5 april 2017 Geschreven door Olesya Shmagun OCCRP
Toen Lyudmila Poetin, 59, scheidde van de Russische president Vladimir Poetin en trouwde met de directeur van een Russische non-profitorganisatie, had ze misschien verwacht dat haar dagen van leven in weelderige luxe voorbij waren.
De villa is aangekocht door Artur Ocheretny. (Wikipedia.org. Gebruiker: TONIODELBARRIO6464)
Nieuwe echtgenoot van Poetins ex-vrouw koopt chique villa in Zuid-Frankrijk
Maar dat is niet zo. Verslaggevers van het Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) hebben ontdekt dat de voormalige mevrouw Poetin, samen met haar nieuwe echtgenoot, een minipaleis bezit nabij de chique Franse badplaats Biarritz dat tot € 7 miljoen waard kan zijn. Dit is dezelfde kuststreek waar een ander gezinslid – Katerina Tikhonova, waarvan algemeen wordt gezegd dat het de dochter van de president is – al wortel heeft geschoten.
Volgens gemeentelijke gegevens is deze weelderige villa – die een ingrijpende renovatie ondergaat – formeel eigendom van Artur Ocheretny, een jongere man waarvan wordt aangenomen dat hij de nieuwe echtgenoot van Lyudmila is.
Er is niets in de achtergrond van Ocheretny dat verklaart hoe hij zo’n eersteklas stuk onroerend goed in bezit had kunnen krijgen. Bovendien blijkt uit de inkomsten- en vermogensaangiftes die Lyudmila tijdens haar huwelijk met president Poetin heeft ingediend, slechts relatief bescheiden bedragen.
Daarom roept het onverwachte bezit van Artur vragen op over de geheime rijkdom van Ruslands eerste familie.
Een nieuw huwelijk
De Russische president is notoir geheimzinnig over zijn familierelaties, dus journalisten moeten stukje bij beetje informatie over zijn privéleven verzamelen. Een jaar geleden verzamelde de Russische krant Sobesednik overtuigend bewijs – gebaseerd op documenten die aantonen dat ze haar achternaam had veranderd – dat Poetins ex-vrouw op een gegeven moment met een man was getrouwd die Artur Ocheretny heette. De informatie is nooit ontkend of bevestigd door een van de betrokken partijen.
Deze week publiceerde de Russische website Starhit een serie foto’s van Lyudmila met Ocheretny op Heathrow Airport in Londen.
Artur Ocheretny. Persoonlijke Facebook-pagina.
Op 39-jarige leeftijd is Artur Ocheretny bijna 20 jaar jonger dan zijn nieuwe vrouw.
Gezien zijn arbeidsverleden kennen de twee elkaar waarschijnlijk al een tijdje. Tussen 2003 en 2008 was Ocheretny algemeen directeur van een evenementenbureau, Art-Show Centre, dat evenementen organiseerde voor grote klanten, waaronder enkele met overheidsverbindingen. Onder hen waren staatsreuzen zoals Gazprom en Transneft, maar ook politieke entiteiten zoals de regerende partij van Verenigd Rusland en het door de regering georiënteerde All-Russia People’s Front.
Tot de klanten van het bureau behoorden ook een non-profitorganisatie, het Centrum voor de ontwikkeling van interpersoonlijke communicatie, dat in 2000 werd opgericht door mensen die dicht bij Poetin stonden.
Sinds de oprichting is het centrum sterk geassocieerd met Lyudmila Putina – nu bekend als Lyudmila Ocheretnaya – die algemeen bekend staat als zijn onofficiële beschermheer. Zelfs als presidentsvrouw van Rusland woonde ze zelden openbare evenementen bij. Nadat ze van de president was gescheiden, verdween ze praktisch uit de publieke sfeer en kwam ze meestal alleen tevoorschijn om evenementen bij te wonen die door het Centrum werden georganiseerd.
Haar man, Artur, werd in 2010 directeur van het centrum.
