6 december 2018 Cecilia Anesi en Guilio Rubino IRPI
Een twee-jarig onderzoek culmineerde deze week met 90 arrestaties, waarbij een maffia-coalitie wijd verspreid werd waarmee drugs vanuit de hele wereld naar Europa werden verhandeld. Dit is hoe de clans het runden.
Hoe het cocaïne-netwerk van de Ndrangheta geraakt werd door de samenwerkende politiediensten in Europa
Een luitenant in een van de machtigste criminele organisaties ter wereld is geen man die boos wil worden, maar op 3 december 2016 was het humeur van Domenico Pelle volledig zichtbaar.
Pelle achtervolgde een detailhandelaar die hem 27.000 euro schuldig was voor een hoop cocaïne.
“Ik ga zijn hoofd eraf trekken en het midden op de weg gooien,” beloofde Pelle de moeder en zusters van de eigenzinnige handelaar in de Zuid-Italiaanse stad Siderno.
Zoals het gebeurde vanuit het hoofd van de Pelle-Vottari-clan – een groepering binnen de formidabele ‘Ndrangheta-maffia – was het een bedreiging die de familie misschien letterlijk heeft genomen.
Op woensdag hebben de autoriteiten het vermogen van Pelle om dergelijke macht uit te oefenen drastisch beperkt . Hij arresteerde hem samen met 89 anderen die banden hadden met de ‘Ndrangheta op beschuldiging met betrekking tot de associatie van het maffia-type, de internationale drugshandel en het witwassen van geld.
Eurojust, het agentschap van de Europese Unie dat gerechtelijke actie tussen lidstaten orkestreert, coördineerde politiediensten in Italië, Duitsland, België en Nederland om leden van verschillende ‘Ndrangheta-clans neer te halen.
De internationale politieoperatie, waarvan de Italiaanse dossiers door verslaggevers werden onderzocht, schetste een multi-miljoen-euro bedrijf dat ladingen van cocaïne zo groot als 200 kilogram uit Brazilië, Guyana en Colombia naar Rotterdam en Antwerpen smokkelde.
“Het is opnieuw bewezen”, luidt het aanhoudingsbevel van de rechtbank van Reggio Calabria, “drugshandel is de kernactiviteit van de ‘Ndrangheta-clans, die de goudmijn vertegenwoordigen die’ Ndrangheta gebruikt om vervolgens te investeren in de legale economie in Italië en Buitenland.”
Een nieuw netwerk
Domenico Pelle is slechts 26, maar hij had het bevel over de krachtige Pelle-Vottari-clan geërfd (vaak simpelweg de Pelle genoemd) toen zijn vader en oudere broer de een na de ander werden gearresteerd.
In de jaren negentig zat de clan vast in een bloedige vete met de rivaliserende familie Nirta-Strangio die in 2007 culmineerde in een berucht bloedbad in Duitsland dat bekend staat als het bloedbad van Duisburg. “Honderden arrestaties volgden, en sindsdien hebben de Pelle hun macht en financiën opnieuw opgebouwd.
De gezamenlijke internationale politieoperatie van gisteren laat zien in hoeverre de clan erin geslaagd was om een Europees netwerk voor de handel in cocaïne en het witwassen van geld op te bouwen waarbij leden van ten minste twee andere clans en een paar freelancers betrokken waren. De Pelle was een partnerschap aangegaan met de Romeo-clan en hun bondgenoten, de Giorgi, evenals met onafhankelijke narcos die verbonden zijn met de Ietto-familie.
Als leden van een enkele maffia, zijn deze familie-gebaseerde clans uit de bergachtige regio Locride in Calabrië fel loyaal aan elkaar. Dit maakt ze bijna ondoordringbaar voor infiltratie, hetzij van undercoveragenten of rivaliserende criminele groepen.
Maar ze hebben ook bewezen flexibel en creatief te zijn, in staat om nuttige allianties te maken die hen hielpen nieuwe territoria te veroveren en partners over de oceaan te vinden.
De Pelle was niet bekend als een van de narco-mensenhandelaars. Het onderzoek toont aan dat ze hun gebrek aan ervaring hadden gecompenseerd door contact te leggen met de andere clans. Aan de ene kant hebben de freelance narcos geassocieerd met de Ietto familie directe contacten in Latijns-Amerika. Anderzijds hebben de Romeo toegang tot havens in Noord-Europa die kunnen worden gebruikt voor import.
Last but not least zijn de Giorgi, die al decennia lang drugs verhandelen in Duitsland en Nederland, ervaring hebben met transportlogistiek en weten hoe ze geld wit moeten wassen.
