïnehandel.
Pro-government tabloidkranten en websites richten zich ook op de Škaljari. Op de voorpagina van de Srpski Telegraf van november 2016 stond bijvoorbeeld een foto van Stamatović met de kop: ‘Deze man wilde het hoofd van Vučić’, verwijzend naar de huidige president, die destijds premier was.
Het meest veelzeggend is dat de politie vier Škaljari-leden heeft gearresteerd, waaronder de leider, terwijl geen enkele senior Kavač is gearresteerd. Stefanović, de minister van politie, betoogde dat de discrepantie het gevolg was van het feit dat de Škaljari prominenter waren en hij ontkende dat criminelen het doelwit waren vanwege “clan-aansluiting”.
“De activiteiten van de Škaljari-clan zijn intenser en meer leden van deze clan zijn betrokken bij criminele activiteiten in Servië”, zei hij op een persconferentie van januari 2019 in antwoord op een vraag van KRIK.
Škaljari-leider Vukotić werd in september 2018 uitgeleverd aan Servië nadat hij in Turkije was gearresteerd. Hij was op reis met een illegaal paspoort, dat door de autoriteiten van de Voormalige Joegoslavische Republiek Macedonië onder een valse naam was overgelegd. Hij vertelde de rechtbank dat hij een valse identiteit gebruikte omdat de Montenegrijnse politie informatie over hem aan criminelen verstrekte.
De aanklagers van Montenegro hebben Zlatko Samardžić, een politieagent en assistent van de politiechef van Kotor, ervan beschuldigd inlichtingen door te geven aan een lid van Kavač. Ze wisselden gecodeerde berichten uit via de telefoonapp Viber, volgens een aanklacht van verslaggevers.
‘Ik kom voor de siroop’, zei Samardžić tegen zijn contactpersoon in Kavač en waarschuwde hem dat de politie van plan was de appartementen van bendeleden te doorzoeken.
In februari werd Vukotić uitgeleverd aan Montenegro, waar hij wordt beschuldigd van poging tot moord en bezit van een illegaal wapen.
Naast druk van de politie zijn de Škaljari hard geraakt door hun criminele rivalen. Leden werden geconfronteerd met ongekende bedreigingen op hun eigen terrein en vertrokken naar andere Europese landen. Maar sommigen zijn daar ook vermoord.
De autoriteiten inspecteren de plaats van de moord op Igor Dedović en Stevan Stamatović in Athene.Credit: Nieuws / Liakos Giannis
De dodelijke klap voor de organisatie was wellicht de aanslag in het restaurant van Athene in januari, waarbij twee topleden werden gedood. Aanvallers hebben Stamatović, waarvan de Servische inlichtingendienst vermoedt dat ze achter de moord op de hooligan-leider Stanković zitten, neergeschoten en Igor Dedović, die samen met Vukotić de Škaljari leidde.
In een overlijdensadvertentie voor Dedović, geplaatst in een Montenegrijnse krant, schreef Vukotić: “Jouw dood geeft ons nog meer kracht om niet op te geven.”
Maar terwijl Dedović dood is en Vukotić in een Montenegrijnse gevangenis in afwachting van hun proces, wordt aangenomen dat de Škaljari grotendeels een gebruikte kracht is en een machtsvacuüm opent in de criminele onderwereld van de regio.
Een man die klaar staat om in de leegte te stappen, lijkt Korać te zijn, met zijn krachtige misdaadgroep. Zijn verblijfplaats is onbekend, omdat hij zich voor een arrestatiebevel in Servië verstopte wegens aanzetten tot moord. Maar de beschuldigingen tegen hem werden in december 2019 ingetrokken wegens gebrek aan bewijs, wat leidde tot verontwaardiging bij leden van de regering, waaronder de Servische president.
In januari verklaarde Vučić dat Korać een van de ‘gevaarlijkste mannen in ons land’ was.
Aanvullende rapportage door Jared Ferrie en Dejan Milovac.
In februari 2015 parkeerde Goran Radoman zijn gepantserde BMW onder zijn flatgebouw in de Servische hoofdstad Belgrado. Toen hij de garage uit stapte, werd hij neergehaald door een hagel van machinegeweervuur. De verdachte moordenaar is nog steeds op de vlucht.
De aanval was het openingssalvo in een bloedige oorlog tussen twee Montenegrijnse misdaadgroepen die tot op de dag van vandaag voortduurt. Het conflict heeft het leven geëist van tientallen mensen in voormalige Joegoslavische landen en daarbuiten, terwijl de bendes strijden om routes te controleren voor het smokkelen van cocaïne uit Zuid-Amerika om Europa’s 5,7 miljard euro per jaar gewoonte te voeden.
Sommige doden en gewonden, zoals Radoman, waren leden en medewerkers van georganiseerde misdaadgroepen, maar anderen waren familieleden en onschuldige omstanders. De gangsters hebben autobommen, pistolen, machinegeweren en sluipschutters gebruikt. Naast Montenegro, Bosnië-Herzegovina en Servië hebben ze in Griekenland, Spanje, Nederland, Oostenrijk en Duitsland gedood.
De rivaliteit tussen de Škaljari en de Kavač-clans, die is ontstaan aan weerszijden van een enkele berg in het toeristische gebied van Kotor, aan de Adriatische kust van Montenegro, heeft de criminele onderwereld in de regio op zijn kop gezet. Misdaadgroepen hebben zich op één of andere manier aangesloten, en sommige politici en politie hebben ook partij gekozen.
Met behulp van geheime inlichtingenrapporten, politie- en rechtbankdocumenten en interviews met bendeleden en mensen die ze kennen, legden verslaggevers het complexe web van allianties achter het geweld samen.
Hun bevindingen bieden het eerste allesomvattende beeld van de geheime oorlog tussen deze twee cocaïneclans, die een bloedig spoor door heel Europa hebben afgelegd.
Sommige van de eisers die KRIK aanklagen. Krediet: KRIK
Het KRIK-team. Krediet: KRIK
“KRIK – Belivuk’s private media”, luidt de titel op een voorpagina van een Servische tabloid, die de outlet in verband brengt met een bekende crimineel. Andere regeringsgezinde media meldden op een vergelijkbare manier. Krediet: 
In het Nieuws 