Van “slagen en misbruik” tot “intieme gesprekken met ontvoerders”: steeds meer Israëlische gijzelaars getuigen over hun ontvoering

28 december 2023 VRT

Chen Goldstein-Almog getuigt over haar gevangenschap

Er duiken steeds meer getuigenissen op van Israëlische gijzelaars over hun ontvoering door Hamas en hun gevangenschap in de Gazastrook. Hun verhalen lopen erg uiteen. Sommige gijzelaars getuigen over slagen en verwondingen, mishandeling en seksueel misbruik, anderen hebben het over diepgaande gesprekken en respect. 

Van “slagen en misbruik” tot “intieme gesprekken met ontvoerders”: steeds meer Israëlische gijzelaars getuigen over hun ontvoering

Anucha Angkaew woont in een kibboets, een kleine joodse zelfvoorzienende landbouwgemeenschap, vlak bij de grens met de Gazastrook. Hij is van Thaise origine en samen met enkele andere landgenoten werkt hij er op het veld. Maar die dag zijn ze niet aan het werk, ze schuilen in een schuilkelder voor het onophoudelijke spervuur aan raketten.

Een Israëlische militaire operatie, denkt Angkaew, maar plots worden ze aangesproken door 10 gewapende Hamas-militanten. Op hun mouwen pronken Palestijnse vlaggen. “We riepen ‘Thailand, Thailand'”, vertelt hij aan het internationale persagentschap Reuters. Zo hopen ze dat de Hamas-militanten hen met rust zouden laten. “Maar het kon hen niets schelen.”

Misbruik en mishandeling

Twee van zijn vijf Thaise collega’s worden doodgeschoten. Dat vertelt Angkaew aan Reuters. De anderen worden op een vrachtwagen gezet en naar Gaza overgebracht. De handen van Angkaew worden vastgebonden en hij wordt opgesloten in een kleine ruimte zonder ramen. Dagenlang slaan Hamas-militanten hem, maar de Israëlische gijzelaars krijgen het nog een stuk harder te verduren, getuigt hij. 

“Ze werden eruit gepikt en nog harder aangepakt. Bij ons zat een doodsbange 18-jarige jongen. Ik kende hem, want we werkten samen in de kibboets. De gijzelnemers sloegen en schopten hem. We riepen opnieuw ‘Thailand, Thailand’. Daarop sloegen ze ons minder hard, maar de Israëlische jongen werd niet gespaard. Sommige Israëlische gijzelaars werden ook geëlektrocuteerd. Ik dacht dat we gingen sterven.”

Gegijzeld door Hamas

Op 7 oktober ontvoerde Hamas zeker 240 mensen, Israëlische burgers en ook veel buitenlanders. Er werden ook 1.200 mensen gedood. Meer dan 100 gijzelaars, hoofdzakelijk vrouwen en kinderen, werden intussen vrijgelaten door de terroristische organisatie tijdens een tijdelijk staakt-het-vuren met Israël. Ongeveer 130 mensen, onder wie ook verschillende Thai, worden nog steeds gegijzeld.

De toestand in het kleine kamertje is schrijnend. De gijzelaars slapen op een zanderige vloer, het toilet is een gat in de vloer. Pas enkele dagen later worden de gevangenen overgebracht naar een nieuwe, ruimere kamer. “Daar kregen we plastieken dekens, het toilet stond dit keer in een nis. Het voedsel verbeterde ook: we kregen noten, rijst, boter, … en we werden ook niet langer geslagen.”

 

Israëlische gijzelaars werden harder aangepakt dan wij. Een 18-jarige jongen werd niet gespaard

Anucha Angkaew – Thaise gijzelaar

Op 25 november, na 50 dagen gijzeling, komt een abrupt einde aan hun gevangenschap. Kort voor de middag worden ze overgeleverd aan het Rode Kruis. “Ik had niet gedacht dat ze me vrij zouden laten”, zei hij. “Ik voelde me herboren.”

