Opmerkelijke deal: maffiabaas biedt Italiaanse gerecht eiland in Dubai aan in ruil voor strafvermindering

28 november 2023 VRT

Een van deze eilanden draagt Imperiale nu over aan Italië @xujian

In de Italiaanse rechtbank is een opmerkelijke deal voorgesteld: in ruil voor strafvermindering heeft maffiabaas en drugsbaron Raffaele Imperiale zijn eiland in Dubai overhandigd aan de Italiaanse autoriteiten. Het is overigens niet zijn eerste deal met het gerecht. Van gestolen Van Goghs tot informatie over andere drugsbazen: dit is zijn verhaal.

Opmerkelijke deal: maffiabaas biedt Italiaanse gerecht eiland in Dubai aan in ruil voor strafvermindering

Een opmerkelijke aankondiging in de rechtbank van Napels gisteren. In ruil voor strafvermindering zou de Italiaanse maffia- en drugsbaas Raffaele Imperiale aan de Italiaanse autoriteiten een eiland voor de kust van Dubai geven. 

“Het is duidelijk dat hij strafvermindering wil”, klinkt het bij de aanklager. “We beoordelen de geldigheid van zijn uitspraken nog, maar er lijkt geen twijfel te bestaan over de echtheid ervan.”

Volgens het onderzoek kocht Imperiale het eiland in Dubai toen hij daar ondergedoken zat. De waarde: tussen 60 en 80 miljoen euro. Het maakt deel uit van een kunstmatige archipel voor de kust in Dubai. Wie de foto’s ziet, snapt de naam “The World” meteen, de eilandengroep heeft de vorm van een wereldkaart. En een leuk detail: Imperiale zou “Taiwan” in zijn bezit hebben. 

Een eerste deal: twee gestolen Van Goghs

Imperiale groeide op in Castellammare di Stabia, net buiten Napels. Als kind van een rijke zakenman werd hij ooit ontvoerd, maar hij slaagde erin om te ontsnappen. Hoe, dat is altijd een mysterie gebleven. 

Hij startte zijn criminele loopbaan in een coffeeshop in Amsterdam, die hij erfde van zijn broer. Van daaruit stapte hij in de cocaïnehandel waar hij in 20 jaar tijd uitgroeide tot een van de meeste gevreesde drugsbonzen ter wereld. Vermoed wordt dat hij op een bepaald moment de leider was van een zogenoemd “superdrugskartel”, samen met de Nederlandse topcrimineel Ridouan Taghi (tegen wie bij onze noorderburen nu een monsterproces loopt), de Ierse crimineel Daniel Kinahan (die nog op vrije voeten is, ondanks een miljoenenprijs op zijn hoofd) en de Bosnische drugsbaas Edin Gačanin alias Tito. 

Volgens de Italiaanse autoriteiten behoorde de groep tot de 50 machtigste kartels in de wereld, met een monopolie op cocaïne uit Peru. Hij wordt ook gelinkt aan de maffiagroep Camorra. 

De levensstijl van de leden was er dan ook naar. Naar verluidt spendeerde Imperiale 400.000 euro per maand om zijn luxueuze levensstijl in Dubai te onderhouden. Zijn bijnaam was “de Van Gogh-baas”, om de simpele reden dat hij twee gestolen Van Goghs in zijn bezit had. Het ging respectievelijk om “Zeegezicht bij Scheveningen” en “Het uitgaan van de hervormde kerk te Nuenen”, twee werken met een “grote kunsthistorische waarde”, aldus het Van Gogh-museum. 

Het loont de moeite om een kleine zijsprong te maken naar hoe de gestolen schilderijen in het bezit kwamen van de Italiaanse maffiabaas. Ze werden in 2002 gestolen uit het Van Gogh-museum in Amsterdam. In de vroege uren klommen dieven met een ladder naar de eerste verdieping, om daar een ruit in te slaan en naar binnen te klimmen. De hele operatie duurde amper enkele minuten.

