5 mei 2020 Bojana Jovanović en Stevan Dojčinović KRIK
Jovan Vukotić was jarenlang leider van een criminele bende die een bloedig pad door de Balkan heeft uitgehakt. Maar toen hij eind 2019 in een Servisch detentiecentrum zat, was hij zo bang om te worden vermoord dat zijn vriendin zijn maaltijden van buitenaf naar hem bracht.
Zijn voorzichtigheid heeft mogelijk zijn leven gered: in december werden vier mannen gearresteerd en worden ze nu onderzocht omdat ze zich zouden voordoen als politieagenten om het voedsel dat ze hem bracht te vergiftigen. De mannen werden ingehuurd door een rivaliserende bende, de Kavač, volgens bronnen met kennis van de zaak.
Vukotić is een van de twee leiders van de Škaljari, die verwikkeld is in een bloedige vete met de Kavač. De rivaliteit tussen deze twee Montenegrijnse clans heeft sinds 2015 ten minste 41 doden veroorzaakt .
Gangsters en Hooligans: Key Players in de Balkan Cocaine Oorlog
Vukotić had een van hen kunnen zijn als hij geen extreme voorzorgsmaatregelen had genomen met de hulp van zijn vriendin, Maša Mišić.
‘Dat eten was afkomstig van verschillende restaurants, of Maša bereidde het thuis voor, omdat ik wist dat mijn leven op het spel stond’, zei hij in een verklaring aan de Servische aanklagers.
Maar zijn vijanden werden creatief. De vermeende moordenaars, gekleed als politieagenten, stopten een taxi die Mišić vervoerde en brachten twintig minuten door met spullen doorzoeken, blijkbaar in de hoop het voedsel dat ze bij zich had te vergiftigen. Gelukkig voor Vukotić vonden ze alleen lege containers, omdat ze nog onderweg was om hem op te halen.
Een forensisch rapport van KRIK, een OCCRP-lidcentrum in Servië, zei dat de potentiële moordenaars cyanide droegen.
Vukotić is inmiddels uitgeleverd aan zijn geboorteland Montenegro, maar de dodelijke rivaliteit tussen de Škaljari en Kavač speelt zich nog steeds af in heel Europa.
Beide bendes zijn ontstaan in Kotor, aan de Adriatische kust van Montenegro, en leden werkten samen om cocaïne uit Zuid-Amerika naar Europa te smokkelen. Maar ze vielen in 2014 uit door een slechte deal en het daaruit voortvloeiende conflict heeft de criminele onderwereld in Servië en Montenegro gescheurd, waardoor andere misdaadgroepen, en zelfs sommige politie en politici, partij hebben gekozen.
Hieronder staan korte profielen van de belangrijkste spelers in hun drugsoorlog, die over de grenzen van het voormalige Joegoslavië is gekomen om levens op te eisen in andere Europese landen.
Jovan Vukotić, Škaljari-leider
Jovan Vukotić, geboren in 1980 in Kotor, studeerde af aan de Maritime High School als nautisch technicus, hoewel het onduidelijk is of hij ooit echt op zee heeft gewerkt.
In een verklaring aan de aanklagers van 2018 zei Vukotić dat hij werkloos was en minder dan 2.000 euro per maand verdiende door de appartementen van zijn familie te verhuren. Zijn rapblad verwijst echter naar zijn ware beroep: hoofd van een georganiseerde misdaadgroep.
Vukotić werd veroordeeld voor het aanzetten tot een poging tot moord nadat hij en een vriend in 2002 een nachtclub in Kotor waren binnengegaan en het vuur opende op de eigenaren, waarbij hij er een verwondde. Na 12 jaar werd het vonnis in 2014 afgerond en werd Vukotić gearresteerd en in de gevangenis gegooid terwijl hij probeerde het land te ontvluchten in een Mercedes.
Hij diende een jaar voor die misdaad en kwam in 2015 vrij. Vukotić werd het jaar daarop veroordeeld wegens het bezit van een illegaal wapen, maar hij heeft nooit enige tijd gediend.
Vukotić werd ook beschuldigd van deelname aan een nieuwe nachtclubaanval in 2012, dit keer bij Madame Coco in de Montenegrijnse kustplaats Tivat. In 2017 werden zijn broer Igor en een ander Škaljari-lid, Jovan Jovanović, veroordeeld voor de schietpartij, waarbij een bewaker gewond raakte. Vukotić werd echter niet schuldig bevonden.
Het jaar daarop werd Vukotić in Turkije gearresteerd om onduidelijke redenen – hoewel is gebleken dat de Griekse autoriteiten hem destijds aan het onderzoeken waren omdat hij naar verluidt 135 kilogram cocaïne het land had binnengesmokkeld. Turkije deporteerde hem naar Servië, waar hij ook het staatsburgerschap heeft en waar hij werd veroordeeld wegens afzonderlijke beschuldigingen van reizen met een vals paspoort.
De Griekse autoriteiten vroegen een Servische officier van justitie om ook het onderzoek naar drugssmokkel over te nemen, maar hij weigerde en beweerde dat er niet genoeg bewijs was om de zaak voort te zetten.
