11 april 2023 Bojana Jovanović (KRIK) en Dragana Pećo (KRIK/OCCRP)
Terwijl de grenzen van Colombia werden gesloten tijdens de COVID-19-pandemie, werd de Servische een onverwachte gast van Jose Vicente Rivera Mendoza, een vermeende drugsbaas.
Het bezoek eindigde in een nacht van chaos en bloedvergieten op 31 maart 2020, waarbij ze allebei om het leven kwamen en er achterdochten bleven bestaan over waarom Stanimirović Rivera in de eerste plaats had bezocht.
Nu heeft KRIK informatie ontdekt die nieuwe vragen oproept over de connecties van Stanimirović, niet alleen met Colombiaanse drugsdealers, maar ook met een belangrijk lid van de kring van de Servische president.
Lid van de Inner Circle van de Servische president werkte samen met vermeende drugshandelaars
Het blijkt dat Stanimirović lid was van een drugsbende op de Balkan, volgens een Europese politiefunctionaris die met KRIK sprak.
Hij was ook mede-eigenaar van een telecommunicatiebedrijf samen met Nikola Petrović, een machtige Servische zakenman en de zogenaamde “getuige” van president Aleksandar Vučić.
Petrović behoort tot een kleine kring van mensen die door de president worden vertrouwd, waardoor hij een van de machtigste mensen in Servië is. De ontdekking van het zakelijke partnerschap tussen Petrović en Stanimirović, dat duurde van 2004 tot 2010, is in deze context belangrijk, vooral omdat journalisten eerder andere banden tussen Petrović en figuren die verband houden met de georganiseerde misdaad hebben ontdekt.
De Servische staat en de georganiseerde misdaad
Staatsbanden met de georganiseerde misdaad zijn de afgelopen drie decennia een ernstig probleem geweest in Servië, waardoor de ontwikkeling en democratisering van het land werd belemmerd en het vertrouwen van het publiek werd aangetast, zei Bojan Elek, adjunct-directeur van het Belgrado Centrum voor Veiligheidsbeleid.
“Deze links corrumperen het bestuurssysteem [en] ondermijnen de inspanningen van wetshandhavers om de georganiseerde misdaad te bestrijden”, voegde hij eraan toe.
De links van de Vučić-administratie met misdaadcijfers zijn door de jaren heen goed gedocumenteerd door het Servische ledencentrum van de OCCRP, KRIK. Ze bevatten:
- Zlatibor Lončar was acht jaar lang de Servische minister van Volksgezondheid. Hij was eerder in verband gebracht met de misdaadgroep Zemun. Lončar werd door twee voormalige leden van de Zemun-groep beschuldigd van het helpen beramen van de moord op een lid van een rivaliserende bende. De voormalige bendeleden, die staatsgetuige waren geworden, beschuldigden hem er ook van dat hij tien dagen na de moord een appartement in Belgrado had gekregen. Lončar werd ook gefotografeerd tijdens een bezoek aan het hoofdkantoor van Zemun.
- KRIK bemachtigde foto’s van de broer van Vučić, Andrej, die de beruchte onderwereldfiguur Zvonko Veselinović ontmoette. Politie- en inlichtingenrapporten beschrijven Veselinović als een crimineel die betrokken is bij woekeraars, het witwassen van geld en drugs- en oliesmokkel, hoewel hij is vrijgesproken van elke misdaad waarvan hij ooit is beschuldigd.
- Een lid van een voetbalhooliganbende genaamd de Janitsaren zorgde voor de beveiliging van de inauguratie van Vučić in 2017, waar hij demonstranten en journalisten aanviel. De groep veranderde later haar naam in “Principles” en werd beschuldigd van zeven brutale moorden. Het had banden met hooggeplaatste leden van de regering van Vučić en zijn zoon, Danilo, werd gefotografeerd met een machtig bendelid.
- Ivica Dačić, de huidige minister van Buitenlandse Zaken van Servië, en zijn naaste medewerkers hadden verschillende ontmoetingen met de baas van de drugsbende Rodoljub Radulović in 2008 en 2009, toen Dačić minister van politie was en Radulović grote transporten van drugs naar Europa regelde vanuit Zuid-Amerika. Hoewel video’s van deze bijeenkomsten in 2015 werden gepubliceerd door KRIK en OCCRP, bekleedde Dačić verschillende functies in de regering van Vučić.
Petrović vertelde OCCRP dat hij en Stanimirović hun zakelijke relatie in 2007 hadden beëindigd en dat hij hem sindsdien niet meer had gezien.
“De heer die u noemt [Stanimirović] was de wereldkampioen karate in de tijd dat we samenwerkten in het bedrijfsleven”, zei Petrović in een schriftelijk antwoord op vragen.
“Ik weet echt niet wat er daarna met hem is gebeurd, want ik heb hem sinds 2007 (16 jaar) niet meer gezien. Ik heb geen informatie ontvangen over zijn activiteiten en ik wist niet eens dat hij, zoals u zegt, was vermoord.
Het is niet bekend of Stanimirović betrokken was bij de georganiseerde misdaad in de periode dat hij en Petrović samen zaken deden, en hij heeft geen strafblad achtergelaten in Servië.
Maar Stanimirović was bij Europol minstens sinds 2018 bekend als “een persoon die betrokken is bij drugshandel in Portugal, Servië, Kroatië en Duitsland”, vertelde een ambtenaar van de Europese politie aan KRIK.