Pas 14 jaar later werden de werken teruggevonden, ingepakt in katoen, verstopt achter een muur in de badkamer van een villa in Castellammare di Stabia. De eigenaar? Raffaele Imperiale. Hij had – naar eigen zeggen – niets te maken met de diefstal zelf, maar zou de werken hebben gekocht op de zwarte markt. “Ik heb ze direct van de dief zelf gekocht, omdat het een aantrekkelijke prijs was. Maar bovenal omdat ik van kunst hou”, zou hij ooit in een interview met Il Mattino hebben gezegd.

De twee gestolen werken Copyright 2019 The Associated Press. All rights reserved

Het was een handlanger van Imperiale die de politie uiteindelijk naar de schilderijen leidde, maar Imperiale zou ook zelf een hand hebben gehad in de deal. Hij wilde zo tonen dat hij bereid is om mee te werken áls hij daar zelf beter van wordt. In zijn geval: strafvermindering op een proces in 2017, waar hij uiteindelijk 18 jaar cel kreeg. Naast de twee schilderijen bood hij ook auto’s en vastgoed aan. 

 

Een tweede deal: informatie over zijn drugsbonzen

Tegen de tijd dat hij in Italië veroordeeld werd, was Imperiale al lang weer het land uitgevlucht. Het zou na de vondst van de schilderijen van Van Gogh dan nog vijf jaar duren voor hij opgepakt kon worden in Dubai. Op dat moment beschouwde Italië hem al jaren als een van de gevaarlijkste en meeste gezochte criminelen. 

Pas op 4 augustus 2021 kon hij worden gevat in Dubai. Een jaar later werd hij uitgeleverd aan Italië en besloot daar om “pentito” (bij ons spijtoptant) te worden. “Om een voorbeeld te geven aan mijn kinderen”, zo verklaart hij zelf. In ruil voor strafvermindering zou hij de politie informatie verschaffen over zijn vroegere compagnons. 

Aangezien hij zo lang in de cockpit van de internationale drugshandel zat, kan dat – zacht gezegd – waardevolle informatie opleveren. Het feit dat hij zou praten, deed dan ook heel wat criminelen schuifelen. “Als Imperiale bereid is om aan justitie het achterste van zijn tong te laten zien, kan dat inzicht bieden in de werking van de georganiseerde misdaad wereldwijd”, vertelde correspondent Heleen D’Haens in december 2022 aan NOS. “Maar getuigen tegen andere hooggeplaatste criminelen blijft voor hem natuurlijk een risico.” Een risico dat hij ongetwijfeld kent. 

In de marge van het onderzoek werd er begin dit jaar nog een grote lading wapens gevonden onder de vloer van de garage van zijn woning. 

Een derde deal: het eiland in Dubai

En ook met de teruggave van zijn eiland in Dubai probeert hij opnieuw een deal te sluiten met het gerecht. Opnieuw om strafvermindering. Of het hem lukt, zullen we binnenkort weten. Hij riskeert nu alvast een nieuwe gevangenisstraf van meer dan 14 jaar. 

Vier jaar cel voor mislukte kunstroof Monet Zaans Museum

3 mei 2022 Telegraaf

De rechtbank in Alkmaar heeft dinsdag de 49-jarige Henk  Bieslijn veroordeeld tot vier jaar cel voor de mislukte roof van een doek van Claude Monet uit het Zaans Museum in Zaandam. Die straf had het Openbaar Ministerie ook geëist.

Henk B.

Ⓒ ANP / ALOYS OOSTERWIJK

Henk  Bieslijn haalde op 15 augustus vorig jaar op klaarlichte dag, terwijl het museum open was, het werk De Voorzaan en de Westerhem van de beroemde Franse impressionist van de muur en rende ermee naar buiten.

