14 december 2020 Bellingcat
We hebben de onderzoeksmethodologie voor dit onderzoek uitgewerkt in een apart artikel. Je kunt het hier lezen .
- In een eerdere reeks onderzoeken ontdekte Bellingcat bewijs dat de Russische militaire inlichtingendienst – de GRU – verantwoordelijk was voor zowel de Novichok-vergiftiging van Sergey en Yulia Skripal in het VK (een moordaanslag die leidde tot de dood van één Britse burger) als de vergiftiging van Emilian Gebrev in Bulgarije. We hebben ook vastgesteld dat de belangrijkste veiligheidsdienst van Rusland – de FSB – achter de moord op een Georgische asielzoeker op Duits grondgebied zat.
- In een verder gezamenlijk onderzoek ontdekte Bellingcat bewijs dat Rusland zijn programma voor chemische wapens niet heeft beëindigd, maar in plaats daarvan zijn ontwikkelingsvermogen heeft verborgen achter een netwerk van door de staat gerunde instituten. Na de officiële afsluiting van het Russische militaire programma voor chemische wapens in 2010, werden de kernwetenschappers opnieuw ingehuurd door instituten die zich bezighouden met ogenschijnlijk civiel onderzoek. In werkelijkheid bleven deze wetenschappers de ontwikkeling en fabricage van chemische wapens verlenen aan de Russische veiligheidsdiensten.
- We hebben twee instituten geïdentificeerd die sinds 2010 de leidende rol lijken te hebben genomen in de voortdurende O&O van zenuwprogramma’s uit het Sovjettijdperk, waaronder die van het Novichok-type. Deze instituten – de in Sint-Petersburg gevestigde GNII VM en het in Moskou gevestigde SC Signal – bleken in nauw contact te staan met GRU-agenten die verband hielden met de twee overzeese moordpogingen met gifstoffen van militaire kwaliteit. SC Signal, formeel betrokken bij de ontwikkeling van sportvoedingsdranken, lijkt gericht onderzoek te hebben gedaan naar nano-inkapseling; een relatief nieuwe technologie die het mogelijk maakt dat een dodelijk gif wordt ‘verpakt’ in een fineer van een andere stof, waardoor zowel verduistering als vertraagd begin van het gif mogelijk is.
- Op 20 augustus 2020 raakte de Russische oppositieactivist Alexey Navalny tijdens een vlucht van de Siberische stad Tomsk naar Moskou in coma, wat resulteerde in een noodlanding en zijn ziekenhuisopname in de stad Omsk. Lokale artsen en medisch specialisten die vanuit Moskou waren ingevlogen, beweerden dat ze geen tekenen van ernstige vergiftiging hadden gevonden. Twee dagen later werd Navalny geëvacueerd naar het Duitse Charite- ziekenhuis, waar hij prompt werd gediagnosticeerd met een ernstige vergiftiging met een cholinesteraseremmer. Een Duits militair laboratorium, twee onafhankelijke Europese laboratoria en de Organisatie voor het verbod op chemische wapens (OPCW) hebben het toxine allemaal geïdentificeerd als een zenuwgas dat tot de Novichok-groep behoort. De OPCW heeft het toxine geïdentificeerd als cholinesteraseremmer die structureel lijkt op de bekende Novichok-varianten, maar die niet was opgenomen in de lijst van verboden zenuwgassen die na de Skripal-vergiftiging in 2018 werd bijgewerkt. Dit impliceerde dat het middel dat op Navalny werd gebruikt van een recenter, voorheen onbekend type was.
- De Amerikaanse en Europese regeringen hebben de Russische regering, en in het bijzonder de FSB, de schuld gegeven van de bijna fatale vergiftiging door Navalny. Rusland heeft de beschuldiging herhaaldelijk ontkend en beweert dat de oppositiefiguur tijdens zijn verblijf in Rusland geen sporen van zenuwgassen in zijn lichaam had, en dat als hij vergiftigd was met een Novichok-type zenuwgas, dit moet zijn gebeurd nadat hij Russisch grondgebied had verlaten.
- Geen enkele wetshandhavingsinstantie in welk land dan ook doet momenteel onderzoek naar de vergiftiging van Alexey Navalny.
Illustratie (c): Bellingcat
Een gezamenlijk onderzoek tussen Bellingcat en The Insider, in samenwerking met Der Spiegel en CNN, heeft omvangrijke telecom- en reisgegevens ontdekt die de Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB) betrekken bij de vergiftiging van de prominente Russische oppositiepoliticus Alexey Navalny. Bovendien lijkt de vergiftiging van augustus 2020 in de Siberische stad Tomsk te zijn gebeurd na jaren van bewaking, die begon in 2017 kort nadat Navalny voor het eerst aankondigde zich kandidaat te stellen voor president van Rusland. Gedurende 2017, en opnieuw in 2019 en 2020, hebben FSB-agenten van een clandestiene eenheid gespecialiseerd in het werken met giftige stoffen Navalny geschaduwd tijdens zijn reizen door Rusland, waarbij ze samen met hem reisden op meer dan 30 overlappende vluchten naar dezelfde bestemmingen. Het is ook mogelijk dat er eerdere pogingen waren om Navalny te vergiftigen,
Klik om in volledige resolutie te bekijken. Krediet: Bellingcat
Ons onderzoek identificeerde drie FSB-agenten van deze clandestiene eenheid die samen met Navalny naar Novosibirsk reisden en hem vervolgens volgden naar de stad Tomsk waar hij uiteindelijk werd vergiftigd. Deze agenten, van wie er twee onder geheime identiteit reisden, zijn Alexey Alexandrov (40), Ivan Osipov (44) – beide artsen – en Vladimir Panyaev (40). Deze drie werden ondersteund en begeleid door nog minstens vijf FSB-agenten, van wie sommigen ook naar Omsk reisden, waar Navalny in het ziekenhuis was opgenomen. De leden van de eenheid communiceerden met elkaar tijdens de reis, met plotselinge pieken in de communicatie net voor de vergiftiging en tijdens de nachtelijke uren (tijd in Moskou) toen Navalny zijn hotel verliet en naar de luchthaven van Tomsk ging.
Dr. Alexey Alexandrov, Dr. Ivan Osipov en Vladimir Panyaev. Bron: paspoortbestanden
In de loop van dit onderzoek hebben Bellingcat en zijn partners ook gegevens ontdekt die wijzen op het bestaan van een clandestien programma voor chemische wapens dat wordt beheerd door leden van de binnenlandse inlichtingendiensten van Rusland (FSB). Zowel telefoonlogboeken als arbeidsregistraties laten zien dat dit programma wordt uitgevoerd onder de dekking van een FSB-eenheid die formeel belast is met het uitvoeren van forensisch onderzoek naar terroristische aanslagen en hoogtechnologische misdaadpreventie. Hoewel deze laatste een legitieme onderzoeksactiviteit heeft, is een van de belangrijkste en geheimzinnige taken ervan geweest om dekking te bieden voor een clandestiene subeenheid die bestaat uit ongeveer 15 agenten met een achtergrond in chemische en biologische oorlogsvoering, geneeskunde en speciale operaties.
Deze subeenheid lijkt te rapporteren aan een wetenschapper die eerder werkte in het Russische militaire chemische wapenprogramma in Shikhany, waar oorspronkelijk zenuwgassen uit de Novichok-familie werden ontwikkeld, en wordt ondersteund door een netwerk van andere specialisten op het gebied van chemische wapens die verspreid zijn over verschillende door de overheid geleide instituten. SC Signal, voorheen geïdentificeerd door Bellingcat, is een van deze instituten.