Vukotić werd in februari van dit jaar uitgeleverd aan Montenegro, waar hij nu in de gevangenis wacht in afwachting van zijn proces voor de poging tot moord op twee leden van de Kavač-clan en de vrouw van een van de leiders van Kavač, Radoje Zvicer.
De broer van Vukotić, Igor, is op de vlucht nadat hij werd beschuldigd van lidmaatschap van een georganiseerde misdaadgroep. Hun vader, Veselin, werd vorig jaar april voor het ouderlijk huis in Kotor doodgeschoten. De moord blijft onopgelost. ‘We zullen onze eer bewaren zoals u ons ons hele leven hebt geleerd’, schreef Jovan Vukotić in een overlijdensadvertentie voor zijn vader. ‘Het leven is van voorbijgaande aard.’
Igor Dedović, Škaljari-leider
Igor Dedović werd in januari van dit jaar door gewapende mannen gedood tijdens een diner met zijn vrouw en kinderen in een restaurant in Athene. Hij was 43.
Terwijl een geheim Servisch inlichtingenrapport een adres voor hem vermeldde in Kotor, had Dedović jaren voor zijn dood niet in Montenegro gewoond. Het rapport zei dat hij zijn tijd had verdeeld tussen Bosnië en Herzegovina, Kroatië en Brazilië.
In 2018 veroordeelde een Montenegrijnse rechtbank Dedović tot twee jaar en twee maanden gevangenisstraf wegens bezit van illegale wapens, nadat de politie een klein arsenaal had gevonden dat in de grond was begraven met zijn DNA op de verpakking.
Dedović werd ook onderzocht in Montenegro wegens poging tot moord. De politie zegt dat hij en Vukotić leden van de Kavač-clan probeerden te doden tijdens een gewapende aanval van maart 2016 op een parkeerplaats in Kotor, waarbij een man zwaargewond raakte.
Vukotić schreef een overlijdensadvertentie voor Dedović, waarin hij hem ‘kum’ noemde, een term die kan verwijzen naar de getuige op het huwelijk, iemand die betrokken is geweest bij een familiedoop of gewoon een heel goede vriend.
Er stond: “Het is moeilijk, kum, om te vechten tegen de ondergang van de mens, tegen informanten, valse beschuldigingen en vervalste bevelen.”
De politie doet onderzoek nadat Igor Dedović in januari in een restaurant in Athene door gewapende mannen was vermoord.Credit: InTime News / Liakos Giannis
Slobodan Kašćelan, leider van Kavač
Op 57-jarige leeftijd is Slobodan Kašćelan de oudste van de vier leiders van de twee clans. Hij werd geboren in Kotor, waar hij vandaag op proef woont.
Zijn biografie is een litanie van geweld. In 2016 werd hij aangevallen door een schutter op een motorfiets die op zijn auto schoot in Novi Sad, de op één na grootste stad van Servië.
In mei van het volgende jaar hebben de aanklagers van Montenegro een aanklacht tegen Kašćelan ingediend wegens het “organiseren” van een criminele bende. Aanklagers klaagden ook 14 Kavač-leden aan, die volgens hen betrokken waren bij misdaden zoals drugshandel, witwassen van geld, afpersing en woeker. Hun proces loopt nog.
Kašćelan werd uiteindelijk in december 2018 in Praag gearresteerd door een speciale eenheid van de Tsjechische politie. De politie zei dat hij tijd had doorgebracht in tien Europese landen onder verschillende valse identiteiten. Hij werd uitgeleverd aan Montenegro, maar in plaats van gevangen gezet te worden kreeg hij een proeftijd nadat hij 500.000 euro aan pand als borg had toegezegd.
Kašćelan was al op de vlucht toen hij werd aangeklaagd voor zijn rol in de Kavač-bende. De aanklacht kwam voort uit een schietpartij in 2010, toen hij en een andere man ruzie kregen op de parkeerplaats van een restaurant in Prčanj, een klein toeristisch stadje aan de baai van Kotor.
Geen van beide mannen raakte gewond, maar beiden werden beschuldigd van het incident en Kašćelan werd in oktober 2019 veroordeeld tot twee jaar en vier maanden gevangenisstraf. Tegen de uitspraak wordt nu beroep aangetekend.
Radoje Zvicer, leider van Kavač
Radoje Zvicer is de meest mysterieuze leider van de twee clans. Verslaggevers hebben slechts één foto van hem kunnen opgraven en er is weinig informatie over zijn criminele of persoonlijke leven.
Hij werd 37 jaar geleden in Kotor geboren, maar heeft daar vele jaren niet gewoond, en brengt zijn tijd liever door in Belgrado, volgens de Servische inlichtingendienst.
In 2016 werd zijn vrouw, Tamara, bijna het slachtoffer van de rivaliteit tussen de Kavač- en Škaljari-clans. Ze reed met hun jonge dochter in Kotor toen een andere auto haar de weg blokkeerde. Vukotić, de Škaljari-leider, vuurde verschillende schoten op haar voertuig, maar ze misten allemaal.