Vier jaar cel voor mislukte kunstroof Monet Zaans Museum

Daar wachtte een handlanger op een motorscooter op hem. Deze loste enkele schoten om toegesneld publiek en museummedewerkers af te schrikken. Daar slaagde hij niet in: het kostbare schilderij werd van B. afgepakt en in veiligheid gebracht. De rovers gingen er zonder buit vandoor. De rechtbank bevond Henk Bieslijn ook schuldig aan bedreiging met geweld, temeer omdat hij zijn medeverdachte volgens getuigen aanspoorde om te schieten met diens wapen.

De rechter sprak in het vonnis van een „bijzonder brutale diefstal op klaarlichte dag”, bovendien op een zondag in de zomervakantie. Daarmee heeft de roof, waarbij ook schoten te horen waren, indruk gemaakt op en de angst aangejaagd van de vele bezoekers, onder wie kinderen.

Tijdens de rechtszaak heeft Henk Bieslijn omstandig verklaard over de druk waaronder hij tot zijn daad is gekomen. Hij zou een criminele schuld hebben gehad en zijn schuldeisers zouden hem tot de roof hebben gedwongen. De rechtbank zegt geen rekening te houden met de persoonlijke omstandigheden, omdat de verklaring van  Henk Bieslijn over zijn criminele schuld, na het verlies van een partij wiet, niet te controleren is. Het doet bovendien „niets af aan de ernst” van het misdrijf.

Beschadigd door roof

Het schilderij raakte door de roof beschadigd. Het is inmiddels gerestaureerd, maar nog niet teruggehangen in het museum. Het Zaans Museum kocht het doek in 2015 voor circa 1,5 miljoen euro.

Henk Bieslijn stal in 2002 met een medeverdachte twee schilderijen uit het Van Gogh Museum in Amsterdam. De werken doken eind september 2016 op in Italië bij een onderzoek naar de maffia in Napels. Hij kreeg in 2005 in hoger beroep drie jaar en twee maanden cel opgelegd voor deze kunstroof.

Het OM moet nog beslissen of het een in januari aangehouden medeverdachte vervolgt. Deze uit Purmerend afkomstige man werd na verhoor weer vrijgelaten.

Maffiabaas Imperiale eindelijk door Verenigde Arabische Emiraten aan Italië uitgeleverd

28 maart 2022 Telegraaf

De 47-jarige Napolitaanse maffiabaas Raffaele Imperiale, één van de machtigste drugshandelaren ter wereld, is na lang aandringen eindelijk door de Verenigde Arabische Emiraten aan Italië uitgeleverd. De officier van Justitie uit Napels Giovanni Melillo heeft de uitlevering bekend gemaakt.

Maffiabaas Raffaele Imperiale in de straten van Madrid.

Maffiabaas Imperiale eindelijk door Verenigde Arabische Emiraten aan Italië uitgeleverd

De uitlevering heeft afgelopen vrijdag 25 maart plaatsgevonden. Imperiale is direct in Napels verhoord. De uitlevering is ook belangrijk voor ons land, omdat de Nederlandse justitie de Napolitaan beschouwt als iemand die zakelijk contact had met de crimineel Ridouan Taghi. Bovendien heeft Imperiale lange tijd in Nederland gezeten, waar hij tot 2008 een coffeeshop runde aan de Raadhuisstraat in Amsterdam. Hij werkte toen ook samen met Rick van de Bunt, die in 2008 in Madrid werd geliquideerd. Via hem kwam het contact tot stand met de Zuid-Amerikaanse drugskartels. Imperiale werd ook bekend omdat hij twee in 2002 gestolen schilderijen van Van Gogh van dieven had gekocht en later de Italiaanse politie aanwees waar hij ze had verstopt. Dat was in zijn geboorteplaats Castellammare di Stabia (bij Napels). De schilderijen Zeezicht bij Scheveningen en Het uitgaan van de Hervormde Kerk te Nuenen konden daarna weer naar het Van Gogh Museum worden teruggebracht.