“Hij behoort tot een drugsclan van oorsprong uit de Balkan die grote hoeveelheden drugs naar Europa importeert”, zei de ambtenaar op voorwaarde van anonimiteit, aangezien hij niet bevoegd was om met de media te spreken.
De beschuldiging kan helpen verklaren waarom Stanimirović werd neergeschoten in het huis van Rivera, de vermeende drugsdealer en voormalig hoofd van een Colombiaanse paramilitaire groep die ook bekend stond als ‘Soldado’ of ‘Soldaat’.
Het jaar na zijn dood namen de Colombiaanse autoriteiten Rivera’s eigendommen in beslag, ter waarde van meer dan 4,4 miljoen euro, omdat ze zeiden dat ze waarschijnlijk met drugsgeld waren gekocht.
Colombiaanse onderzoekers die in 2020 met Balkan Insight spraken, zeiden dat Stanimirović Colombia eerder had bezocht en suggereerden dat het doel was geweest om drugstransporten te regelen. “Hij was hier niet bezig met ecotoerisme”, vertelde een politieagent aan de publicatie .
Interne aanklagerdocumenten over het incident gezien door OCCRP zeggen dat er na een nacht van zwaar drinken in het huis van Rivera in de stad Gaumal, enkele uren ten zuiden van Bogotá, een geschil uitbrak en dat beide mannen uiteindelijk werden neergeschoten.
Stanimirović werd buiten het huis op straat gevonden met een kogel in zijn gezicht en overgebracht naar een plaatselijk ziekenhuis, waar hij later stierf.
De Colombiaanse politie onderzoekt de stiefzoon van Rivera, Nicolas Roberto Mosquera Ariza, als verdachte van de moord op Stanimirović, maar heeft nog niet besloten of ze hem zal beschuldigen van een misdrijf, vertelden openbare aanklagers aan OCCRP.
Maar lang voor zijn laatste noodlottige reis naar Colombia was Stanimirović partner in een bedrijf met Petrović, de kum van Vučić, een Servische term die kan worden vertaald als ‘getuige’, maar een betekenis heeft die lijkt op ‘bloedbroeder’. ”
Het bedrijf, Bel Mobile, werd geregistreerd als een telecommunicatiebedrijf. Mediaberichten uit de periode dat het actief was, beschreven het als een internetprovider die mensen die op het platteland wonen in staat zou stellen via vaste telefoonlijnen toegang tot internet te krijgen.
Petrović tekende in 2004 een contract om een meerderheidsaandeel te kopen in Bel Mobile – waarin Stanimirović al een belang had – en registreerde de wijziging het jaar daarop officieel in het handelsregister van Servië. Ze runden samen Bel Mobile totdat het in 2010 failliet ging en werd ontbonden, hoewel de bankrekeningen van het bedrijf in 2007 werden bevroren vanwege het onvermogen om zijn schulden te betalen. Het liet weinig gegevens over de zakelijke activiteiten na, aangezien het alleen in 2003 en 2004 financiële rapporten had ingediend. Hieruit bleek dat Bel Mobile in 2002 winstgevend was, in 2003 verliesgevend was en het jaar daarop bijna geen winst maakte.
Ondanks deze schijnbare zakelijke mislukking, zou Petrović succes boeken een paar jaar later, toen zijn goede vriend Vučić aan de macht kwam.
Petrović werd in 2012 benoemd tot hoofd van het openbare elektriciteitstransmissiebedrijf Elektromreža Srbije, toen Vučić een machtige eerste vice-premier was.
Petrović verliet de post eind 2016 en werd een particulier zakenman, maar hij blijft profiteren van zijn relatie met de overheid. Zijn investeringen in de duurzame energiesector ontvangen jaarlijks meer dan 2 miljoen euro aan overheidssubsidies.
Petrović heeft ook ten minste twee offshore-bedrijven opgericht. De Pandora Papers – een informatielek van 14 zakelijke dienstverleners – onthulden een bedrijf op de Britse Maagdeneilanden met een geheime bankrekening. Hij richtte het bedrijf op in 2016 toen hij nog een overheidsfunctionaris was, maar hij heeft dit niet aangegeven bij de Servische anticorruptiedienst, zoals wettelijk vereist.
Luxemburgse bedrijfsgegevens, verzameld als onderdeel van het OpenLux-project van OCCRP, toonden aan dat Petrović in 2019 een bedrijf in dat land oprichtte . Hij gebruikte het bedrijf om een luchtvaartbedrijf te kopen van Stanko Subotić , een controversiële Servische zakenman die banden heeft met de georganiseerde misdaad. In 2018 publiceerde het Balkan Insight Reporting Network ook afbeeldingen van Petrović die Zvonko Veselinović omhelsde, een invloedrijke Servische figuur van de georganiseerde misdaad in het noorden van Kosovo. Veselinović werd in 2021 door de Amerikaanse regering gesanctioneerd wegens de “beruchte” corruptie van zijn bende.
Terwijl Petrović rijk werd in de privésector na het faillissement van Bel Mobile, had zijn voormalige zakenpartner, Stanimirović, geen noemenswaardig publiek profiel. Hij dook pas weer op toen zijn moord in Colombia in de media kwam.
De advocaat van de familie van Stanimirović, Aleksandar Šćekić, weigerde commentaar te geven.
Daniela Castro (OCCRP) en Jhon Moreno droegen bij aan de rapportage.
In het Nieuws 