Diepe gesprekken en respect

Voor veel gijzelaars was de ontvoering door Hamas een traumatische ervaring, maar niet alle slachtoffers werden geslagen en geschopt zoals Angkaew. Chen Goldstein-Almog werd samen met haar drie kinderen gevangengenomen door Hamas. Haar man en oudste dochter werden doodgeschoten bij de aanval van de terroristische Palestijnse organisatie op 7 oktober. Ze is in shock, maar werd wel goed behandeld.

Een van de vreemdste momenten tijdens haar 7 weken durende gevangenschap waren de lange en zelfs intieme gesprekken die ze had met haar gijzelnemers, vertelt ze aan de Amerikaanse krant The New York Times.

Ze hadden het over hun families, hun levens en het extreme gevaar waar ze beiden aan blootgesteld werden. De bewakers leerden haar zoon ook woorden in het Arabisch om de tijd te doden en brachten hem een schriftje om te studeren.

Een van de Hamasleden excuseerde zich zelfs voor het doden van haar man en kind. “Het was een fout en tegen de Koran”, zei hij. Er volgde een lange stilte, getuigt ze. In de kamer waarin zij en de kinderen vastgehouden werden, was de spanning te snijden. “Ik heb er niet op geantwoord”, vertelt ze aan The New York Times. “Ik was kwaad voor hun dood, maar ik had niet het gevoel dat ik die negatieve gevoelens kon ventileren.”

 

Een van de bewakers verontschuldigde zich voor de dood van mijn man en kind. Ik heb er niet op geantwoord

Chen Goldstein-Almog – vrijgelaten gijzelaar

De omstandigheden waarin ze werden vastgehouden, noemt Goldstein-Almog “respectvol”. Ze verbleef samen met haar kinderen lang in een appartement in Gaza-stad met de ramen op een kier voor wat frisse lucht. Ze aten vooral pitabrood met feta, maar soms mocht de familie samen koken met de gijzelnemers.

Tijdens haar verblijf in Gaza heeft ze wel andere verhalen gehoord van gijzelaars die slecht behandeld werden. Ze sprak ook met twee vrouwen die seksueel misbruikt werden. 

Uiteenlopende versies, welke is de juiste?

Er zijn tientallen verhalen zoals die van Angkaew en Goldstein-Almog, al lopen de versies vaak sterk uiteen. Sommigen getuigen van fysiek geweld, seksueel misbruik en mishandeling, anderen vertellen dat ze relatief goed behandeld werden en beschrijven hun gijzelnemers respectvol.

Veel hangt waarschijnlijk samen met de Hamasleden die hen gevangennamen. De ene vertoonde misschien gewelddadiger gedrag dan de andere. “Al moeten we wel een andere belangrijke kanttekening maken”, zegt Inge Vrancken, buitenlandjournalist bij VRT NWS.

“Hamas houdt immers nog heel wat Israëlische gijzelaars gevangen. Vrijgelaten gijzelaars en hun familieleden durven daardoor misschien niet openlijk te spreken. Zo zou er iets kunnen gebeuren met hun kennissen die nog gegijzeld worden.”

 

Vrijgelaten gijzelaars durven misschien niet openlijk spreken. Dat kan hun versie van de gebeurtenissen beïnvloeden

Inge Vrancken – buitenlandjournalist bij VRT NWS

“Aan de andere is het ook niet uitgesloten dat vrijgelaten gijzelaars onder druk gezet worden door Israël om net overdreven negatieve getuigenissen te delen. Het land heeft er baat bij dat Hamasleden worden voorgesteld als harteloze terroristen. Ook dat element moeten we mee in rekening nemen als we die getuigenissen lezen en horen.”

Israël gebruikt dat argument bovendien nog steeds om de onophoudelijke bombardementen op Gaza te rechtvaardigen.

Ook misbruik bij Palestijnse gevangenen

Hamasstrijders zijn niet de enige partij zijn in het conflict die beschuldigd worden van misbruik en mishandeling. Veel Palestijnen van de Westelijke Jordaanoever en Gaza, die gevangen zitten in Israëlische gevangenissen, getuigen over buitensporig geweld van Israëlische bewakers. Sinds de opflakkering van geweld op 7 oktober zouden daarbij al verschillende Palestijnse gevangenen om het leven gekomen zijn. 