Ons onderzoek bracht ook telecom- en reisgegevens aan het licht die sterk suggereren dat de vergiftigingspoging van Navalny in augustus werd opgelegd op de hoogste regionen van het Kremlin.
Dit rapport onthult voor het eerst gegevens die de vergiftiging van Navalny in augustus 2020 rechtstreeks in verband brengen met de binnenlandse veiligheidsdiensten van Rusland. Dit onderzoek is vooral belangrijk vanwege het juridische vacuüm waarin geen ander land dan Rusland – het land dat betrokken is bij de moordaanslag – zijn jurisdictie heeft aangeboden voor een officieel onderzoek naar Navalny’s bijna fatale vergiftiging.
FSB’s Giftous Criminalistics Institute Unit
Uit telecom- en reisgegevens die door Bellingcat en zijn partners zijn verkregen en geanalyseerd, blijkt dat Navalny jarenlang werd gevolgd door een team van agenten van een clandestiene FSB-eenheid. Leden van dit team communiceerden met experts op het gebied van organofosfaattoxines in de weken voorafgaand aan Navalny’s reis naar Siberië in augustus 2020 en volgden hem gedurende deze tijd intensief, vooral in de dagen en uren vóór zijn vergiftiging in Tomsk. Dit team opereert onder het mom van het FSB Criminalistics Institute , ook wel aangeduid als NII-2 ( Research Institute – 2 ), of als Militaire Eenheid 34435.
Wat is het FSB Criminalistics Institute?
De uitgestrekte organisatie, oorspronkelijk opgericht in 1977 als een hi-tech onderzoekseenheid van de KGB, biedt diensten variërend van polygraaftesten , stem- en gezichtsherkenning tot gerobotiseerde bomverspreiding . Het toestel heeft een sleutelrol gespeeld bij het onderzoeken van alle belangrijke veiligheidsincidenten in post-Sovjet-Rusland, zoals de 1999 appartement bomaanslagen , de Kursk explosie, de Nord-Ost en Beslan schoo l beleg, evenals de St Petersburg metro bomaanslagen . Deze FSB-eenheid heeft ook enkele meer esoterische prestaties geclaimd, zoals het vermogen om de status en opleiding van een verdachte te bepalen op basis van een stemmonster, ende exacte manier van sterven van Jezus Christus.
De eenheid heeft ook deelgenomen aan ogenschijnlijk politiek gemotiveerde projecten, zoals de vermeende identificatie in 2019 van sporen van drie soorten verdovende middelen in haarmonsters van een oppositiejournalist (een bevinding die later bleek te zijn gebaseerd op bewijsvervalsing ) , evenals een conclusie uit taalkundige expertise dat de uitdrukking “we moeten vechten” van een pro-Navalny blogger elementen bevat van criminele opruiing.
Koffer voor forensisch gereedschap uit het Sovjettijdperk met een uiterst geheim instructieboek met daarop Unit 34435 als de eigenaar, uitgave 1982. Foto van VKontakte / Stariye Fotoapparaty .
Hoewel het legitieme doel van de eenheid forensisch onderzoek is, hebben voormalige Sovjet- en Russische inlichtingenofficieren die naar het Westen zijn overgelopen, beschreven dat het ook een geheim giflaboratorium beheert dat tijdens het Sovjettijdperk gifstoffen produceerde die werden gebruikt voor de moord op westerse diplomaten, Oekraïense nationalisten en Sovjetoverlopers. . Voormalig KGB-generaal Oleg Kalugin vertelde The Guardian in 2018 dat een van de eerste projecten van dit KGB-laboratorium de voorbereiding was van de met ricine gevulde microbal die werd gebruikt om de Bulgaarse emigrant-schrijver Georgi Markov te vermoorden, die in 1979 in Londen werd vermoord.
Een voormalige KGB-officier die momenteel in de VS verblijft en anoniem wenst te blijven, bevestigde aan Bellingcat dat het belangrijkste gifproducerende laboratorium van de KGB zich op dezelfde locatie bevond die op basis van omvangrijke telefoonmetagegevens met geolocatie werd geïdentificeerd als het centrum van operaties voor de huidig FSB-vergiftigingsprogramma van het Criminalistiek Instituut. Dezelfde persoon beweerde ook dat de site van het KGB-laboratorium zo geheimzinnig was dat het ook werd gebruikt als een situatiekamer door de KGB en militaire hardliners die de putsch tegen de Russische president Michail Gorbatsjov organiseerden in augustus 1991. Dezelfde bewering – en precies adres van het geheime laboratorium – “Akademika Vargi Street 2” – staat in een verklaring van Oleg Kalugin, geciteerd in 2004 door de Russische krant Novaya Gazeta.
Een uitgebreide analyse van telefoonmetadata en reisgegevens van in totaal 12 FSB-agenten verbonden aan het Criminalistiek Instituut schetst een beeld van een gespecialiseerde faciliteit voor chemische wapens die binnen dit instituut wordt beheerd en die een vergelijkbaar profiel heeft als dat van het beschreven KGB-laboratorium. door de eerder genoemde ex-KGB-officieren uit het Sovjettijdperk. Bovendien blijkt uit geolokaliseerde telefoongegevens dat leden van deze eenheid voornamelijk opereren vanuit een beveiligde faciliteit met een adres aan Akademika Vargi 2a – identiek aan het adres genoemd door de twee voormalige KGB-officieren. De metadata van de telefoon duiden ook op een tweede locatie waar de agenten van deze eenheid een aanzienlijke hoeveelheid tijd doorbrengen: een geheimzinnige, streng beveiligde FSB-compound net buiten Moskou, in het Stroitel-microdistrict van de stad Mytishchi.
Kaart met de verschillende FSB-gerelateerde faciliteiten met betrekking tot het team dat Navalny volgt (Bron: Yandex)
Drone-opnames van de beveiligde faciliteit in Akademiki Varga (Bron: The Insider)
Drone-opnames van de beveiligde faciliteit in Mytischi (Bron: The Insider)
Op basis van analyse van metadata van honderdduizenden telefoonverbindingen, blijkt dat dit programma wordt begeleid door kolonel Stanislav Makshakov, een militaire wetenschapper die eerder werkte bij het State Organic Synthesis-instituut in de gesloten militaire stad Shikhany-1, ook bekend als militaire eenheid 61469. Tot de officiële beëindiging van het Russische programma voor chemische wapens bood dit militaire instituut onderzoek en ontwikkeling voor nieuwe vormen van chemische wapens , waaronder zenuwgassen van het Novichok-type als onderdeel van in totaal 21 zeer giftige stoffen. Makshakovs positie binnen de operatie wordt duidelijk gemaakt op basis van zijn uitgebreide ervaring en de chronologie van telefoongesprekken tussen teamleden op de grond en zijn superieuren, waaronder generaal Kirill Vasilyev en generaal Vladimir Bogdanov. De volgorde en frequentie van deze oproepen geeft aan dat deze agenten Makshakov rapporteerden of overlegden, en hij dient een gemeenschappelijke schakel tussen zowel chemische wapenexperts die vanuit Moskou werken als de agenten ter plaatse die Navalny door Rusland volgen.
