12 april 2024 VRT
Volgens onze info worden Nederlands Europarlementslid Marcel de Graaff (Forum voor Democratie) en de Duitse politici Maximilian Krah en Petr Bystron van Alternative für Deutschland genoemd in een onderzoek naar Russische beïnvloeding. Vandaag raakte bekend dat het federaal parket onderzoekt of Europese politici betaald werden om Russische propaganda te verspreiden. De drie ontkennen alvast dat ze betaald kregen.
1. Waarover gaat dit?
Twee weken geleden maakte de Tsjechische premier Petr Fiala bekend dat twee personen en het mediabedrijf ‘Voice of Europe’ op een sanctielijst terechtkomen in een onderzoek naar Russische beïnvloeding.
De tegoeden van de personen en Voice of Europe worden in beslag genomen. De Poolse inlichtingendienst meldde diezelfde week dat er huiszoekingen waren in Warschau en Tychy, een stad in het zuiden van het land, die kaderden binnen hetzelfde onderzoek.
Propaganda, dat is in de eerste plaats waar het hele onderzoek om draait. Voice of Europe is een website waarop berichten en interviews werden gedeeld die kritisch staan tegenover de Europese Unie. Er worden ook bedenkingen geplaatst bij de Westerse hulp voor Oekraïne.
Voice of Europe is naast de site ook actief op sociale media. Er worden interviews gedeeld met Europese politici, vaak politici uit (uiterst-)rechtse hoek die kritisch staan tegenover de Europese Unie. Tot daar geen probleem, zou je denken: de meningen zijn namelijk vrij.
Maar Voice of Europe, of het netwerk errond, zou met geld vanuit Moskou ook politici betaald hebben om mee die propaganda te verspreiden. Dan kan er sprake zijn van buitenlandse inmenging, en dat is wel strafbaar. Die betalingen zouden gebeurd zijn in Tsjechië, waar Voice of Europe z’n zetel heeft.
“Het (Tsjechische, red.) onderzoek toont dat Moskou verschillende Europese parlementsleden heeft benaderd en hen heeft betaald, om een Russische agenda te promoten”, zei premier Alexander De Croo (Open VLD) vandaag. Hij bevestigde nog eens dat ook “onze (Belgische, red.) diensten aangeven dat er betalingen zijn geweest.”
2. Wie zit er achter deze beïnvloeding?
De Tsjechische inlichtingendienst duidde Viktor Medvedtsjoek aan als man die de touwtjes in handen zou hebben bij Voice of Europe. Medvedtsjoek is een Oekraïense politicus en zakenman. Geboren in Rusland, noemt hij zichzelf een goede vriend van de Russische president Poetin. Poetin is ook de peter van zijn jongste dochter, Daryna.
Medvedtsjoek was de stafchef van voormalig Oekraïens president Leonid Koetsjma. In 2014 was hij kritisch voor de pro-Europese Maidanprotesten in Oekraïne, waarbij de toenmalige Oekraïense president Janoekovitsj naar Rusland vluchtte. Medvedtsjoek komt in 2014 al op de Amerikaanse sanctielijst, maar gaat toch nog een Oekraïense oppositiepartij leiden.
Na de Russische invasie in februari 2022, wordt hij gearresteerd. In september dat jaar wordt hij geruild voor Oekraïense gevangenen die in Rusland vastzaten.
Vandaag reageerde de man via de site van Voice of Europe, die nota bene nog operationeel is. Volgens Medvetsjoek gaat het allemaal om een “heksenjacht tegen politici die voor vrede pleiten, wat perfect overeenkomt met wat Zelensky (de Oekraïense president, red.) aan het doen is sinds 2019″, klinkt het. “De beschuldigingen van sommige Europese politici tegen ons dat we zouden werken voor Moskou zijn totaal absurd.”
Naast Medvetsjoek werd ook Artem Martsjevsky op de Tsjechische sanctielijst gezet. Die laatste zou de activiteiten van Voice of Europe beheerd hebben, op aansturen van Medvetsjoek vanuit Rusland.