Uitsluitsel over wat er exact gebeurd is, zal er waarschijnlijk pas komen als een onafhankelijke onderzoekscommissie onderzoek kan doen naar wat er zich exact heeft afgespeeld. Zo’n onderzoek kan al snel maanden, in sommige gevallen zelfs jaren, duren. 

De Verenigde Naties willen een onderzoek starten naar het seksueel geweld dat gepleegd zou zijn door Hamas. De commissie, die aanvankelijk een onderzoek voerde naar oorlogsmisdaden die door beide partijen gepleegd zouden zijn, zal zich nu buigen over de beschuldigingen van seksueel misbruik en mishandeling. Israël wil liever niet dat de Verenigde Naties zich over de kwestie uitspreekt. Volgens het land is de VN vooringenomen.

The New York Times: ‘Meer details seksueel geweld tegen vrouwen door Hamas’

29 december 2023 NOS

Een twee maanden durend onderzoek door The New York Times heeft nieuwe details opgeleverd die erop wijzen dat de gewelddadige aanvallen op 7 oktober door Hamas gericht op vrouwen geen op zichzelf staande gebeurtenissen waren.

The New York Times: ‘Meer details seksueel geweld tegen vrouwen door Hamas’

Op basis van videobeelden, foto’s, gps-gegevens van mobiele telefoons en interviews met meer dan 150 mensen, onder wie getuigen, medisch personeel, soldaten en experts op het gebied van verkrachting, heeft de krant ten minste zeven locaties geïdentificeerd waar Israëlische vrouwen en meisjes seksueel zijn misbruikt of verminkt.

Vier getuigen beschrijven tot in detail hoe vrouwen werden verkracht en vermoord op twee verschillende plaatsen langs een snelweg. Ook militairen en medici beschreven dat ze meer dan dertig lichamen van vrouwen en meisjes hadden gevonden, in en rond de locatie van het festival dat werd bestormd door Hamasstrijders en in twee kibboetsen. Ze waren allemaal in een vergelijkbare staat achtergelaten: benen gespreid, kleding afgescheurd met tekenen van mishandeling in hun geslachtsorganen.

Politie-onderzoekers hebben bewijsmateriaal verzameld, maar er zijn geen cijfers over het aantal vrouwen dat is verkracht. De meeste vrouwen zijn dood en begraven. The

Op basis van videobeelden, foto’s, gps-gegevens van mobiele telefoons en interviews met meer dan 150 mensen, onder wie getuigen, medisch personeel, soldaten en experts op het gebied van verkrachting, heeft de krant ten minste zeven locaties geïdentificeerd waar Israëlische vrouwen en meisjes seksueel zijn misbruikt of verminkt.

Vier getuigen beschrijven tot in detail hoe vrouwen werden verkracht en vermoord op twee verschillende plaatsen langs een snelweg. Ook militairen en medici beschreven dat ze meer dan dertig lichamen van vrouwen en meisjes hadden gevonden, in en rond de locatie van het festival dat werd bestormd door Hamasstrijders en in twee kibboetsen. Ze waren allemaal in een vergelijkbare staat achtergelaten: benen gespreid, kleding afgescheurd met tekenen van mishandeling in hun geslachtsorganen.

Politie-onderzoekers hebben bewijsmateriaal verzameld, maar er zijn geen cijfers over het aantal vrouwen dat is verkracht. De meeste vrouwen zijn dood en begraven. The New York Times schrijft dat na de aanval van Hamas door “een combinatie van chaos, enorm verdriet en joodse religieuze plichten” veel lichamen zo snel mogelijk werden begraven. De meeste zijn nooit onderzocht, en in sommige gevallen, zoals bij het festival, waren binnen een paar uur meer dan 360 mensen vermoord. Die lichamen zijn met vrachtwagenladingen tegelijk meegenomen.