Stanislav Makshakov. Bron: paspoortbestand
Kolonel Makshakov rapporteert aan generaal Kirill Vasilyev, directeur van het FSB Criminalistiek Instituut. Vasilyev is een chemisch ingenieur en specialist in onder meer identificatie van stofmetabolieten in biomedische monsters door middel van massachromatografie en massaspectrometrische detectie (de gouden standaard voor identificatie van chemische wapens in biomedische monsters). Zonder zijn FSB-affiliatie bekend te maken, heeft hij ook co-auteur van studies voor SC Signal, het onderzoeksinstituut waarvan we eerder hebben vastgesteld dat het verband houdt met het hervatte Russische programma voor chemische wapens.
Auteurspagina voor een wetenschappelijke studie met de naam van Kirill Vasilyev, gekoppeld aan het SC Signal-instituut. Bron: Asu.ru
Kirill Vasilyev is ondergeschikt aan generaal-majoor Vladimir Bogdanov, voormalig hoofd van het Criminalistiek Instituut en momenteel hoofd van de moederentiteit, het ‘Special Technology Center’ van de FSB. Hij is ook adjunct-directeur van de krachtige Wetenschappelijk-Technische Dienst van de FSB.
Generaal Vladimir Bogdanov in een zeldzaam tv-interview uit 2007, toen hij nog voorzitter was van het FSB Criminalistiek Instituut. In dit interview is hij te horen die de rol van het Instituut beschrijft als voortrekker van “de strijd tegen spionage en extremisme”.
Bogdanov rapporteert aan de directeur van de FSB, Alexander Bortnikov, die op zijn beurt rapporteert aan de president van Rusland, Vladimir Poetin.
Leiderschapsstructuur boven het FSB-team dat in dit onderzoek wordt beschreven.
Klik om in volledige resolutie te bekijken. Bron: Bellingcat
Het FSB-team
Door metadata van oproepen, overlappende vluchtrecords en eerder gelekte offline databases te analyseren, hebben we ten minste 15 agenten geïdentificeerd die lijken te werken binnen deze clandestiene subeenheid van het FSB Criminalistics Institute. Minstens acht van hen – waaronder Makshakov – stonden in nauw contact in verschillende stadia van de operaties om Navalny te achtervolgen en in de dagen en uren voorafgaand aan zijn vergiftiging.
Het blijkt ook dat er bij ten minste één en mogelijk nog twee gelegenheden pogingen zijn ondernomen om Navalny te vergiftigen. Uit telefoongegevens blijkt dat deze agenten regelmatig communiceren met Stanislav Makshakov en voornamelijk werken vanuit dezelfde twee locaties aan Akademika Vargi 2a en in de buitenwijk Mytischi. De agenten hebben verschillende achtergronden: sommige hebben een medische opleiding; anderen hebben een militaire achtergrond met chemische wapens, en verscheidene anderen hebben speciale operationele vaardigheden.
Het kernteam dat betrokken is bij het volgen van Navalny bestaat uit zeven agenten die regelmatig contact lijken te hebben met Makshakov, een hoger geplaatste FSB-officier. Ze reisden onder hun eigen identiteit of onder een dekmantel, afhankelijk van de gevoeligheid van de operatie. Het kernteam bestaat uit de volgende personen:
FSB-team betrokken bij de Navalny-operatie.
Klik om in volledige resolutie te bekijken. Bron: Bellingcat
Oleg Tayakin, schuilnaam Oleg “Tarasov”, geboren op 6 december 1980
Een hooggeplaatst lid van de FSB-ploeg, die doorgaans andere officieren coördineert en voornamelijk opereert vanuit het hoofdkantoor op Akademika Vargi 2a. Hij diende op een aan de FSB gelieerde spetsnaz-basis ( militaire eenheid 2006 in de Zuid-Russische stad Yessentuki), evenals in de militaire eenheid 03523 van de ruimtemacht. In 2004 studeerde hij af aan de Pirogov Medische Academie in Moskou. Hij werkte als chirurg voordat hij bij het Criminalistiek Instituut van de FSB kwam .
Bron: VK / Passport-bestand
Alexey Alexandrov, schuilnaam “Alexey Frolov”, geboren 16 juni 1981
Studeerde in 2006 af aan de medische school in Moskou en werkte als spoedarts en later als militair arts voordat hij in 2013 bij de FSB kwam. Hij was aanwezig bij beide vergiftigingen in 2020, waarvan de ene vermoed wordt door Navalny en zijn vrouw in Kaliningrad en de andere bijna fataal in Tomsk, en opereerde onder een diepe dekking met een valse naam en blijkbaar brandertelefoons. Alexandrov / Frolov lijkt een belangrijk lid te zijn van het FSB-team van agenten en experts op het gebied van chemische wapens, te oordelen naar zijn fysieke nabijheid tot Navalny, het feit dat hij onder een geheime identiteit reisde en zijn telefooncontacten tijdens zijn week achter Navalny in Siberië .
Bron: paspoortbestand
Ivan Osipov, schuilnaam Ivan “Spiridonov”, geboren op 21 augustus 1976.
Arts door opleiding. Zijn aanwezigheid op sociale media verdween in 2012, wat waarschijnlijk is toen hij bij FSB kwam.
Bron: VK / Passport-bestand
Konstantin Kudryavtsev, schuilnaam Konstantin “Sokolov”, geboren 11 april 1979.
Heeft gediend bij een militaire eenheid voor chemische oorlogsvoering in Shikhany. Afgestudeerd aan de Russische Militaire Chemisch-Biologische Defensie Academie voordat hij toetrad tot het Criminalistiek Instituut van de FSB.
Bron: paspoortbestand
Alexey Krivoschekov, geboren 11 april 1979.
Werkte bij het Ministerie van Defensie voordat hij in of rond 2008 bij de FSB kwam.
Bron: paspoortbestand
Mikhail Shvets, schuilnaam Mikhail “Stepanov”, geboren op 3 mei 1977
Zijn huidige geregistreerde adres is Trubetskaya St 116, Balashikha – het adres van het Center for Special Operations van de FSB . Zoals Bellingcat eerder meldde , verbleef Vadim Krasikov, in Duitsland aangeklaagd wegens de door de FSB georganiseerde executie in 2019 van een Tsjetsjeens-Georgische asielzoeker in Berlijn, enkele dagen op deze basis vlak voor zijn reis naar Duitsland. Metagegevens van de telefoon laten zien dat Shvets zijn tijd verdeelt tussen het werken op de speciale operatiekamer en het lab in Vargi 2a.
Vladimir Panyaev, geboren op 25 november 1980 in Serdobsk, Penza Oblast
Diende in de grensdienst van FSB en was vervolgens medeoprichter van een bedrijf dat antibacteriële lampen verkoopt , voordat hij zich aansloot bij het Criminalistiek Instituut van de FSB. Woont waarschijnlijk toevallig in hetzelfde flatgebouw als Navalny. Na de vergiftiging in Tomsk werd zijn adresregistratie gewijzigd in die van het FSB-hoofdkantoor, Lubyanka 1.
Bron: paspoortbestand
Vóór 2017 maakten leden van deze FSB-eenheid gezamenlijk meerdere groepsreizen naar verschillende bestemmingen in Rusland. Vaak reisden ze naar gebieden die doorgaans van belang zijn voor de FSB vanwege separatistische of terroristische activiteiten, zoals Tsjetsjenië, Dagestan en Noord-Ossetië. Er waren echter ook veel reizen naar andere delen van Rusland waar geen burgerlijke onrust bekend is, zoals de Siberische steden Omsk en Barnaul. Het is nog niet duidelijk welke taak deze gespecialiseerde eenheid in die regio’s heeft vervuld. Telefoongegevens van recente reizen naar Grozny en Mineralnye Vody laten zien dat de officieren van deze eenheid communiceren met regionale FSB-officieren van de militaire contraspionagediensten en antiterrorismeafdelingen, en gewoonlijk het regionale FSB-hoofdkwartier op hun bestemming bezoeken.
