Ierse politie rolt drugsbende met Nederlanders op, die voor 1 miljard euro cocaïne wilde smokkelen

16 maart 2024 AD.nl

De politie arresteerde zes verdachten in een camper met buitenlands kenteken die werd klemgereden in het dorp Leap, vlakbij de haven van Glandore in West-Cork. © Videostill YouTube

De politie in Ierland heeft mogelijk een internationale drugsbende opgerold. Daarbij zijn tien verdachten opgepakt, onder wie twee Nederlanders. Volgens de politie waren ze bezig met een grote operatie om via zee een lading cocaïne – straatwaarde 1 miljard euro – aan land te brengen.

Ierse politie rolt drugsbende met Nederlanders op, die voor 1 miljard euro cocaïne wilde smokkelen

De verdachten zijn tussen de 25 en 56 jaar oud. Zes van hen hebben de Spaanse nationaliteit, twee de Servische en de overige twee zijn Nederlandse staatsburgers, melden Ierse media.

Een van de Nederlanders is volgens hen in meerdere Europese landen bekend bij de politie vanwege zijn banden met belangrijke leden van een internationale drugsbende. Die zou in Spanje zijn gevestigd en cocaïne smokkelen vanuit Medellín in Colombia. Een van de twee Nederlandse staatsburgers zou van Iraanse afkomst zijn of heeft banden met dat land. Dat is van belang in verband met een Ierse recordvangst in september vorig jaar.

De arrestaties vonden donderdag plaats in West-Cork in het zuidwesten van het land. Ze volgden op een melding over verdachte activiteiten in de buurt van Tragumna, donderdagochtend vroeg. Daar was een vrachtwagen met aanhanger gesignaleerd bij de pier. De bestuurder werd aangehouden. In de vrachtwagen bevond zich een zeewaardige rubberen opblaasboot, uitgerust met drie krachtige motoren van elk 250 pk, evenals een grote hoeveelheid brandstof die volstond voor vijftien uur varen.

Kletsnat

In de omgeving werden daarna drie medeverdachten in een Jeep aangehouden. De overige zes verdachten bevonden zich in een camper met buitenlands kenteken die door de politie werd klemgereden in het dorp Leap. Een aantal van hen was kletsnat. De politie gaat ervan uit dat het gekwalificeerde duikers zijn die zich in de omgeving in riviermondingen of het kustwater hadden opgehouden. Dat leidt ze af uit de aanwezigheid van duikpakken en duikuitrusting in het voertuig.

1,5 tot twee ton cocaïne

Gelet op de investeringen die nodig zijn voor de enorme logistieke operatie aan land, gaat de politie ervan uit dat de bende probeerde zo’n 1,5 à 2 ton pure cocaïne (90 procent) aan land te brengen. Als een zending van die omvang vijf of zes keer wordt versneden, kan de straatwaarde wel 1 miljard euro bedragen, zeiden politiebronnen tegen Ierse media.

De politieactie was het resultaat van maandenlang undercoverwerk en toezicht door de antidrugseenheden van de Garda Síochána, de Ierse politiedienst, en de kustwacht en marine. Een aantal verdachten werd al geruime tijd in de gaten gehouden vanwege activiteiten die verband houden met drugssmokkel en -distributie.

De Ierse politie vermoedt dat de verdachten van plan waren om cocaïne het land binnen te smokkelen die in zee werd gedumpt en onder water is verstopt langs de zuidwestkust. Rechercheurs denken dat de duikers onder hen de waterdichte zendingen, die elektronisch gelabeld zouden zijn, aan land zouden hebben willen brengen zodra de kust veilig was. De speurders gaan ervan uit dat de drugs vanuit Colombia via buurland Venezuela met een vrachtschip naar de Ierse zuidwestkust werd verscheept. Het grootste deel van de drugs zou bestemd zijn voor het Verenigd Koninkrijk.

 

Moederschip

Politieteams zoeken langs de zuidwestkust naar de verstopte lading maar die werd tot nu toe niet gevonden. De Ierse autoriteiten kunnen nog niet zeggen of de operatie voor het binnenhalen van de drugs werd afgebroken vanwege het slechte weer en de woelige zeeën of uit angst voor politiecontroles.

Er wordt ook gezocht naar het moederschip dat de drugs overboord zou hebben gezet. De Ierse marine analyseert de trackinggegevens van schepen die zich de afgelopen dagen voor de zuidwestkust bevonden om eventuele verdachte bewegingen vast te stellen. Ze krijgt hulp van het in Lissabon gevestigde maritieme analyse- en operatiecentrum (Maoc), dat een sleutelrol speelt bij de identificatie van trans-Atlantische drugstransporten. Voor het verdere onderzoek naar de drugsbende werkt de Ierse politie samen met Interpol en de politiediensten in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Spanje en Nederland.