In het geval van wijdverbreid seksueel geweld tijdens een oorlog is het niet ongebruikelijk dat er beperkt forensisch bewijsmateriaal beschikbaar is, zeggen experts tegen de krant. “Gewapende conflicten zijn zo chaotisch”, zegt een hoogleraar rechten en deskundige op het gebied van oorlogsmisdaden. “Mensen zijn meer gefocust op hun veiligheid dan op het opbouwen van een strafzaak in de toekomst.”

schrijft dat na de aanval van Hamas door “een combinatie van chaos, enorm verdriet en joodse religieuze plichten” veel lichamen zo snel mogelijk werden begraven. De meeste zijn nooit onderzocht, en in sommige gevallen, zoals bij het festival, waren binnen een paar uur meer dan 360 mensen vermoord. Die lichamen zijn met vrachtwagenladingen tegelijk meegenomen.

In het geval van wijdverbreid seksueel geweld tijdens een oorlog is het niet ongebruikelijk dat er beperkt forensisch bewijsmateriaal beschikbaar is, zeggen experts tegen de krant. “Gewapende conflicten zijn zo chaotisch”, zegt een hoogleraar rechten en deskundige op het gebied van oorlogsmisdaden. “Mensen zijn meer gefocust op hun veiligheid dan op het opbouwen van een strafzaak in de toekomst.”

Steeds meer bewijs dat Hamas Israëlische vrouwen seksueel misbruikt en verminkt heeft

14 december 2023 VRT

Er duikt steeds meer bewijs op dat de terroristische Palestijnse organisatie Hamas Israëlische vrouwen seksueel misbruikt en verminkt heeft tijdens de aanval op 7 oktober. Dat blijkt na een onderzoek van BBC op basis van beelden van de Israëlische politie. Ook Israëlische hulpverleners delen verhalen over verminkte lichamen van Israëlische slachtoffers, die duidelijke sporen van verkrachting en mishandeling vertonen. 

Steeds meer bewijs dat Hamas Israëlische vrouwen seksueel misbruikt en verminkt heeft

Waarschuwing: dit artikel bevat aangrijpende getuigenissen van getuigen en betrokkenen. 

Op 7 oktober bevindt “Getuige S” zich tijdens de verrassingsaanval van Hamas op het Nova-festivalterrein in Israël. Voor haar ogen speelt zich een huiveringwekkend tafereel af. Later getuigt ze daarover bij de Israëlische politie, een getuigenis die door de autoriteiten wordt opgenomen. BBC krijgt de beelden het eerst in handen. De getuige beschrijft een groepsverkrachting, waarbij Hamasstrijders een vrouw verkrachten en verminken. 

“Ze leefde nog”, vertelt de getuige, “want ze bloedde uit haar rug”. Ze beschrijft in detail hoe mannen tijdens de mishandeling delen van het lichaam afsnijden. “Ze sneden haar borst open en gooiden die op straat. Ze speelden er gewoon mee.” Zelfs nadat het slachtoffer door het hoofd geschoten werd, houdt de verkrachting niet op, vertelt ze tijdens een verhoor tegenover de Israëlische politie.

“Verschrikkelijke taferelen”

De beelden van de getuigenis worden ook getoond tijdens een bijeenkomst van meer dan 800 diplomaten van de Verenigde Naties. Ook Israëlische hulpverleners getuigen er over de taferelen die ze aantroffen. 

“We troffen het lichaam aan van een vrouw, halfnaakt vanaf de taille, leunend over een bed. Verborgen in de hand van de vrouw lag een actieve granaat. Het bleek een valstrik”, vertelt de medewerker op de bijeenkomst van diplomaten. Ze beschrijft ook over hoe ze “verschillende nagels en andere objecten” aantrof in de vulva van de dame. “Een ander slachtoffers was zo zwaar verminkt dat we niet konden uitmaken of het een man of een vrouw was”, getuigt ze.

De gespannen relatie tussen de VN en Israël

Sinds de opflakkering van het geweld tussen Hamas en Israël is de relatie tussen Israël en de Verenigde Naties gespannen. In een toespraak tijdens een VN-veiligheidsraad veroordeelde de VN-secretaris-generaal António Guterres de “duidelijke schendingen van het humanitair recht” in Gaza. Zonder Israël bij naam te noemen, zei hij dat “geen enkele partij in een gewapend conflict boven het internationaal humanitair recht” mag staan.