Uitleveringsverdrag ontbrak

Imperiale werd vorig jaar 4 augustus in Dubai gearresteerd. De schatrijke Imperiale bleek in het bezit te zijn van zeer waardevolle goederen. De politie van Dubai nam waardevolle schilderijen, grote sommen contant geld en luxe horloges in beslag. Italië vroeg na de arrestatie tot twee keer toe tevergeefs aan de autoriteiten van de VAE om de maffiabaas uit te leveren. Het probleem was dat er geen uitleveringsverdrag was tussen de landen. Rome drong met succes aan op verandering hiervan. Op 8 maart deed de Italiaanse minister van Justitie Cartabia opnieuw een verzoek, dat dit keer is ingewilligd. Imperiale is definitief veroordeeld wegens internationale drugshandel. Hij kocht namens de Napolitaanse Camorra tonnen cocaïne van de Colombianen. Tevens is er een arrestatiebevel tegen Imperiale wegens lidmaatschap van de maffia. Hij verkocht eerst de drugs aan de clan Di Lauro en werkte vervolgens samen met de andere clan Raffaele Amato. Het zijn clans die in de wijken Scampia en Secondigliano in het Noorden van Napels een langdurige bloedige oorlog met elkaar hebben uitgevochten.

Raffaele Imperiale was in 2016 veroordeeld tot achttien jaar gevangenis, wegens drugshandel en geld witwassen. Omdat hij besloot samen te werken met justitie werd zijn straf verminderd tot acht jaar. Na het vonnis veranderde zijn leven weinig. Hij bleef in weelde in Dubai leven tot aan zijn arrestatie.

Tweede Monet-rover Zaans Museum aangehouden

11 januari 2022 Crimesite

De politie heeft dinsdag een tweede verdachte aangehouden in het onderzoek naar de mislukte poging tot diefstal van een schilderij uit het Zaans Museum, in augustus 2021.

Tweede Monet-rover Zaans Museum aangehouden

Aangehouden

De verdachte is een 37-jarige man uit Purmerend. Hij werd dinsdagochtend gearresteerd. In september vorig jaar gaf de 49-jarige Henk Bieslijn uit Amsterdam zichzelf al aan bij de politie. In augustus meldde justitie dat ze onderzoek deed naar een tweede mogelijke dader.

Stelen

Op zondagochtend 15 augustus 2021 probeerden twee mannen rond 10.30 uur een schilderij uit het Zaans Museum te stelen. Het ging volgens het museum om het schilderij ‘De Voorzaan en de Westerhem’ van Claude Monet, dat het museum eerder voor 1,2 miljoen euro aanschafte. Monet schilderde 24 schilderijen in de Zaanstreek.

De roof mislukte, onder meer door ingrijpen van bezoekers en personeel. Een omstander probeerde één van de twee daders van de kunstroof van de scooter af te trekken, waarop er geschoten zou zijn en het schilderij werd achtergelaten. Er raakte niemand gewond. Bij één van de daders zou een pruik van zijn hoofd getrokken en hij zou zijn gefotografeerd. Dat zou Henk B. zijn geweest.

Agenten zochten daarop naar een witte man met een grijze helm en een spijkerbroek en een getinte man met een baard in donkere kleding. De scooter werd later die ochtend teruggevonden op de Zuiderweg in Wijdewormer.

Roemrucht

De eerste verdachte, Henk ‘Frenkie‘ B., werd eerder veroordeeld voor de roemruchte diefstal van twee schilderijen uit het Van Gogh-museum, in 2002. Die werden later in Italië teruggevonden, in het bezit van de vorig jaar in Dubai opgepakte drugshandelaar Raffaele Imperiale, die lange tijd zijn zaken in Amsterdam deed.

Henk B. pleegde de overval samen met Octave ‘Okkie’ Durham, over wie een documentaire werd gemaakt.