Vlucht met Kudryavstev en Aleksandrov als medereizigers (dwz hun tickets werden samen gekocht) in mei 2014. Bron: Cronos / Leaked travel database
Hoewel dergelijke reizen na 2016 doorgingen, lijkt het erop dat vanaf begin 2017 de focus van deze eenheid verschoof naar één cijfer: Alexey Navalny.
Met name leden van deze eenheid lijken hun cover-identiteiten bijna uitsluitend te hebben gebruikt voor werk dat verband houdt met Navalny. Van de vijf cover-identiteiten die we tot nu toe hebben kunnen ontdekken, zijn er twee (nep-identiteits-) paspoorten die ogenschijnlijk respectievelijk in 2003 en 2015 werden uitgegeven, maar uit reisgegevens blijkt dat ze voor het eerst werden gebruikt begin 2017 – namelijk toen deze FSB-eenheid begon Navalny te volgen. De andere drie omslagpaspoorten werden in 2020 uitgegeven en werden uitsluitend gebruikt voor reizen in verband met de Navalny-operaties in Kaliningrad en Tomsk.
Zevenendertig toevalligheden
Een analyse van eerdere reizen van de FSB-teamleden laat zien dat ze Navalny volgen sinds minstens 16 januari 2017, slechts een maand nadat hij zijn plannen aankondigde om deel te nemen aan de Russische presidentsverkiezingen van 2018. Als onderdeel van zijn presidentiële bod maakte Navalny in 2017 meer dan 20 campagnereizen buiten Moskou. Leden van de ploeg volgden hem op de meeste hiervan, met uitzondering van enkele dagtochten waarvoor hij niet op een bestemming moest overnachten. In totaal maakte de FSB-ploeg 37 reizen naar dezelfde bestemmingen waar Navalny tussen 2017 en 2020 per vliegtuig of trein naartoe reisde.
De teamleden reisden meestal in groepen van twee of drie – waarbij niet alleen verschillende teamleden op verschillende vluchten door elkaar werden gehaald, maar ook hun echte identiteit en dekking werden afgewisseld. Ze reisden soms onder de ene identiteit in een bepaalde richting en de andere in de tegenovergestelde richting. Ze namen met name bijna nooit dezelfde vlucht als die waarop de politicus van de oppositie vloog, maar vlogen in plaats daarvan op parallelle vluchten, bij voorkeur van en naar andere luchthavens in Moskou. Vaker wel dan niet, namen ze ook een vlucht voorafgaand aan – soms zelfs een dag – de aankomst van Navalny op een bepaalde bestemming.
Een dergelijke modus operandi zou in overeenstemming zijn met professionele operationele veiligheidspraktijken om de kans te verkleinen dat Navalny of zijn teamleden dezelfde medepassagiers op verschillende vluchten opmerken. Evenzo zou deze consequent toegepaste methode het waarschijnlijk onaannemelijk maken dat deze ploeg de taak had Navalny eenvoudig te volgen en te bewaken, aangezien een dergelijk doel – naast het niet vereisen van officieren die zijn opgeleid in medicijnen en het gebruik van chemische wapens – mogelijk beter zou worden bereikt door een grotere aantal FSB-officieren dat op dezelfde vlucht vliegt als hij.
Infographic met de gemeenschappelijke vluchten tussen Navalny en verschillende FSB-agenten. Klik om in volledige resolutie te bekijken. Bron: Bellingcat
In feite was er van alle groepsreizen die leden van dit FSB-team in 2017 ondernamen, er slechts één die niet overlapt met een reis van Navalny. Op 27 april 2017 vlogen de officieren Alexey Alexandrov (reizend onder de valse identiteit als “Frolov”) en Vladimir Panyaev (reizend onder zijn echte identiteit) van Moskou naar de Zuid-Russische stad Astrachan, en keerden twee dagen later, op 29 april, terug. 2017.
Bron: Bellingcat
Maar Navalny reisde niet naar Astrachan. Zoals hij op 28 april 2017 op zijn blog schreef , had hij een kaartje gekocht en was hij van plan die ochtend naar Astrachan te vliegen om toezicht te houden op de opening van een lokaal electoraal hoofdkantoor in de stad. Zijn reis werd onmogelijk gemaakt vanwege een ernstige oogontsteking na een aanval op hem de vorige dag waarbij een niet-geïdentificeerde persoon een bijtende antiseptische stof naar zijn gezicht gooide toen hij zijn kantoor in Moskou verliet (als gevolg van deze aanval vereiste hij operatie in zijn rechteroog).
Bron: Yevgeny Feldman / Eto Navalny Project
De exacte bedoeling van de FSB-ploeg die Navalny consequent volgt tijdens zijn presidentiële campagne van 2017 is niet duidelijk. Russische veiligheidsdeskundigen, waaronder een gepensioneerde Russische veiligheidsofficier die door Bellingcat werd geraadpleegd, suggereerden dat de agenten mogelijk de oppositie hadden gevolgd om een gedragspatroon vast te stellen om een mogelijke toekomstige vergiftigingsoperatie te plannen. Als alternatief kan het team zijn ingezet in een permanente “stand-by” -modus, in afwachting van een mogelijke beslissing om Navalny als doelwit te nemen.
Na de intense tailing-operatie in 2017 lijken de leden van de FSB hun reizen eind 2017 te beëindigen. In december 2017 weigerde het Russische kiescomité Navalny’s benoeming als officiële kandidaat te certificeren , daarbij verwijzend naar zijn strafblad in een zaak waarbij Kirovles betrokken was. staatsbedrijf hout. Deze vermeende verduistering werd door het Europese Hof voor de Rechten van de Mens vernietigd omdat het een element van een misdrijf ontbeerde, maar resulteerde in een nieuw proces in Rusland waarin de oorspronkelijke zaak substantieel werd herhaald. Navalny liet Bellingcat ook weten dat hij in 2018 zeer weinig of geen binnenlandse reizen had gemaakt.
In februari 2019 maakte een lid van dit FSB-team een overlappende treinreis naar Sint-Petersburg naast Navalny. Dit lijkt dat jaar het enige geval te zijn geweest.
Het is echter mogelijk dat andere, nog niet-geïdentificeerde leden (of onbekende cover-identiteiten van bekende leden) van de FSB-ploeg meer reizen met de politicus hebben gemaakt. In een interview met Bellingcat deelde Navalny eerder niet openbaar gemaakte informatie dat hij tijdens een langeafstandsvlucht in 2019 (hij kon zich de exacte bestemming niet herinneren) symptomen voelde die hij beschreef als zeer vergelijkbaar van aard – hoewel veel minder ernstig – dan de symptomen die culmineerden. in zijn bijna fatale coma tijdens zijn vlucht vanuit Tomsk op 20 augustus 2020. Zoals hij zich herinnert, bracht hij vervolgens enige tijd door in het vliegtuigtoilet totdat de symptomen begonnen te verdwijnen. Aangezien de symptomen verdwenen waren tegen de tijd dat hij arriveerde, nam hij niet aan dat hij opzettelijk was vergiftigd en zocht hij geen medische hulp;
Afgezien van de reis naar Sint-Petersburg, was het niet mogelijk om vluchten die Navalny in 2019 maakte te matchen met reizen met de bekende identiteit van de FSB-ploeg.