In december 2013 – slechts zes maanden nadat Lyudmila haar scheiding van president Poetin openbaar maakte – kocht Ocheretny zijn villa in het zuiden van Frankrijk. Het huis in de buurt van Biarritz, in een kleine badplaats genaamd Anglet, is niet ver van een andere villa die eigendom is van de echtgenoot van Katerina Tikhonova, van wie algemeen wordt gezegd dat het de dochter van Vladimir Poetin is.
“Souzanna” of “Reverie”
Anglet ligt aan de zuidwestelijke Atlantische kust van Frankrijk, tussen Biarritz en Bayonne. Gidsen prijzen de zandstranden en dennenbossen die de stad omringen. De art-decovilla die nu toebehoort aan Ocheretny, werd gebouwd in 1927 en staat plaatselijk bekend als “Souzanna”.
Volgens de planningsdocumenten wordt de villa door de nieuwe eigenaar “Reverie” genoemd.
In 2013 publiceerde de vastgoedpublicatie Le Figaro Properties een foto van de villa in een advertentie die ook enkele interieurdetails van het huis beschreef: marmeren vloeren, originele kroonluchters en lijstwerk, en een bas-reliëf van de twee Franse beeldhouwers Jan en Joël Martel die de halfronde veranda van de villa siert.
De villa van 450 vierkante meter heeft vier slaapkamers, een woonkamer en een eetkamer met terras en een ruimte om te biljarten. Het is omgeven door een ruim privépark van 5.000 vierkante meter met een buitenzwembad en een muziekpaviljoen. In de woorden van een medewerker van het stadsbestuur: de villa is ‘heel bijzonder’.
In de advertentie in Figaro Properties staat de prijs van het huis tussen € 6 en € 7 miljoen. Ondertussen vermeldt een taxatie van het onroerend goed in gemeentelijke documenten die door verslaggevers zijn verkregen, de prijs ervan op bijna € 5,4 miljoen.
Maar het is duidelijk dat de nieuwe eigenaren van de villa bereid zijn meer uit te geven. In februari 2015 dienden ze bij de gemeente een aanvraag in voor een grote upgrade die drie maanden later werd goedgekeurd – het huis staat momenteel in een steiger.
De villa van Artur Ocheretny wordt gerenoveerd. April 2017. (Olga Kravets voor Meduza)
De architect van het project, Luc Vaichère, vertelde OCCRP dat hij geen contact heeft met de eigenaar van de villa, en zei dat hij via advocaten met hen communiceert. “We behouden de geest van het gebouw en we ontwikkelen het comfort in (zij) het huis”, was alles wat hij wilde zeggen over de wederopbouw van de villa.
Plannen voor de wederopbouw van de villa van Ocheretny. (Olga Kravets voor Meduza)
Onverklaarbaar inkomen
Voor zover aan de hand van openbaar beschikbare informatie kan worden opgemaakt, is er niets in de achtergrond van Artur Ocheretny dat verklaart hoe hij het zich kon veroorloven om zo’n mooi huis te kopen en te renoveren. Dat is de reden waarom zijn aankoop rond dezelfde tijd dat hij trouwde met de ex-vrouw van president Poetin een verband suggereert tussen de twee gebeurtenissen – en waarom het vragen doet rijzen over haar officiële inkomensverklaringen.
Tot medio 2013, toen ze getrouwd was met president Poetin, was Lyudmila volgens de Russische wet verplicht haar bezittingen en inkomen op te geven. Maar ze heeft nooit veel verklaard. Volgens haar documenten verdiende ze in heel 2012, het jaar voordat de villa werd gekocht, slechts 121.000 roebel (US $ 3.800). In 2011 verklaarde ze 424.000 roebel ($ 14.000) en in 2009 gaf ze slechts 582 roebel ($ 18) aan. In de verklaring van 2010 – een jaar voorafgaand aan de verkiezingen waarin de rapportagevereisten strenger waren – lieten haar deponeringen een besparing zien van 8 miljoen roebel ($ 270.000). Het verklaarde eigendom van de familie Poetin – bestaande uit twee appartementen, een stuk grond, een garage en drie auto’s – bleef na hun scheiding bij haar man, president Poetin. Ze zijn in ieder geval niet achteraf uit zijn verklaring verdwenen.