Volgens Guterres komt de terreur van Hamas niet zomaar uit het niets, maar is die het gevolg van de jarenlange bezetting van het Palestijnse volk door Israël. Een uitspraak die in slechte aarde viel bij Israël, dat zelfs om zijn ontslag vroeg.

Ook de BBC brengt verschillende getuigenissen van medewerkers die betrokken zijn bij het verzamelen en identificeren van slachtoffers die omkwamen bij de verrassingsaanval. Zij troffen op de lichamen meerdere tekenen aan die wezen in de richting van aanranding, zoals gebroken bekkens, kneuzingen, snijwonden en scheuren. Volgens de betrokkenen varieerde de leeftijd van de slachtoffers sterk, van tieners tot gepensioneerden.

De Amerikaanse president Biden veroordeelt het vermoedelijke seksuele geweld en roept de wereld op om hetzelfde te doen. “Verhalen over vrouwen die herhaaldelijk worden verkracht en verminkt, Hamasstrijders die hen doelbewust zo veel mogelijk pijn en lijden toebrengen… Het is verschrikkelijk”, reageert hij.

Schril contrast

De gruwelijke getuigenissen staan in schril contrast met de verhalen van de families van de gijzelaars die vorige week binnensijpelden. Er werd verteld over lange wachtrijen aan het toilet en oncomfortabele slaapplekken. Zo moesten de gijzelaars nachten doorbrengen op de grond of op bij elkaar geschoven plastic stoelen, vertelden familieleden. 

“Over het algemeen vertellen de meeste gijzelaars dat ze goed behandeld werden door Hamas”, vertelde buitenlandjournalist Jens Franssen daar toen over. 

“Zo hebben de gijzelaars zelfs een bezoek gekregen van Hamas-topman Yahya Sinwar”, vertelt Franssen. “Hij zei dat ze de gijzelaars goed zouden behandelen en dat er onderhandelingen bezig waren over hun vrijlating.”

Toch circuleren er ook veel verhalen over seksueel grensoverschrijdend gedrag door Hamasstrijders bij de Israëlische gijzelaars. Die beweringen kunnen echter nog niet onafhankelijk geverifieerd worden. 

Kritiek op vrouwenbewegingen

Volgens de Israëlische activisten was er al lang bewijs dat er seksuele misdaden gepleegd werden door Hamas, maar bleef het erg stil bij de vrouwenbeweging van de Verenigde Naties, de internationale VN-organisatie die de rechten van vrouwen verdedigt.

Veel Israëlische vrouwen en activisten beschuldigen de internationale rechtengroep dat ze bewust geen standpunt inneemt over de vermoedelijke verkrachtingen. 

Beeld van de 19-jarige Naama Levy, vermoedelijk nadat ze seksueel misbruikt werd

Toch is dat niet vreemd. De vrouwenorganisatie van de Verenigde Naties neemt zelden een standpunt in zonder dat een onafhankelijke onderzoekscommissie een uitspraak doet over de vermoedelijke aantijgingen.

Door de toenemende druk zag de organisatie zich genoodzaakt om afgelopen vrijdag toch een standpunt in te nemen. Toen zei de vrouwenbeweging van de Verenigde Naties dat ze op de hoogte waren van de bezorgdheden en dat ze aan de alarmbel trokken. “Een mededeling die ze twee maanden geleden hadden moeten doen”, klonk het bij een Israëlische activiste.

Waarom gaat het nog steeds om “vermoedelijk” seksueel geweld?

Er duikt steeds meer bewijs op dat Hamas Israëlische vrouwen seksueel misbruikt heeft, maar enkel een onafhankelijke onderzoekscommissie kan daar een uitspraak over doen. Zo’n onderzoek kan maanden, en in sommige gevallen zelfs jaren, duren. 

De Verenigde Naties willen nu een onderzoek starten naar het seksueel geweld dat gepleegd zou zijn door Hamas. De commissie, die aanvankelijk een onderzoek voerde naar oorlogsmisdaden die door beide partijen gepleegd zouden zijn, zal zich nu buigen over de beschuldigingen van seksueel misbruik.