Het resultaat was een netwerk voor drugshandel dat zich uitstrekte van Latijns-Amerika diep in Europa en in slechts twee jaar minstens 1,7 ton cocaïne naar Calabrië en 800 kilo naar Nederland smokkelde. De werkelijke aantallen zijn vrijwel zeker veel hoger, omdat deze telling uitsluitend gebaseerd is op inbeslagname door de politie en telefoontaps.
Een netwerk van fronten
Er is een ding waar de jonge Domenico Pelle niet op berekend was: de trojan die de politie op zijn telefoon had geïnstalleerd. De software, die stiekem niet alleen zijn telefoongesprekken opnam, maar zelfs ambientaudio, werd geïmplanteerd kort nadat zijn vader Antonio in 2016 werd gearresteerd. De oudere Pelle was een lange tijd voortvluchtig en een van de 100 meest gezochte maffiosi in Italië.
Het drugsrijk van de clans omvatte een reeks legale bedrijven in Noord-Europa.
“We hebben een gelateria”, zegt Domenico in een van de afgeluisterde gesprekken. “We houden het alleen open voor de uitgaven.”
Hij verwijst naar wat de politie zegt is de Cafè La Piazza in Bruggen, een klein Duits stadje in de buurt van Düsseldorf. Onderzoekers hebben bewijs verzameld dat de ijssalon werd gebruikt om illegale winsten wit te wassen.
Een ander restaurant in dezelfde stad, La Piazza 3, werd voor hetzelfde doel gebruikt. Beide waren geopend door Giovanni Giorgi, een 52-jarige ‘ondernemer’ die door de Giorgi-clan was gestuurd om het netwerk van logistieke bases en witwasposten te bouwen.
Giorgi handelde niet namens zichzelf. Hij vertegenwoordigde in feite de belangen van meer dan één clan, waaronder de Pelle. Domenico Pelle zou in geen enkel document verschijnen als de eigenaar van een van de vestigingen, maar zijn afgeluisterde gesprekken tonen aan dat het systeem echt van hem was.
“Zelfs als ik illegaal ben, ben ik meer een aandeelhouder dan [de eigenaar van de proxy] … zelfs als hij opschept over het bezit ervan,” zei Domenico.
Het café en restaurant in Bruggen waren twee van de drie bases van de clans in Duitsland. De derde en belangrijkste spot ontdekt door de Counter-Narcotics Group (GOA) van de Italiaanse financiële politie was het Leonardo da Vinci-restaurant in Wesseling, een klein stadje aan de rand van Keulen.
Het werd in 2013 door Giorgi geopend en was de belangrijkste logistieke basis van de clans, die tegelijkertijd dienst deed als ontmoetingspunt, het witwascentrum en de plek waar Latijns-Amerikaanse drugstransporten worden georganiseerd.
Verscheidene jaren daarvoor had Giorgi twee restaurants geopend in kleine Nederlandse dorpen – Botticelli in Venray en La Vita in Horst – die een vergelijkbare functie vervulden.
Naast logistiek en het witwassen van geld, vond Giorgi andere manieren om geld te verdienen met zijn eigendommen. Ten minste twee keer heeft hij daar een vuurtje gehouden om verzekeringsbetalingen te innen. Bewijsmateriaal verzameld door de politie laat ook zien dat hij ooit een eigendom aan een inwoner verkocht voor 280.000 euro en vervolgens dwong hem om het terug te verkopen voor slechts 200.000.
Voer de freelancers in
Het door Pelle geleide netwerk reikte verder dan Giorgi. De politie ontdekte dat hij werkte met zijn neef Giuseppe Marando, een freelance makelaar in Wesseling.
Marando had sinds 2016 leiding gegeven aan een groep narcos uit de regio Locride, toen zijn oom, een bekende handelaar in verband met de Ietto-clan, in Keulen werd gearresteerd wegens het verhandelen van cocaïne uit Nicaragua.
Sindsdien is Marando een sleutelfiguur geworden.
Zoals de drugsbestrijdingsgroep ontdekte, kwam hij erachter hoe cocaïne rechtstreeks uit Latijns-Amerika in Nederland te importeren of te kopen bij Turkse handelaars in Duitsland.
Marando had een invoerkanaal uit Brits-Guyana opgezet, waar lokale medewerkers een houtexporteur oprichtten met de naam Unique Timber. Het bedrijf diende als een front voor het smokkelen van cocaïne vanuit de haven van Georgetown naar Antwerpen en Rotterdam. Veel hout werd officieel ontvangen door een Duitse importeur, Rigano Im- & Export GmbH, die ook was geopend door Marando.
Met dezelfde technieken importeerden de narcos ook cocaïne uit Colombia. Duitse politie ontdekte dat Rigano veel houtskool – met verborgen cocaïne – ontving van Comercializadora Yotor SAS, een bedrijf dat opereert vanuit de Colombiaanse haven van Barranquilla.