Op 28 juli 2019, terwijl hij in hechtenis zat, beschuldigd van het organiseren van een ongeautoriseerde protestbijeenkomst, leed Navalny aan ernstige huiduitslag en oogontsteking die, volgens zijn arts , mogelijk het gevolg waren van het aanraken van een niet-geïdentificeerd chemisch middel. Hij werd in het ziekenhuis opgenomen en kreeg de diagnose contactdermatitis, en werd een dag later teruggebracht naar de gevangenis nadat officiële medische experts van de overheid zeiden dat ze geen sporen van gif in zijn bloedmonsters vonden. Zijn verzoek om wetshandhaving om de zaak te onderzoeken werd niet beantwoord.
Het fiasco van Kaliningrad
Hoewel dit onderzoek naar het doelwit van de FSB-ploeg op Navalny vóór 2020 beperkt is tot trein- en vluchtgegevens, is de documentatie van hun operaties in 2020 aanzienlijk gedetailleerder dankzij de onbewerkte metagegevens van telefoongesprekken over verschillende leden van de eenheid. Analyse van de oproeplogboeken – die in veel gevallen de geolocatiegegevens van de zendmasten bevatten – maakte de reconstructie mogelijk van de communicatie van de eenheid gedurende de tijd dat Navalny werd vergiftigd in Tomsk en een andere mogelijke poging om Navalny te vergiftigen. In het laatste geval, dat hier voor het eerst wordt gemeld, ondervond Alexey Navalny’s vrouw Yuliya Navalnaya soortgelijke symptomen tijdens een reis die ze met haar man maakte.
Yulia en Alexey Navalny’s (en een paar FSB-officieren) Kaliningrad-reis, klik om in volledige resolutie te bekijken. Bron: Bellingcat
Minder dan twee maanden voor Navalny’s vergiftiging in Tomsk, op 2 juli 2020, kochten drie leden van de FSB-ploeg – Alexandrov, die reisden onder zijn valse naam “Frolov”, Shvets en Panyaev die onder hun echte naam reisden, kaartjes voor vluchten naar Kaliningrad, Rusland. Exclave uit de Oostzee ingeklemd tussen Polen en Litouwen. Panyaev kocht diezelfde avond een kaartje voor een vlucht, terwijl “Frolov” en Shvets kaartjes kochten voor de vlucht de volgende ochtend, 3 juli. Dat was de dag dat Alexey Navalny en zijn vrouw Yuliya naar Kaliningrad zouden vliegen voor een vijfdaags romantisch uitje in een kuurhotel aan het strand, het Schloss Yantarny Hotel. Zoals op veel van zijn eerdere – zonder dat hij het wist – gezamenlijke reizen met de FSB-specialisten, vlogen Navalny’s geheime metgezellen vanaf een andere luchthaven, waarschijnlijk om detectie te vermijden.
Vlak voor hun vluchten hadden alle drie FSB-agenten meerdere telefoongesprekken gevoerd met kolonel Makshakov. Hij had op zijn beurt telefoongesprekken gevoerd met zijn bazen, Kirill Vasilyev en Vladimir Bogdanov. Toen de drie agenten Moskou eenmaal verlieten, zetten ze hun gewone telefoons uit en pas weer aan als ze terug waren. Ten minste één van hen – volgens alle aanwijzingen, dat van Alexandrov / “Frolov” – gebruikte echter een brandernummer om tijdens de operatie met zijn commandant Makshakov te communiceren.
In zowel de Kaliningrad- als latere Tomsk-operaties zette Aleksandrov zijn hoofdtelefoon uit direct nadat hij Moskou verliet. Het lijkt erop dat hij deze brandertelefoon tijdens de operatie heeft gebruikt, met dezelfde personen heeft gesproken als via zijn hoofdtelefoonlijn, en daarna weer zijn echte telefoon heeft gebruikt nadat hij in Moskou was teruggekeerd. In een paar ongelukken zette hij per ongeluk zijn echte telefoon aan tijdens zijn operatie – later in dit onderzoek zullen we gedetailleerd beschrijven hoe een paar onbedoelde pings zijn locaties in Novosibirsk en Tomsk onthulden.
Op 3 juli 2020 ontving Makshakov verschillende sms-berichten tussen 15.00 uur en 18.00 uur Moskou-tijd, en een laatste sms net na middernacht. De communicatie werd de volgende dag geïntensiveerd, met een totaal van 21 sms-berichten gedurende de dag, waarvan de laatste om 4:57 uur de volgende ochtend (3:57 uur lokale tijd in Kaliningrad). Eerder die avond om 23:21 uur hadden alle drie de teamleden in de late namiddag van de volgende dag, 5 juli, kaartjes voor Moskou geboekt. Na nog een paar sms’jes gedurende de dag, vloog het trio om 16:55 samen terug naar Moskou. Bij aankomst op de luchthaven belde Alexandrov Makshakov en ging, zoals blijkt uit zijn telefoonmetagegevens, naar het kantoor op Vargi 2a.
De volgende dag, 6 juli 2020, ontwikkelden zich twee afzonderlijke verhaallijnen, een in Kaliningrad en een in Moskou.
Zoals gereconstrueerd uit twee afzonderlijke interviews met Alexey en Yuliya Navalny, besloten ze vroeg in de ochtend van 6 juli – de vierde dag van hun vakantie in Kaliningrad – een lange strandwandeling te maken. Ze keerden even terug naar hun hotelkamer en gingen toen uit voor een late lunch in een nabijgelegen strandcafé. Onderweg naar het café voelde Yuliya Navalnaya zich plotseling zwak. Toen ze het café bereikten en zonder enige waarschuwingssymptomen, In haar woorden: “Ik voelde me zieker dan ik ooit in mijn leven had gevoeld”. Haar man vroeg haar wat er aan de hand was en of ze pijn voelde, maar ze kon geen specifiek deel van haar lichaam aanwijzen dat pijn deed. Ze dronk wat water en zei dat ze terug zou lopen naar het hotel om uit te rusten, terwijl Alexey Navalny in het café bleef. Het feit dat Yulia Navalnaya zich onwel voelde, werd bevestigd door herinneringen van deKactus cafe manager in een telefoontje naar Alexey Navalny.
Op de terugweg ging ze even op een bank zitten en kon ze bijna niet opstaan. Ze zegt dat ze haar benen nauwelijks kon beheersen toen ze de slechts 300 meter naar het hotel en haar kamer binnenliep. Ze lag op het bed, overweldigd door haar onbepaalde ziekte. Nadat haar man was teruggekeerd, besloot ze weer te gaan slapen. Ze herstelde pas toen ze de volgende ochtend wakker werd.
Zowel Alexey als Yuliya Navalny vertelden Bellingcat dat ze niet het gevoel hadden dat ze medische hulp moesten zoeken vanwege de ongedefinieerde aard van haar ziekte. Alexey Navalny gelooft dat de mysterieuze ziekte die zijn vrouw beschrijft erg lijkt op het “gevoel van een naderende dood” dat hij op 20 augustus aan boord van het vliegtuig ervoer nadat hij vergiftigd was met Novichok. Volgens een artikel uit 1992 van de deskundigen op het gebied van chemische wapens FR Sidell en J. Borak kunnen cholinesteraseremmers zoals Novichok een doelwit grotendeels asymptomatisch achterlaten “totdat de […] AChE [cholinesterase] -activiteit met 75 tot 80 procent wordt geremd”; wat betekent dat een niet-dodelijke dosis van het middel kan leiden tot slechts tijdelijke of gedeeltelijke motorische of ademhalingsstoornissen.