Zvicer heeft verschillende overlijdensberichten geschreven voor vermoorde Kavač-leden die zijn gepubliceerd in Montenegrijnse kranten, waaronder een voor Vladimir Roganović, die in december 2018 in Wenen werd doodgeschoten.
‘Niemand was zoals jij. Je broer houdt van je ‘, schreef Zvicer.
Filip Korać, leider van de georganiseerde misdaad
Ondanks dat Filip Korać wordt beschouwd als een van de krachtigste leiders van de georganiseerde misdaad in Servië, is hij nooit veroordeeld voor een groot misdrijf in het land en heeft hij geen openstaande aanklachten tegen hem.
In januari 2019 vaardigde de Servische politie een arrestatiebevel uit voor Korać wegens zijn vermeende betrokkenheid bij de moord op een andere gangster. Tijdens een persconferentie om de arrestaties van 150 leden van de misdaadgroep aan te kondigen, vertelde minister van politie Nebojša Stefanović aan verslaggevers dat Korać nu officieel een gezochte man was.
Maar eind vorig jaar was de zaak tegen Korać uit elkaar gevallen. Aanklagers lieten de aanklacht vallen wegens gebrek aan bewijs, waardoor ambtenaren, waaronder de Servische president Aleksandar Vučić, woedend werden.
“Ik ben zo boos. En als president, maar vooral als een gewone man met drie kinderen, [ik] maak me zorgen ‘, zei Vučić in januari 2020, beschuldigend Korać van drugshandel aan kinderen en noemde hem een van de’ gevaarlijkste mensen in het land .
De Servische inlichtingendienst was het met die beoordeling eens. “De Škaljari-clan geniet de steun van Filip Korać, leider van een van de krachtigste groepen die internationaal opereert”, aldus het bureau in zijn geclassificeerde rapport.
Filip Korać was de rechterhand van de beruchte Servische crimineel Luka Bojović. Nadat Bojović in 2012 in Spanje werd gearresteerd en naar de gevangenis werd gestuurd op beschuldiging van deelname aan een criminele groep en het bezit van illegale wapens, erfde Korać het leiderschap van zijn misdaadgroep. Het heeft geen naam, maar is berucht vanwege moord en drugshandel.
Aleksandar Stanković, “Janissaries” hooligan groepsleider
Aleksandar Stanković, bekend als “Sale the Mute”, werd gedood in een spervuur van machinegeweervuur toen hij op een herfstavond in Belgrado in 2016 in zijn Audi A6 stapte.
Tot dan toe was hij leider van de voetbalhooligan-groep die bekend staat als de Janitsaren, die is vernoemd naar het militaire elitekorps dat voornamelijk uit de Balkan werd gerekruteerd en Ottomaanse sultans diende. De groep zet zich in voor de Partizan-voetbalclub in Belgrado en is nauw verbonden met de Kavač-bende.
Tijdens een wedstrijd in december 2017 waren de Janitsaren verwikkeld in een bloedige botsing met misdadigers die volgens inlichtingendiensten door Korać vanuit het naburige Kroatië waren gestuurd. De wedstrijd werd gestaakt en de politie stormde de tribunes binnen en arresteerde verschillende mannen.
“Die rellen waren naar verluidt ingegeven door het voornemen van Filip Korać om de handel in verdovende middelen over te nemen, die wordt uitgevoerd door bepaalde supportersgroepen in de buurt van FC Partizan”, aldus de Servische inlichtingendienst.
De politie arresteerde verschillende mannen na gevechten tussen Janitsaren en misdadigers die naar verluidt waren ingehuurd door Filip Korać tijdens een voetbalwedstrijd in december 2017 in Belgrado.Krediet: Beta / Branislav Bozic
In 2013 veroordeelde een Servische rechtbank Stanković voor de handel in drugs en veroordeelde hem tot vijf jaar en tien maanden gevangenisstraf. Hij werd echter nooit opgesloten omdat de rechtbanken zijn straf twaalf keer uitstelden, voornamelijk vanwege gezondheidsproblemen. Foto’s laten echter zien dat de toestand van Stanković hem er niet van weerhield voetbalwedstrijden bij te wonen.
Stanković was ook nauw verbonden met Servische politici op hoog niveau en wetshandhaving, waaronder de hoge politieagent Nenad Vučković. Leden van zijn bende zorgden zelfs voor veiligheid tijdens de inauguratie van president Vučić in 2017, na hun dood, waar ze demonstranten en journalisten hebben aangevallen. De zoon van Vučić, Danilo, is bevriend met Aleksandar Vidojević, een van de machtigste leden van de Janitsaren.
De dag nadat Stanković werd vermoord, verklaarde Nebojša Stefanović de Servische minister van politie, Stefanović, de oorlog aan de maffia. Maar uit het onderzoek van KRIK blijkt dat de politie zich voornamelijk heeft gericht op de Škaljari, die vijanden zijn van de Janitsaren en de Kavač-clan.
In het Nieuws 