Hotels en Airbnb’s

De tien verdachten worden vastgehouden op verdenking van lidmaatschap van een georganiseerde misdaadorganisatie. Ze zitten vast in politiebureaus in onder meer Cork, Mallow, Bandon, Bantry, Togher en Bridewell. De rechtbank verlengde de detentieperiode vrijdagavond met 72 uur nadat de politie had aangegeven dat ze meer tijd nodig heeft om alle verdachten te ondervragen. De mannen kunnen maximaal zeven dagen worden vasthouden op grond van de wetgeving over de georganiseerde misdaad.

Een aantal van hen kwam het land de afgelopen dagen binnen per vliegtuig. Ze verbleven in hotels en Airbnb’s in de regio West-Cork. Naast de voertuigen en rubberboot zijn ook mobiele telefoons en elektronische gegevensdragers in beslag genomen, waaronder GPS-apparaten. Die worden nu onderzocht om te zien of de gegevens enig licht kunnen werpen op de werking ervan.

Recordvangst

De samenwerking met het Maoc in Lissabon is volgens Ierse media van cruciaal belang gebleken bij grote recente drugsvangsten. Daaronder de inbeslagname van ruim 2 ton cocaïne op een onder Panamese vlag varende bulkcarrier, in september voor de kust van Cork. Het was de tot nu toe grootste drugsvangst in de Ierse geschiedenis. De kapitein had de Iraanse nationaliteit.

Ierse commando’s landden in september vanuit een helikopter op het vrachtschip Matthew voorafgaand aan hun recordvangst van ruim twee ton cocaïne. © Videostill YouTube

17 maart 2024 In het Nieuws

Op dinsdag 26 september 2023 hebben Ierse militairen voor de kust van Cork aan boord van de Bulkcarrier MV Matthew 2.253 kilo cocaïne met een geschatte straatwaarde van 157 miljoen euro aangetroffen

Hoe de uitgestrekte kust van Ierland een magneet werd voor drugskartels

8 november 2023 Arjen van der Horst NOS

Brian McVeigh | NOS

Een actie van de Ierse strijdkrachten, eind september voor de zuidkust van Ierland, was even spectaculair als ongebruikelijk. Een vrachtschip probeerde de Ierse wateren te ontvluchten. Een marinefregat loste waarschuwingsschoten om het schip tegen te houden.

Hoe de uitgestrekte kust van Ierland een magneet werd voor drugskartels

Kort daarna daalden commando’s vanuit helikopters af op het schip. Aan boord: 2,2 ton cocaïne met een waarde van 157 miljoen euro, een recordvangst voor de Ieren. Vijf bemanningsleden, inclusief de kapitein, werden gearresteerd.

Hoewel de Ierse autoriteiten nooit eerder zo’n grote lading cocaïne hadden onderschept, staat de zaak niet op zichzelf. Eerder in de zomer vonden wandelaars balen cocaïne met een gewicht van 60 kilo op de stranden van Donegal, een afgelegen regio in het noorden van Ierland.

Vermoedelijk waren ze deel van een veel grotere smokkellading die overboord was geslagen bij een poging de drugs aan land te brengen.

Irish Police Eind september onderschepte de Ierse marine 2,2 ton cocaïne, een record, op een vrachtschip voor de zuidkust

Het is volgens politiechef Justin Kelly “onvermijdelijk” dat steeds grotere drugsladingen via Ierland hun weg vinden naar de Europese markt. Volgens voorzichtige schattingen wordt er jaarlijks voor ruim 10 miljard euro aan cocaïne verhandeld in de EU. Door de explosief toegenomen consumptie is de Europese Unie uitgegroeid tot de aantrekkelijkste markt voor de kartels.

“Er is een groter aanbod vanuit Zuid-Amerika. Als je dat combineert met de toegenomen consumptie in Europa, is het onontkoombaar dat de georganiseerde misdaad daarop inspringt”, zei Kelly tijdens een persconferentie waarin hij de recordvangst presenteerde.

Een belangrijke factor in Ierland is het beruchte Kinahan-clan. Deze misdaadfamilie begon als een bende van lokale drugdealers op de straten van Dublin en is uitgegroeid tot een van de grootste criminele organisaties ter wereld met een geschat vermogen van een miljard euro.

De Kinahans verdienen een groot deel van hun geld met cocaïne en ze hebben innige banden met de Zuid-Amerikaanse kartels. Met hun aanwezigheid kreeg de internationale drugshandel een stevige voet aan de grond in Ierland.

Kust is de zwakke plek

Zo op het eerste gezicht is Ierland geen logisch doorvoerland voor cocaïne. Het ligt aan de rand van Europa, ver verwijderd van de Europese distributienetwerken.

Anders dan grote havens als Rotterdam of Antwerpen sluit het Ierse eiland niet aan op fijnmazige infrastructuur waarmee je snel cocaïne kan verplaatsen naar het Europese achterland.