Terwijl Yuliya Navalnaya werd geteisterd door haar onverklaarbare symptomen, was er een golf van telefoonactiviteit in Moskou. Vanaf 8.30 uur op de ochtend van 6 juli 2020 was er een kruisvuur van telefoontjes tussen de drie teamleden die net waren teruggekeerd uit Kaliningrad en hun baas Makshakov, die op hun beurt zijn eigen superieuren Kirill Vasiliyev en generaal Bogdanov noemden. Om negen uur ’s ochtends hadden Makshakov, Vasiliev en Bogdanov allemaal Artur Zhirov gebeld, de directeur van SC Signal. Net na 10.00 uur belden Zhirov en daarna Makshakov beiden met Oleg Demidov, een deskundige op het gebied van chemische wapens die voorheen van het 33e Militair Instituut in Shikhany werkte. Oleg Demidov is co-auteur van verschillende aan chemische wapens gerelateerde patenten voor het 33e Instituut, waaronder een patent uit 2003voor “imitatie recept voor gevechtstraining onder chemische aanvalsomstandigheden”. Na zijn formele pensionering van het 33 Institute, werkte hij verschillende jaren bij het in Dubna gevestigde ‘Institute for Applied Acoustics’, een staatsinstituut dat formeel geen activiteit heeft in verband met chemische wapens, maar dat werd bezocht door de teamleden van de FSB. Tayakin en Alexandrov in mei en juni 2020, blijkt uit telefoongegevens. Sinds 2019 is Demidov in dienst van SC Signal en heeft hij regelmatig telefonisch contact met ten minste vijf leden van de FSB-ploeg.
Na een hectische uitwisseling van oproepen tussen de FSB en het SC-signaal tijdens de eerste helft van de dag, vertrok generaal Bogdanov net na 13.00 uur naar de luchthaven en vertrok om 14.30 uur naar Kaliningrad. Uit geolocatiegegevens blijkt dat hij de volgende dagen op het FSB-hoofdkwartier in de Russische exclave doorbracht, waarbij hij voornamelijk telefonisch communiceerde met Makshakov, evenals met chemici van SC Signal en het Criminalistiek Instituut.
Hoewel de golf van telefonische communicatie op 6 juli 2020 en de daaropvolgende reis van Bogdanov naar Kaliningrad op zichzelf niet onomstotelijk in verband kan worden gebracht met Navalny, is er een duidelijk patroon met eerdere reizen dat erop wijst dat de reis van de FSB-ploeg – met Alexandrov reizen onder een dekmantel-identiteit – maakte deel uit van een operatie tegen de oppositiefiguur. Gezien de gecorreleerde toename van de communicatie tussen leden van de FSB-ploeg en zijn commandanten, en SC Signal (NB: de communicatie op 6 juli was hoogst ongebruikelijk en was de enige keer dat Bogdanov de chef Zhirov van SC Signal belde in de periode van mei tot november 2020) , is het logisch om aan te nemen dat deskundigen op het gebied van chemische wapens van SC SIgnal betrokken waren bij de planning van deze operatie, of mogelijk bij een post-mortemoperatie, en bij de planning voor een toekomstige poging om Navalny te vergiftigen.
Infographic met de reisroutes van Navalny en een aantal FSB-agenten in Kaliningrad en Siberië tijdens de Navalny-gifincidenten. Bron: Bellingcat
Een laatste poging
Klik om in volledige resolutie te bekijken. Bron: Bellingcat
Op 12 augustus 2020 om 13:39 uur boekten drie FSB-teamleden – Alexandrov, Osipov en Panyaev – vluchten voor de volgende ochtend naar Novosibirsk. Alexandrov zou vliegen als “Frolov” en Osipov als “Spiridonov”. Alleen Panyaev zou zijn echte naam gebruiken. De bestemming – vier tijdzones verder naar het oosten, in Siberië – werd niet willekeurig gekozen. Tegen die tijd zou de FSB hebben geweten dat een belangrijk lid van het Navalny-team van de Anti-Corruption Foundation (FBK) – het hoofd van de onderzoekseenheid, Maria Pevchikh – een ticket naar Novosibirsk had gekocht. Eerder die dag, op 12 augustus, was het kernteam van FBK op kantoor bijeengekomen om hun reisplannen te bespreken.
Wat de FSB-ploeg niet kon weten, was wat er precies zou gebeuren na de reis naar Novosibirsk. Navalny en zijn team hadden geen retourvluchten geboekt. Na meerdere veiligheidsincidenten, waaronder de antiseptische kleurstof die zijn gezichtsvermogen beschadigde en de vermeende vergiftiging in detentie in 2019, gaf hij er de voorkeur aan de reisplannen van zijn team en zijn team te verbergen voor nieuwsgierige blikken en routinematig last-minute boekingen te maken. Navalny zou pas op 17 augustus 2020 een retourvlucht boeken – niet vanuit Novosibirsk, maar vanuit Tomsk.
Dat was vanaf 12 augustus niet bekend bij het FSB-team, dus boekten ze enkele tickets naar Novosibirsk. Pas vijf dagen later zouden ze hun retourvlucht boeken – minuten nadat Navalny op 17 augustus zijn eigen retourvlucht had geboekt. Net als Navalny zou de FSB-ploeg vanuit Tomsk terugvliegen naar Moskou, maar een dag later dan hij, op 21 augustus.
Onmiddellijk nadat de drie FSB-teamleden hun heenvlucht hadden geboekt, belde Osipov kolonel Makshakov, die op zijn beurt prompt zijn baas Kirill Vasilyev, het hoofd van het Criminalistiek Instituut, belde. In de daaropvolgende uren was er een voortdurende uitwisseling van telefoontjes tussen Makshakov en de drie kernteamleden die vluchten naar Novosibirsk hadden geboekt, evenals de andere teamleden Krivoshchekov, Kudryavtsev en Shvets.
Toen de avond naderde, belde een ander teamlid – Oleg Tayakin – de drie leden die de volgende ochtend zouden vliegen. Uit telefoongegevens van later die week blijkt dat Tayakin in Moskou zou blijven en via een beveiligde messenger heen en weer zou communiceren met een onbekende persoon.
Later die avond, om 20.43 uur, belde Makshakov generaal-majoor Vladimir Bogdanov van het Speciale Technologiecentrum van de FSB. Kort daarna belde een van de vertrekkende teamleden de FSB-stationschef op de luchthaven Sheremetyevo. De volgende ochtend zou het trio daar vertrekken.
Terwijl Alexandrov, Osipov en Panyaev om 09.05 uur vlucht SU-1460 van Sheremetyevo naar Novosibirsk namen , vertrok hun collega Tayakin van het Vargi-kantoor naar een andere luchthaven van Moskou, Domodedovo. Uit geolocatiegegevens van zijn telefoon blijkt dat hij op het vliegveld bleef hangen zonder iemand te bellen. Hij bleef daar tot net na 11.00 uur en keerde toen terug naar het hoofdkantoor in Vargi. Een vlucht vertrok om 11:20 uur van Domodedovo naar Novosibirsk. Daarop stond Pevchikh, de hoofdonderzoeker van FBK. Maanden later zouden bewakingsbeelden die naar een Russische tv-zender in staatseigendom waren gelekt, aantonen dat Pevchikh de hele dag door achtervolgd en bewaakt was, vanaf het moment dat ze vroeg die ochtend haar appartement in Moskou verliet.