Uit het onderzoek kwam naar voren dat Giorgi en Marando deze taken toegewezen kregen door verschillende clans – vooral de Pelle – om een logistieke basis op te bouwen voor drugssmokkel in Noord-Europa. Deze bases werden vervolgens ter beschikking gesteld van alle narcos in het netwerk.
“Gek en gek”
Het netwerk kon rekenen op een zeer capabele man die België goed kende: Antonio Calogero Costadura. Geboren in Genk, België en van Calabrië afkomst, de man – genaamd “U Tignusu” (de koppige) – was het scharnier tussen Marando en de Romeo-clan.
In 2015 kwam hij samen met drie Romeo-broers samen om een team te vormen genaamd la banda del Belgio (de bende van België).
Domenico Pelle, de clanleider die op deze groep vertrouwde, werd afgeluisterd door de politie die hen beschreef als “gek en gek”. Ze waren zelfs in staat om “de Mexicanen bang te maken” tijdens een ruzie.
“Midden op de weg”, zei Pelle, “sleepten ze drie of vier [Mexicanen] mee en begonnen te schieten.”
De Belgische bende, gevestigd in Amsterdam, heeft honderden kilo’s cocaïne veiliggesteld. Ze stuurden wat naar Italië en vulden het in Calabrië; een ander deel werd verdeeld in Noord-Europa.
Maar het leven van een narco is niet gemakkelijk.
In november 2016 probeerde Pelle wanhopig om Costadura te bereiken. Alvorens een maand eerder gearresteerd te worden, had Pelle’s vader Costadura 100.000 euro van tevoren gegeven voor 57 kilo cocaïne uit een grotere inkomende partij.
Maar de in België geboren makelaar was verdwenen en na tientallen telefoontjes met familieleden en relaties ontdekte Pelle dat Costadura naar Düsseldorf was verhuisd. Het bleek dat hij en zijn Belgische bende gedwongen waren naar Duitsland te vluchten na het stelen van 100 bakstenen cocaïne ter waarde van 400.000 euro van een Albanese handelaar.
Domenico Pelle kon niet geloven wat een van zijn medewerkers hem vertelde. De Belgische bende was ontsnapt en bracht de cocaïne naar Italië.
“Als [de Albanezen] ontdekken [dat ze bedrogen zijn], zullen ze ze doden. Ze nemen hun huid af, ‘antwoordt Pelle.
Ondertussen ontbreekt zijn 57 kilogram nog steeds.
“Ik kreeg ze niet meer te pakken”, vertelt hij een medewerker. “Ik weet niet of ze zich schuil houden voor mij of vanwege de Albanezen. Ik heb geen idee wat er in hemelsnaam is gebeurd. Ze belden me en vertelden me dat ze de Albanezen bedotten en vluchtten toen. Vulde een busje [met cocaïne] en vluchtte. “
Across the Seas
De Pelle waren voorzichtig om hun activiteiten te versterken met back-upkanalen. De politie van verdovende middelen ontdekte dat ze een parallelle importroute uit Colombia hadden ingesteld voor het geval Marando werd gepakt. Twee broers uit Napels, de Rubinos, waren de leveranciers.
Gevestigd in Colombia, is de oudere broer, Serafino Rubino, al sinds 2013 gezocht. Niettemin slaagde hij erin de Calabrische clans honderden kilo pure cocaïne te bieden.
‘Ndrangheta-clans vertrouwen meestal niet op niet-Calabrische makelaars, en geven de voorkeur aan gezinsleden uit hun eigen regio. Deze keer maakte Pelle echter een uitzondering. De Rubinos waren blijkbaar “gegarandeerd” door een krachtige vrouwelijke baas, gevestigd in Napels, die een goede vriend van zijn moeder was geworden.
De twee vrouwen hadden samen gevangenisstraf uitgezeten en hadden een pact gesloten: samenwerken aan een internationaal netwerk voor drugshandel. (Pelle’s moeder was een van de arrestanten deze week.)
Het cocaïne-imperium van de clans is nu getroffen door de eerste door Eurojust geleide gezamenlijke operatie van deze soort. Onderzoeken die onafhankelijk in elk land begonnen, werden samengevoegd tot één. Een contract ondertekend door elke partij stelde de politie uit vier verschillende landen in staat om elkaar te helpen zonder formele verzoeken in te dienen.
Dit betekende dat het afluisteren, verduisteren van verdachten en het uitwisselen van informatie zonder bureaucratische vertragingen kon gebeuren.
Nu de 90 arrestaties zijn gedaan, is het tijd voor de rechtszaak.
In het Nieuws 