Toch is Ierland een magneet geworden voor de georganiseerde drugshandel dankzij de 3100 kilometer lange kustlijn. “De kust is onze zwakke plek”, zegt misdaadjournalist Paul Williams, die meerdere boeken schreef over de Ierse drugsmaffia.

“We hebben een grillige kustlijn met duizenden kleine inhammen en stranden waar je heel makkelijk een lading drugs kan laten landen. Dit gebeurt dan ook aan de lopende band.”

De Ierse kust heeft duizenden inhammen en afgelegen stranden waar kartels makkelijk drugs aan land kunnen brengen

Brian McVeigh | NOS

Volgens Williams is de recordvangst van eind september maar een klein deel van de totale hoeveelheid cocaïne die de kartels uit handen van de autoriteiten weten te houden.

“We weten dat het maar het topje van de ijsberg is, omdat er nergens in Europa een tekort is aan cocaïne. Voor elke lading die ze onderscheppen, zijn er misschien wel tien tot twintig ladingen die door hun vingers glippen.”

Patrouilleschip
Ierland heeft nog een zwakke plek: door wanbeleid en bezuinigingen beschikt de marine momenteel maar over één operationeel patrouilleschip. Dat ene schip moet 3100 kilometer kust beschermen plus een stuk oceaan dat tien keer groter is dat Ierland zelf.

“De kartels zien dat”, constateert expert Michael O’Sullivan. “Ze houden je voortdurend in de gaten en wachten net zolang totdat ze een zwakke plek ontdekken. Ze gebruiken het liefst de routes waar het minst gepatrouilleerd wordt.”

De marine heeft maar één operationeel patrouilleschip voor een stuk oceaan dat tien keer groter is dan Ierland zelf:

NOS

 

O’Sullivan heeft ruime ervaring met de bestrijding van drugscriminaliteit. Jarenlang gaf hij leiding aan de Drug Squad van de politie. Na zijn politiecarrière stapte hij over naar de Maritime Analysis and Operations Centre Narcotics (MAOC-N) in Lissabon, waar hij tot vorig jaar de directeur was. MAOC-N is het EU-agentschap dat de drugsmokkel via de scheepvaart bestrijdt.

O’Sullivan prijst de Ierse autoriteiten voor de geslaagde operatie van eind september, maar heeft ook kritiek. Hij pleit al langer voor een grotere inzet van de marine op de Atlantische Oceaan.

“Eén patrouilleschip is niet genoeg om zo’n groot gebied te beschermen. In het verleden had de marine vier schepen tegelijk op zee. We moeten terug naar dat oude niveau. Dat is niet alleen in het belang van Ierland, maar van heel Europa.”

Vier verdachten vast voor Iers megatransport

4 oktober 2023 Crimesite

Dinsdag is de Nederlander Cumali O. (48) voor een rechtbank in Ierland voorgeleid, samen met vier medeverdachten, op verdenking van betrokkenheid bij de smokkel van zeker 2,2 ton cocaïne op het vrachtschip MV Matthew. Op 24 september werd de grootste drugsvangst ooit in Ierland, op volle zee, in beslag genomen door een Ierse militaire elite-eenheid. Er zijn nu totaal zes verdachten in de zaak.

Vier verdachten vast voor Iers megatransport

Naast de Nederlander zijn ook Oekraïners Myhailo G. (30) en Vitaliy V. (30, foto), en de Iraniër Saeid H. (38, foto), voorgeleid in de zwaar beveiligde Mallow District Court. Maandag kwam de kapitein van de Matthew al aan de beurt: de Iraniër Soheil J..

Ierse militairen enteren vrachtschip uit Curaçao: 2,2 ton cocaïne gepakt

30 september 2023 Crimesite

Ierse militairen zijn afgelopen dinsdag voor de kust van Cork aan boord van een vrachtschip gegaan waarop zeker 2,2 ton cocaïne werd vervoerd. Het schip was aangekomen vanaf Curaçao.

Ierse militairen enteren vrachtschip uit Curaçao: 2,2 ton cocaïne gepakt

De bulkcarrier MV Matthew heette voorheen MV Sea Beauty, MV Peregrine, MV Akson Sara en MV Honmon. Toen voer het onder Chinese vlag. In 2020 werd het MV Matthew.

Het schip zou afgelopen zomer van Aruba naar Curaçao zijn gevaren en daar op 18 augustus zijn vertrokken, officieel op weg naar Georgetown in Guyana.

Bulkcarrier MV Matthew verliet op 18 augustus Willemstad op Curaçao. Ook dit schip raakte door het slechte weer in de problemen. Het kwam dit weekend voor de zuidkust van Ierland zonder stroom te zitten, door motoruitval. Maandagavond werd al door een helikopter een medische evacuatie van het schip uitgevoerd omdat er een bemanningslid ernstig ziek was geworden.