Verborgen bewakingsbeelden waarop te zien is dat Maria Pevchikh op de ochtend van haar reis naar Novosibirsk haar huis verlaat; beelden gelekt naar de Russische tv-zender Ren TV
De volgende dag, 14 augustus 2020, om 15:34 uur Tomsk-tijd, maakte Alexandrov een van de twee ernstige operationele beveiligingsfouten. Hij zette even zijn hoofdtelefoon aan, wat leidde tot een ping van geolocatiegegevens. Op dat moment bevond hij zich in de buurt van een basisstation aan Prospekt Dimitrova 2 – vlakbij het hotel waar Maria Pevchikh een kamer had geboekt. De telefoon zou ook in de zendmast van een ander hotel hebben gestaan - het hotel waar Navalny en zijn team later die dag zouden inchecken.
Uit telefoongesprekken van de volgende drie dagen blijkt dat Oleg Tayakin in het hoofdkwartier in Vargi 2a in Moskou zou blijven en in deze periode slechts twee keer kort naar huis zou gaan. De meeste avonden voerde en ontving hij beveiligde voice-over-ip-telefoongesprekken met een onbekende persoon. Hij belde Makshakov elke ochtend vroeg. Makshakov zou op zijn beurt Bogdanov bellen na elke inkomende oproep van Tayakin.
Een verdwaalde byte in Tomsk
Vanwege het feit dat Alexandrov – en waarschijnlijk de andere twee leden van het team – blijkbaar nieuwe brandertelefoons hebben gebruikt tijdens de reis naar Siberië, hebben Bellingcat en zijn partners hun exacte bewegingen nog niet kunnen bepalen buiten de verkregen vluchtboekingsinformatie en hun incidentele tekortkomingen om te voldoen aan beveiligingsprotocollen.
Oproepgegevens van de andere unitleden die hun gewone telefoon gebruikten, geven echter aan dat hun operatie twee perioden van bijzonder hoge activiteit kende – een in de avond van 16 augustus en een in de nacht van 19 augustus 2020. Dit kan beide worden afgeleid uit de frequentie van de interacties en het optreden van nachtelijke gesprekken tussen Makshakov en zijn bazen enerzijds en Tayakin, Kudryavtsev en Krivoshekov anderzijds.
De eerste piek – op 16 augustus – kwam tijdens Navalny’s laatste volledige dag in Novosibirsk. De volgende dag zouden hij en zijn team naar Tomsk rijden, een rit van drie en een half uur naar het noorden.
Laat op de avond ervoor, 15 augustus, terug in Moskou – om 23.07 uur – had Bogdanov Makshakov gebeld. Gedurende die nacht – die vroeg in de ochtend in Novosibirsk zou zijn geweest – wisselden Bogdanov en Makshakov verschillende andere sms-berichten uit tussen 03.00 uur en 05.00 uur in Moskou (07.00 uur – 09.00 uur in Novosibirsk), afgewisseld met sms-berichten tussen Makshakov en de teamleden Shvets en Krivoschekov.
Navalny en zijn team boekten later hun retourvluchten van Tomsk naar Moskou voor de ochtendvlucht op 20 augustus. Kort daarna, zoals blijkt uit de boekingsgegevens van luchtvaartmaatschappijen, kocht het FSB-team hun tickets van Tomsk naar Moskou voor 21 augustus.
De tweede golf van nachtelijke communicatie vond plaats in de nacht van 19 augustus – dit lijkt samen te vallen met het tijdvenster waarin Navalny werd vergiftigd in Tomsk.
Om 16:21 Moskou-tijd (20:21 uur Tomsk-tijd) stuurde Vladimir Panyaev een sms naar Makshakov. Dit was de derde sms die Panyaev die dag zijn superieur zou sturen, de eerste twee werden vroeg in de ochtend verzonden. Kort nadat deze tekst was verzonden, ging Navalny zwemmen in een plaatselijke rivier in het gebied van Tomsk – een routine die tijdens al zijn reizen met het FBK-team een ritueel was geworden. Hij was ongeveer 2,5 uur weg van het hotel – en zijn kamer bleef onbeheerd achter. Hij keerde om 23.00 uur terug naar het Xander Hotel en ontmoette zijn team – die net klaar waren met eten in de Velvet Bar van het hotel.
Terwijl ze allemaal aan de bar zaten, bestelde Navalny omstreeks 23.15 uur een Bloody Mary. De barman verraste hem door te zeggen dat ze niet over de nodige ingrediënten beschikten en bood in plaats daarvan een Negroni-cocktail aan. Navalny accepteerde de suggestie, maar vertelde ons dat hij niet meer dan één slokje kon nemen omdat “de cocktail smaakte naar het meest walgelijke dat ik in mijn leven heb gehad”. Ongeveer 15 minuten later verliet hij het gezelschap en ging op weg naar zijn kamer. Net na middernacht stuurde Maria Pevchikh hem een sms met enkele vervolgvragen voor haar werk, aangezien ze in het gebied zou blijven om een documentaire over corruptiebestrijding te voltooien. Hij antwoordde niet, want hij was naar bed gegaan.
Rond dezelfde tijd, 20.08 uur Moskou-tijd, belde Krivoschekov Makshakov. Om 20.37 uur communiceerde Tayakin kort met iemand via een boodschapper. Kort daarna belde hij Makshakov terwijl hij tegelijkertijd een dataverbinding had. Hij sprak de volgende minuten vier keer met Makshakov, de laatste keer om 20.44 uur. Dit zou in Tomsk 12:44 zijn geweest.
Vier minuten later, om 00.48 uur, maakte Alexandrov zijn tweede blunder op het gebied van operationele veiligheid. Hij zette zijn gewone telefoon weer aan. De telefoon stond maar een korte seconde aan, maar dat was lang genoeg om één byte aan gegevens uit te wisselen met het mobiele telefoonnetwerk. De telefoongegevens die door ons onderzoeksteam voor deze telefoon zijn bekeken, plaatsen het apparaat in de buurt van een gsm-toren in het centrum van Tomsk, slechts een klein eindje rijden ten noorden van het Xander Hotel. Hieronder ziet u een kaart met de triangulatiegegevens die de locatie van het apparaat ten noorden van Navalny’s hotel in de nacht van de vergiftiging aangeven.
Kaart met de locatie van de telefoon van Alexandrov in de nacht van Navalny-vergiftiging. Bron: Google Maps
The Frenzied Morning After
Op 20 augustus 2020 om 06.00 uur had het team van Navalny zich verzameld in de lobby en wachtte het tot hij uit zijn kamer zou komen om met zijn assistent Kira Yarmysh naar het vliegveld te vertrekken. Er was een taxi besteld. Maar Navalny was te laat – wat niet bij hem paste. Hij verscheen echter om 06.05 uur.
Precies toen – om 2:05 uur Moskou-tijd – stuurde Krivoschekov een sms naar Makshakov. Makshakov stuurde vervolgens een sms naar Tayakin – die thuis was. Tayakin stuurde prompt een sms terug om 2:08 uur en ging om ongeveer 3:40 uur naar het kantoor. Hij arriveerde iets minder dan een uur later in Vargi. Ondertussen – om 4 uur ’s ochtends Moskou-tijd – was het vliegtuig van Navalny opgestegen van Tomsk naar de luchthaven Domodedovo in Moskou.
Ongeveer 30 minuten na de vlucht voelde Navalny het begin van ernstige vergiftiging en viel in coma nadat hij zich probeerde op te frissen in het vliegtuigtoilet. De piloot leidde het vliegtuig om naar de dichtstbijzijnde luchthaven – Omsk – om ongeveer 5:15 uur in Moskou, en na een korte aanvankelijke vertraging vanwege een nepbomwaarschuwing op de luchthaven, kon de piloot het vliegtuig om 6:00 uur Moskou-tijd laten landen. . Het medische noodpersoneel arriveerde onmiddellijk en diende atropine toe aan Navalny – een maatregel die Duitse artsen levensreddend hebben genoemd.