Geen oligarch
Als de verklaringen van de voormalige mevrouw Putin kloppen, moet het geld voor de Franse villa afkomstig zijn van haar nieuwe echtgenoot.
Maar Artur Ocheretny is nauwelijks een succesvolle zakenman. Volgens “Spark-Interfax”, een database met openbare registers, is Ocheretny geregistreerd als de eigenaar van drie bedrijven, die nu allemaal zijn geliquideerd. Afgaande op de openbaar beschikbare gegevens is geen van de bedrijven hierin geslaagd.
Een van hen, KA-Building, was volgens het belastingregister bezig met stukadoorswerk. Het bedrijf werd opgericht in 2007 en ging in 2013 failliet, waarna het ongeveer 3.800 roebel (ongeveer $ 120) op zijn rekeningen had staan (en ongeveer 230.000 roebel, of ongeveer $ 7.300, was aan zijn schuldeisers). Volgens het rapport van de curator heeft hij na 2011 geen zaken meer gedaan.
Een ander bedrijf van Ocheretny, Expodome, dat in 2004 werd opgericht voor de handel in zeevruchten, diende in 2007 voor het laatst een boekhoudkundig rapport in bij de Russische Federale Staatsdienst voor Statistiek. Op dat moment bedroeg de nettowinst 169.000 roebel ($ 6.650) met een jaarlijkse omzet van 10,5 miljoen roebel ($ 410.000). In 2013 werd het bedrijf op last van de Belastingdienst geliquideerd omdat het meer dan een jaar lang geen activiteit had gepleegd.
Zijn derde bedrijf, Funtein-Express, sloot in 2014 – opnieuw in opdracht van de belastingdienst. In feite was het bedrijf slapend sinds 2013. Haar laatste boekhoudkundige rapport aan de statistiekendienst dateerde van 1999.
Ocheretny bekleedde en bekleedt leidinggevende posities in verschillende Russische bedrijven. Van 2003 tot 2008 was hij algemeen directeur van Art-Show Centre, een in Moskou gevestigd evenementenbureau met meerdere overheidsklanten. Dit bedrijf was – in tegenstelling tot dat van Ocheretny – iets succesvoller, hoewel het niet groot was.
In 2007, toen Ocheretny directeur was, genereerde Art-Show Centre 527.000 roebel (ongeveer $ 21.000) aan winst met een omzet van 58,2 miljoen roebel ($ 2.290.000). In 2006 verdiende het slechts 12.000 roebel ($ 420).
Volgens Superjob, een Russische vacaturesite, begint het gemiddelde salaris van een top-algemeen directeur bij 200.000 roebel ($ 3.560) per maand. Maar niet lang geleden zocht Art-Show Center een algemeen directeur op de website hh.ru met een bod van slechts 100.000 roebel ($ 1.780).
In 2010 verliet Ocheretny de winstgevende wereld voorgoed. In augustus van dat jaar nam hij de leiding op zich van het Centrum voor de ontwikkeling van interpersoonlijke communicatie.
Geen bevoorrecht kind
Volgens Franse documenten met betrekking tot de villa die werden verkregen door OCCRP, werd Ocheretny geboren in Lyubertsy, een arbeidersstad in de buurt van Moskou. Zijn vader, Sergei Ocheretny, was mede-eigenaar van een van de geliquideerde bedrijven van zijn zoon. Een andere persoon die in de archieven opduikt, is Lyudmila Ivanovna Ocheretnaya, waarschijnlijk de moeder van Artur. (Haar naam en die van Artur komen voor in documenten die betrekking hebben op een appartement in Lyubertsy). Dat appartement is misschien waar Ocheretny zijn jeugd doorbracht. Het ligt dicht bij de reguliere openbare school die hij bezocht, waarover hij op zijn Facebook-pagina heeft gepost.
Er waren geen andere bedrijven geregistreerd op naam van Ocheretny’s moeder of zijn vader.
Een lokale attractie
Vooral in het licht van dit bescheiden begin laat de villa van Ocheretny indruk achter. Het is gelegen in een rustig deel van Anglet, weg van de belangrijkste waterkant, in een deel van de stad dat wordt omgeven door golfbanen. Dit is een plek waar rijke mensen hun pensioenjaren doorbrengen.