B. werd in 2011 veroordeeld tot 2,5 jaar cel voor een bankoverval in Zeist en in 2017 voor het afpersen van een ondernemer in Lisse.

Monet-rover Zaanse Schans roofde eerder Van Goghs

22 september 2021 Telegraaf

Een spectaculaire ontwikkeling in de zaak rond de mislukte roof van een schilderij van Monet uit het Zaans Museum op 15 augustus. Een van de voortvluchtige verdachten heeft zich dinsdagavond gemeld bij de politie. Het is de man die in 2002 twee Van Goghs roofde in Amsterdam.

Monet-rover Zaanse Schans roofde eerder Van Goghs

Dat melden verschillende bronnen uit het criminele circuit aan De Telegraaf. De politie Noord-Holland bevestigt dat een 49-jarige Amsterdammer zich heeft gemeld voor de roof en dat hij is aangehouden. Of het Henk  Bieslijn is wil de politie om privacyredenen niet zeggen. Kunstdetective Arthur Brand daarentegen bevestigt wel dat het om Henk B. gaat.

Op 15 augustus renden twee mannen met het schilderij De Voorzaan en de Westerhem van de Franse kunstschilder Claude Monet uit het Zaans Museum naar buiten. Een van de twee loste schoten met een vuurwapen. Omstanders wisten de roof te verhinderen. Het schilderij bleef achter, maar de rovers ontkwamen.

Dinsdagavond gaf Henk B zich aan bij de politie Noord-Holland. Een uitermate brisante ontwikkeling in een even bijzondere zaak. Henk B. was een van de twee mannen die verantwoordelijk waren voor misschien wel de meest bekende kunstroof in Nederland.

Van Gogh

In 2002 stalen B. en Okkie Durham twee werken van Van Gogh uit het Van Gogh-museum in Amsterdam. Met een grote moker sloegen ze een ruit in op de eerste verdieping, waarna ze de twee schilderijen van de muur trokken. De rovers lieten zich aan een touw via een vlaggenmast van het dak zakken en gingen er vandoor. Ze werden gepakt door onder meer een achtergelaten petje waarop dna van Durham zat.

De schilderijen werden later bij de onlangs in Dubai opgepakte Italiaanse maffiabaas Raffaele Imperiale aangetroffen en teruggebracht naar Amsterdam. Henk B. werd in 2004 veroordeeld tot 3,5 jaar celstraf en het betalen van een schadevergoeding van 350.000 euro. Octave ’Okkie’ Durham werd een jaar eerder eveneens tot 3,5 jaar cel veroordeeld en moest hetzelfde bedrag betalen.

„Het gerucht ging al langer dat het Henk B. was. Het is geen slechte man, maar hij is verslaafd en dat doet soms vreemde dingen met mensen. Er waren twee Van Gogh-rovers. Eén ervan belandde op het juiste pad, dat was Okkie. Met de ander liep het slechter af”, zegt kunstdetective Brand.

Wat bracht Henk B. ertoe om opnieuw een roof te plegen? Brand: „Er is recent weer vanuit de zware georganiseerde misdaad het verzoek gedaan om kunst te stelen, zodat die kan worden ingezet als ruilmiddel voor strafkorting. Ik vermoed dat Henk B. hierom het werk probeerde te roven. Het gaat om een zeer bekende, internationaal opererende crimineel.”

Onderpand bij drugsdeals

Kunstwerken zijn geliefd bij criminelen. Ze worden gebruikt om te onderhandelen over strafkorting of gebruikt als onderpand bij drugsdeals. In 2020 werden twee schilderijen van Van Gogh en Frans Hals geroofd uit musea. De werken zijn nog steeds niet teruggevonden. Tegen een opgepakte verdachte, Nils M., eiste justitie twee weken geleden 12 jaar celstraf.

De politie Noord-Holland doet nog onderzoek naar de tweede, voortvluchtige rover.

Maffiabaas Raffaele Imperiale opgepakt 19 augustus 2021