Om precies 6 uur ’s ochtends belde Makshakov Krivoshchekov. Om 07.11 uur belde Makshakov generaal-majoor Bogdanov.
Ondertussen had Tayakin om 05.36 uur het kantoor verlaten en was hij op weg naar de luchthaven Domodedovo. Uit gegevens van de mobiele telefoon blijkt dat hij om ongeveer 06:27 uur dicht bij de luchthaven is, maar hij stopte een paar kilometer ervoor. Hij maakte van daaruit een voice-over-ip-oproep en wachtte tot net na 7 uur ’s ochtends, toen hij vertrok zonder ooit het luchthavengebied te betreden. Om 07.06 uur reed hij terug naar het kantoor van Vargi en bleef daar telefoneren met Makshakov en andere teamleden tot hij om 11.30 uur naar het kantoor van Bogdanov op Prospekt Vernadskogo 12 ging. Hij bleef daar een uur en vervolgens teruggereden naar Vargi.
Later die nacht vloog Tayakin ook naar Siberië. Hij had het kaartje om 12.05 uur geboekt tijdens zijn verblijf in het kantoor van Bogdanov.
Twee langeafstands-pop-ins
Net na middernacht op 20 augustus, toen Navalny in een kritieke toestand verkeerde in een ziekenhuis in Omsk, belde Tayakin de chef van het FSB-station op de luchthaven Domodedovo. Op dit punt naderde hij het vliegveld, vanwaar hij naar Gorno-Altaysk zou vliegen – een klein stadje op ongeveer vijf uur rijden van Novosibirsk. Hij verliet Moskou om 02.40 uur en toen hij later die ochtend landde, ging hij rechtstreeks naar het FSB-kantoor in het stadscentrum.
We konden niet vaststellen wat Tayakin mogelijk heeft gedaan in Gorno-Altaysk – een stad met 60.000 inwoners die negen uur rijden van Tomsk en 13 uur rijden van Omsk ligt. Een nabijgelegen stad – Byisk – is echter de thuisbasis van een klein instituut – het Institute of Problems of Chemical Energy – dat een speciale band heeft met het Criminalistiek Instituut. Volgens de gegevens over openbare aanbestedingen heeft dit instituut het Criminalistiek Instituut “diensten voor de vervaardiging van farmacologische stoffen” geleverd, evenals “onderzoeks- en experimentele diensten op het gebied van chemie”. Dit instituut claimde ook de uitvinding van 2018van een “nano-sorbent-set voor het verwijderen van sporen van chemische wapens van geïnfecteerde locaties”. Cruciaal is dat ten minste één lid van de FSB-ploeg – Alexandrov, zo blijkt uit telefonische gegevens, regelmatig telefonisch contact heeft met een wetenschapper van dit instituut: Mikhail Vasilishin – een chemisch ingenieur met een focus op experimentele chemische productiemogelijkheden.
Tayakin bracht de rest van de dag door op het FSB-kantoor in Gorno-Altaysk, gebruikte mogelijk een ontmoetingsplaats en verhuisde vervolgens naar een vakantieoord ten zuiden van de stad. Om ongeveer 18.00 uur Moskou-tijd begonnen Tayakin en Makshakov met het uitwisselen van sms-berichten. De uitwisseling eindigde om 18:21 uur.
Om 19.00 uur kwam het ziekenhuis van Omsk, dat aanvankelijk had geweigerd Navalny voor behandeling naar Duitsland te laten vliegen, plotseling op zijn besluit terug en stond zijn medische evacuatie toe.
Twee dagen later, op 24 augustus, volgden de drie leden van de FSB-ploeg die ten tijde van zijn vergiftiging in Tomsk waren geweest – Alexandrov, Osipov en Panyaev – dit voorbeeld en namen een vlucht van Gorno-Altaysk naar Moskou.
Klik om in volledige resolutie te bekijken
Tayakins pop-in naar Gorno-altaysk – bijna 4.000 km verwijderd van Moskou – was niet de enige verrassend korte reis die een lid van de FSB-ploeg maakte rond de tijd van Navalny’s vergiftiging. Slechts een dag nadat het trio van Alexandrov, Osipov en Panyaev terugkwam in Moskou, vloog hun collega Kudryavtsev – een opgeleide specialist in chemische wapens – op 25 augustus 2020 van Moskou naar Omsk. Hij bleef in de stad voor minder dan 10 uur rijdend. van het vliegveld naar een binnenstad en later die avond terug naar Moskou.
Op dat moment had Navalny Omsk al verlaten en begon zijn lange weg naar herstel in Berlijn. Zijn kleren en persoonlijke bezittingen die hij bij hem had gehad in het ziekenhuis van Omsk, waren daar echter gebleven. En als een van hen resten bevat van het gif waarmee Navalny was vergiftigd, zouden ze mogelijk dienen om zijn gifstoffen te betrekken.
Tot op heden hebben Navalny en zijn familie geen antwoord kunnen krijgen over de verblijfplaats van zijn kleren.
Conclusie
Dit onderzoek heeft grote hoeveelheden gegevens aan het licht gebracht die erop wijzen dat Ruslands vooraanstaande veiligheidsagentschap, de FSB, Navalny gedurende een lange periode in de steek heeft gelaten met behulp van agenten die een gespecialiseerde opleiding hebben gevolgd in chemische wapens, scheikunde en geneeskunde – een vaardigheid die niet strookt met reguliere bewakingspraktijken. Deze agenten bevonden zich in de buurt van de oppositieactivist in de dagen en uren van de periode waarin hij werd vergiftigd met een chemisch wapen van militaire kwaliteit. Ze waren bij minstens één andere gelegenheid in de buurt van Navalny toen een familielid onverklaarbare symptomen voelde die overeenkwamen met een niet-dodelijke, onbedoelde dosering van hetzelfde toxine. Ze waren de afgelopen vier jaar op meer dan 37 reizen in de buurt van de oppositie geweest. Gezien deze onwaarschijnlijke reeks toevalligheden,
Dit onafhankelijke onderzoek, dat in toekomstige bijdragen zal worden uitgebreid, is bijzonder belangrijk aangezien geen enkel land zijn jurisdictie heeft aangeboden om de vergiftiging van Navalny, een politiek activist, blogger en voormalig presidentskandidaat, met een verboden chemisch wapen te onderzoeken. Een dergelijke stilzwijgende weigering om een onderzoek in te stellen komt neer op uitstel van de onderzoeksplicht aan Rusland – een staat die niet alleen betrokken is bij de misdaad zelf, maar ook officieel heeft geweigerd een formeel onderzoek in te stellen.
Het Bellingcat Investigative Team heeft een tijdlijn samengesteld met bewegingen, telefoontjes en acties die zijn ondernomen door de FSB-agenten (Team 9) en door het team van Alexey Navalny.
We hebben de onderzoeksmethodologie voor dit onderzoek ook in een apart artikel gedetailleerd. Je kunt het hier lezen
Onderzoek door team van Bellingcat, CNN, Der Spiegel en The Insider. Bijdragen van El Pais. Christo Grozev was de primaire onderzoeker voor Bellingcat, met bijdragen van Pieter van Huis, Aric Toler en Yordan Tsalov.
In het Nieuws 