De kust van Anglet in de buurt van de villa van Ocheretny. (Olga Kravets voor Meduza)
‘We zijn nu allemaal met pensioen’, zegt Bernard, een plaatselijke gepensioneerde die naast de villa van Ocheretny woont. “Sommigen hebben gespaard voor een grote villa. Anderen, zoals ik, kregen hun huis door erfenis. ”
Bernard is goed op de hoogte van de nieuwe eigenaren van het beroemde huis. “Dit is een plaatselijke attractie. Het is Art Deco! ” hij zegt. “De villa was van oudsher van een Franse familie, maar die kwamen hier bijna nooit en een paar jaar geleden hebben ze hem verkocht. En de koper is de ex-vrouw van Poetin, dat weten we hier allemaal ”, zegt hij, niet wetende dat het huis officieel bij Ocheretny is geregistreerd.
“Ik weet niet hoe [dit bekend is]”, zegt hij. ‘Maar je moet begrijpen dat dit een provinciale plaats is. Iedereen weet alles van iedereen. ”
Bernard heeft Lyudmila Ocheretnaya nooit gezien, maar hij zegt dat de plaatselijke postbode haar heeft ontmoet. “Ze kwam in een auto, en er was een jonge man bij haar – aantrekkelijk, een beetje ooh-la-la,” zegt hij, terwijl hij het verhaal navertelt. “De postbode dacht dat dit misschien haar lijfwacht was.”
Volgens Bernard staan de reparaties aan de villa ongeveer een maand stil. En inderdaad, een bezoekende OCCRP-verslaggever zag dat het huis leeg was. Er waren geen arbeiders op de site.
Bernard is bang dat de Ocheretnys misschien geen geld meer hebben en dat de beroemde villa half gerenoveerd zal blijven – misschien dat hij uiteindelijk zal instorten. Verschillende andere buren uitten dezelfde bezorgdheid tegenover een OCCRP-verslaggever.
Maar het lijkt waarschijnlijk dat het geld zal komen.
Lyudmila’s “non-profit” centrum
Sinds haar scheiding van de president – en ondanks haar status als non-profitorganisatie – lijkt het Centrum voor de ontwikkeling van interpersoonlijke communicatie een belangrijke bron van inkomsten te zijn geworden voor Lyudmila Ocheretnaya.
Het centrum, waarvan wordt aangenomen dat het sinds het begin van de jaren 2000 met haar in verband is gebracht en dat nu door haar nieuwe echtgenoot Artur wordt geleid, lijkt op verschillende gebieden veel geld te verdienen: bij het houden van lezingen, bij professionele kwalificatieprogramma’s, bij het uitgeven van boeken en vooral bij in onroerend goed.
Een van de meest geadverteerde activiteiten van het Centrum zijn “projecten over het populariseren en vernieuwen van de professionele rol van schoolbibliothecarissen”. Het houdt ons in staat om de kwalificaties van bibliothecarissen te verhogen tot 3900 roebel ($ 70) per cursus.
Trouw aan zijn naam, organiseert het centrum ook betaalde trainingen over het ontwikkelen van “volwassen communicatieve” vaardigheden, waarvoor bezoekers 500 tot 2000 roebel ($ 9 tot $ 36) per sessie betalen.
Maar een veel lucratiever branche lijkt onroerend goed te zijn. Sinds 2005 bezit het centrum een oud gebouw in Moskou. Van de 7.500 vierkante meter staan er 5.200 in lange termijn verhuur aan Meridian, een bedrijf dat sinds september 2014 toebehoort aan Lyudmila Shkrebneva (de meisjesnaam van Lyumdila Ocheretnaya).
Meridian verhuurt deze ruimte zelf. Volgens de advertenties van het bedrijf, die een gemiddelde prijs van 35.000 roebel per vierkante meter per jaar vermelden, zou het inkomen uit het onroerend goed kunnen oplopen tot 183 miljoen roebel ($ 3.250.000) per jaar.
