Hamas-kopstuk betrokken bij omstreden pro-Palestijnse demonstratie in Londen

7 november 2023 Telegraaf

Een voormalig Hamas-kopstuk is betrokken bij een geplande pro-Palestijnse demonstratie in de Britse hoofdstad Londen komende zaterdag. Het gaat om Muhammad Qassem Sawalha die in de tweede helft van de jaren ’80 de terreurbeweging leidde op de Westelijke Jordaanoever. Tot 2019 was hij bovendien verantwoordelijk voor de militaire strategie van Hamas.

© AFP

Hamas-kopstuk betrokken bij omstreden pro-Palestijnse demonstratie in Londen

Dat schrijft The Daily Telegraph. Volgens deze Britse krant is Sawalha de oprichter van de Muslim Association of Britain (MAB), een van de zes organisaties die betrokken zijn bij een grote demonstratie op 11 november aanstaande. Een onderzoek door de Britse regering in 2015 wees al uit dat de MAB wordt ’gedomineerd’ door de Moslimbroederschap, die eveneens op de hand van Hamas is.

Twee andere organisaties die bij de demonstratie zijn betrokken, zouden eveneens banden met Hamas hebben. Zo is een van de bestuursleden van het Palestinian Forum in Britain volgens Israël lid van de terreurbeweging en is de oprichter van de Friends of Al-Aqsa een bekende Hamas-apologeet die contact onderhoudt met Ismael Haniyeh, een van de leiders van de terreurbeweging.

Dodenherdenking

Het zorgt voor extra spanningen dat de demonstratie wordt gehouden op Remembrance Day, vergelijkbaar met de Nederlandse dodenherdenking op 4 mei. De Londense politie heeft de zes organisaties gevraagd om het protest af te gelasten, maar dat verzoek is vooralsnog aan dovemansoren gericht.

In reactie op de berichtgeving van de Telegraph zei Lagerhuislid Andrew Percy van de interparlementaire groep tegen antisemitisme: „De betrokkenheid van deze mensen bewijst dat deze demonstraties niet over vrede gaan, maar over het aanwakkeren van Jodenhaat en haat tegen westerse waarden. Ze worden georganiseerd om de moorden op onschuldige burgers op groteske wijze te vieren.”

Percy riep de Londense politie op om de demonstratie op Remembrance Day, die hij een ’haatmars’ noemde, alsnog te verbieden.

Gevluchte Hamas-topman woont in Londense buurt waar meeste Joden van het hele VK leven

22 oktober 2023 Telegraaf

Een (voormalig?) Hamas-topman die sinds de jaren 1990 voortvluchtig is, blijkt al decennia in het Verenigd Koninkrijk te verblijven, zo meldt The Times. De man woont in een Londense buurt waar ook veel Joden leven.

Barnet, een borough in Noord-Londen.

Gevluchte Hamas-topman woont in Londense buurt waar meeste Joden van het hele VK leven

De intussen 62-jarige Muhammad Qassem Sawalha, vader van vier, wist in de jaren 1990 de Israëlische veiligheidsdiensten te misleiden met behulp van een paspoort van een familielid. Hij vluchtte naar het Verenigd Koninkrijk, waar hij enkele jaren later het staatsburgerschap verkreeg.

Na jaren te hebben gehuurd is Sawalha nu samen met zijn vrouw Sawsan (56) de eigenaar van een woning in Barnet. Dat is een buurt in Noord-Londen waar volgens het Office for National Statistics ook meer dan 50.000 Joden wonen, het hoogste aantal in het hele Verenigd Koninkrijk.

Hoewel hij in het Verenigd Koninkrijk zelf nooit beschuldigd werd van misdaden en zijn Hamas-lidmaatschap al langer bekend is, lokt zijn aanwezigheid nu opnieuw kritiek uit.

Topman

Sawalha was (en is mogelijk nog altijd) namelijk een topman binnen de Palestijnse terreurorganisatie Hamas. Hij zou de „terroristische operaties” in de Westelijke Jordaanoever hebben geleid en zou zelfs lid geweest zijn van het bestuursorgaan van Hamas. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie bleef hij ook na zijn aankomst in het Verenigd Koninkrijk werken voor Hamas. Zo zou hij onder meer geheime gesprekken hebben gevoerd over het „revitaliseren van terreurdaden in Israël” en zou hij geholpen hebben met het witwassen van geld ter ondersteuning van de Hamas-activiteiten in Gaza en de Westelijke Jordaanoever.

In 2019 zou hij nog deel hebben uitgemaakt van een officiële Hamas-delegatie die naar Moskou was gegaan en er de Russische viceminister van Buitenlandse Zaken ontmoette. Tussen 2013 en 2017 zou hij lid geweest zijn van het politburo van Hamas. In 2010 en 2012 ging hij nog op de foto met Ismail Haniyeh, de leider van Hamas.

Hoe actief Sawalha nu nog is, is niet bekend. Al wordt hij door het Israëlische ministerie van Defensie nog altijd aangewezen als behorend tot Hamas en zal hij worden gearresteerd als hij terugkeert naar het land.

Het Verenigd Koninkrijk heeft de militaire tak van Hamas in 2001 verboden als terroristische organisatie, maar deed destijds niet hetzelfde voor de politieke tak van de beweging. Pas in 2021 werd Hamas „in zijn geheel” als terroristische organisatie beschouwd.