3. Welke politici zijn betrokken?
Volgens onze info wordt van minstens drie Europese politici onderzocht of ze betaald werden om pro-Russische standpunten te verspreiden. Het gaat om uiterst-rechtse Europarlementsleden of Europese kandidaten uit Nederland en Duitsland.
Zo horen we dat Europees Parlementslid Marcel de Graaff van Forum voor Democratie, de partij van Thierry Baudet, wordt genoemd. Daarnaast zou het ook gaan om Duits Europarlementslid Maximilian Krah en Europees kandidaat Petr Bystron. De laatsten zijn allebei lid van AfD. Er zou tegen de drie politici bewijzen gevonden zijn, al ontkennen zij dat ze geld ontvingen.
Vooral Petr Bystron liep de afgelopen weken in de kijker. Duitse media hadden het over belastende geluidsopname over hem. Hijzelf ontkende maandag nog met klem, en AfD behoudt voorlopig het vertrouwen in Bystron.
Ook Belgische politici gaven interviews aan Voice of Europe, het medium dat dus geleid en gefinancierd zou worden om Russische propaganda te verspreiden. Het gaat zeker om Filip Dewinter, Tom Vandendriessche en Filip Brusselmans, alledrie parlementsleden van Vlaams Belang.
Er zijn geen aanwijzingen dat de Vlaams Belangers betaald kregen door Voice of Europe of personen errond. De partij bevestigt dat vandaag nogmaals. Tijdens de interviews kregen ze wel vragen over Oekraïne.
Filip Dewinter reageerde daar tijdens het interview dubbel op: enerzijds zegt hij dat Europa de Oekraïeners moet blijven steunen, anderzijds zegt Dewinter dat hij “heel goede contacten heeft in Rusland” en “bevriend is met verschillende Russische politici”. “Ik heb altijd gehouden van het idee van een alliantie tussen Europa en Rusland”, zei Dewinter nog tijdens het interview, dat afgelopen september werd gepubliceerd.
4. Wat doet België?
Vandaag maakte premier Alexander De Croo (Open VLD) bekend dat het federaal parket een onderzoek voert naar de beïnvloeding en betalingen aan Europese Parlementsleden vanuit Rusland.
Hoeveel politici betrokken zijn of om wie het gaat, kon of wilde De Croo niet zeggen. De premier bevestigde wel dat “de cashbetalingen niet plaatsvonden in België”. Volgens onze info zou dat in Tsjechië gebeurd zijn.
Onze inlichtingendiensten werken al meer dan een jaar op het dossier, samen met Nederland, Polen, Tsjechië, Hongarije, Duitsland, en Frankrijk. De grootte-orde van het dossier wordt niet kleiner ingeschat dan Qatargate, waarbij Qatar en Marokko Europese parlementsleden zouden omgekocht hebben. In dit onderzoek rond Voice of Europe zouden overigens niet enkel politici genoemd worden.
Tegelijk klinkt vanuit bronnen binnen de veiligheidsdiensten wel wat kritiek op de vele aandacht die politici internationaal veroorzaken voor het onderzoek. Uiteraard zorgen de naderende Europese verkiezingen voor extra nervositeit, maar voor het onderzoek zou het beter zijn om meer in de luwte te werken.
Het is niet de eerste keer dat inlichtingendiensten Russische invloed in België opmerken. Eerder berichtte Staatsveiligheid in haar jaarrapport bijvoorbeeld dat sinds de invasie van Rusland in Oekraïne op 24 februari 2022 “tientallen Russische inlichtingenofficieren werden uitgewezen” die werkten onder een diplomatieke dekmantel. Minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib (MR) expliciteerde vandaag nog eens dat daar ook Europese diplomaten bijzaten.
5. Welke straffen riskeren de betrokkenen?
Recent werden de straffen voor inmenging en corruptie verhoogd. Verouderde begrippen in het strafwetboek zorgden er tot nu voor dat buitenlandse inmenging vaak niet strafbaar was omdat ons land bijvoorbeeld niet in staat van oorlog was. Op spionage en buitenlandse inmenging staan nu straffen tot 10 jaar.
In het Nieuws 