Het centrum krijgt ook overheidssteun. In 2015 gaf het stadsbestuur van Moskou de organisatie een subsidie van 62 miljoen roebel ($ 935.000) om “de voorwaarden te scheppen voor effectieve communicatie in de samenleving”. Het heeft ook geld ontvangen van staatsbedrijven. In 2012 schonk een dochteronderneming van de Russische Spoorwegen het Centrum volgens haar jaarverslag 25 miljoen roebel ($ 800.000) aan niet-gespecificeerde “hulp”.
De website van het ministerie van Justitie heeft geen financiële jaarverslagen van de stichting, zoals wettelijk verplicht is voor alle non-profitorganisaties, dus het is niet mogelijk om alle donateurs te achterhalen.
Dus waar is het geld?
Lyudmila heeft het niet verklaard. Artur leek het niet te hebben. En toch moet het geld voor de villa ergens vandaan komen.
De details zijn vooralsnog onkenbaar. Maar een deel van de verklaring kan liggen in eerdere berichtgeving over hoe de familie Poetin haar rijkdom verbergt. In 2016 meldden OCCRP en Novaya Gazeta dat de Panama Papers – een lek van duizenden documenten verkregen van een offshore-dienstverlener – onthulde hoe de jeugdvriend van Vladimir Poetin, een muzikant die nooit openlijk een bedrijf heeft geleid, miljarden dollars aan niet-aangegeven activa verborgen hield. via paleizen, investeringen en aandelen in strategische ondernemingen.
Als de aankoop van de Franse villa door Artur Ocheretny inderdaad mogelijk werd gemaakt door fondsen van de familie Poetin, kunnen deze verborgen structuren de reden zijn dat ze niet openbaar zijn gebleven.
Artur Ocheretny reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar.
In het Nieuws
Yekaterina Tikhonova en haar echtgenoot Kirill Shamalov hebben een villa aan de kust in Biarritz Frankrijk van naar schatting met een waarde van $ 3.700.000 overgenomen van Gennadi Timtsjenko. Kirill Shamalov, de zoon van Nikolai Shamalov, een Poetin-getrouwe, is één van de eigenaren van Sibur, een enorm chemische complex in Siberië. Kirill Shamalov verwierf in 2014 een extra aandeel van 17 procent in Sibur van Gennadi Timtsjenko. Nikolai Shamalov is aandeelhouder van Rossiya Bank. Rossiya Bank is de bank waar het Poetin-regime zijn geld stalt. Rossiya Bank is de bankier van Vladimir Poetin. Nikolai Shamalov en Vladimir Poetin richtten begin jaren negentig het Ozero-collectief op. Ozero-collectief is vereniging van datsja-bezitters even buiten Sint-Petersburg.
Gennadi Timtsjenko, een grondstoffenhandelaar, kent Vladimir Poetin toen Poetin loco-burgermeester was van Sint-Petersburg. Gennadi Timtsjenko was samen met Torbjörn Törnqvist oprichter van Gunvor. Gunvor is volgens Amerikaanse diplomaten een geheim geldvehikel van de Russische president Vladimir Poetin. Gunvor is de op drie na grootste oliehandelaar ter wereld.
Tussen 2003 en 2008, was Artur Ocheretny de algemeen directeur van een evenementenbureau, Art-Show Centre, dat evenementen voor grote klanten, waaronder enkele met de overheidsbanden organiseerde zoals Gazprom en Transneft partij Verenigd Rusland en de door de regering uitgelijnde All-Russische Volksfront. Artur Ocheretny is het hoofd van Centrum voor de Ontwikkeling van Interpersoonlijke Communicatie. Centrum voor de Ontwikkeling van Interpersoonlijke Communicatie is een non-profit organisatie dat nauwe banden heeft met Ljoedmila Poetina. In 2014 werd Ljoedmila Poetina de eigenaresse van een onroerendgoedfirma die het gebouw uitbaatte waar Centrum voor de Ontwikkeling van Interpersoonlijke Communicatie is gevestigd.
Yekaterina Tikhonova gebruikt naam van haar grootmoeder Yekaterina Tikhonova Shkrebneva.
In het Nieuws 