1 september 2020 Stevan Dojčinović OCCRP
Boško Buha, een hoge Servische politieambtenaar, liep in juni 2002 op de parkeerplaats van een restaurant naar zijn SUV toen de nacht in Belgrado werd doorboord door geweervuur. Buha werd in de borst en buik geschoten en stierf later in een spoedkliniek.
Voor Group America blijven plannen voor politieke moord onbestraft
De politie-generaal, die onlangs zijn afdeling had verlaten om de minister van politie te adviseren, had geen lijfwachten omdat hij geen bekende vijanden had. Een video waarin hij liet zien hoe hij naast zijn auto bloedde terwijl hij op een ambulance wachtte, schokte de natie.
Onderzoekers identificeerden snel twee mobiele telefoons die vaak werden gebruikt in de buurt van Buha terwijl hij zijn zaken deed – een aanwijzing dat zijn huurmoordenaars hem al dagen achterna zaten.
Het aftappen van die telefoons bracht de politie naar een onverwachte vijand: een terreurcel onder leiding van Group America, een internationale drugshandelorganisatie met duidelijke banden met Servische en Montenegrijnse veiligheidsdiensten en vermeende banden met de CIA.
Misschien wel het meest schokkende van alles was het motief voor de moord: politiek.
Buha was het eerste slachtoffer van een geplande terreurcampagne die bedoeld was om Servische burgers in paniek te brengen en de hervormingsgezinde nationale regering te destabiliseren, die de macht had overgenomen van Slobodan Milošević na de afzetting van de dictator.
Group America en zijn medewerkers in de regering hoopten zowel politieke invloed in Servië te verwerven als de controle over de verkoop van drugs, sigarettensmokkel en andere criminele activiteiten in de regio over te nemen, zouden aanklagers later in gerechtelijke documenten zeggen.
Een ervaren moordenaar
De leider van de moordcel die naar verluidt Buha heeft vermoord, werd geïdentificeerd als beroepsmisdadiger Željko “Maka” Maksimović, volgens de strafregisters die zijn verzameld door OCCRP en KRIK.
In 1995 toonde Maksimović een pistool aan een vriend in een straat in Belgrado toen ze werden benaderd door een politieagent. Maksimović schoot vier keer op de agent. Hij beweerde later dat hij de officier had aangezien voor een overvaller en nooit werd vervolgd voor de dood.
Tegen de tijd dat de Buha in 2002 werd getroffen, wist de politie dat Maksimović en zijn cel deel uitmaakten van Group America. Slechts een jaar eerder had een bende-insider die bekend staat als “Lucky” in detail het leiderschap van de groep, de drugsnetwerken, de moorden en de sterke banden met verschillende maffiabaasjes beschreven.
Lucky vertelde de politie dat Maksimović en anderen verantwoordelijk waren voor vele onopgeloste moorden in Servië in de jaren negentig, tijdens het Milošević-tijdperk. Tot hun slachtoffers zouden niet alleen rivaliserende gangsters behoren, maar ook twee functionarissen: politie-generaal Radovan “Bluto” Stojčić en Zoran Kundak, een lid van de politieke partij JUL.
Tot op de dag van vandaag komt het enige bekende bewijs dat Group America koppelt aan die officieel onopgeloste moorden uit Lucky’s verklaring. Maar ondanks de informatie die hij heeft verstrekt, is de groep nooit het onderwerp geweest van een groot politieonderzoek in Servië.
Een groter perceel
Nadat hij Buha had vermoord, maakten zijn huurmoordenaars een fundamentele fout: ze bleven de mobiele telefoons gebruiken die ze hadden gebruikt terwijl ze hun slachtoffer stalken.
Uit rechtbankverslagen blijkt dat de onderzoekers luisterden terwijl de mannen de telefoons gebruikten om de moord op andere hoge ambtenaren, zakenlieden en rivaliserende criminelen te plannen. Hoewel ze codewoorden en een uniek jargon gebruikten, kon de politie vaststellen dat op hun lijst een bijzonder hoogwaardig doelwit stond: premier Zoran Đinđić.
Đinđić had de leiding genomen in 2001, na de ineenstorting van het Milošević-regime. Zijn hervormingen omvatten een plan om speciale aanklagers en rechtbanken in te voeren om de georganiseerde misdaad aan te pakken.
Onderzoekers stelden ook vast dat Maksimović niet de beller van de bende was. Die rol werd vervuld door een niet-geïdentificeerde senior leider in een ander land, buiten het bereik van hun telefoontoezicht.
Uit telefoontaps blijkt dat de gangsters de voorkeur gaven aan de Servische president Vojislav Koštunica, een tegenstander van Đinđić die de post van de machtigere premier wilde.
In augustus 2002, twee maanden na de Buha-treffer, hoorde Maksimović een vrouw in Servië vertellen dat hij de opdracht had gekregen Đinđić en andere regeringsfunctionarissen te vermoorden, zodat Koštunica hogerop kon komen.
‘Weet je, ze vertelden me dat alle shits [politici]’ poplješću ‘[vermoord] moesten zijn,’ ‘zei hij, waarbij hij de vreemde mix van straattaal en codewoorden van de bende gebruikte. “Het is voorbij. Oštičava [Koštunica] moet komen en een andere koers maken … Zrika [Đinđić] gaat, en hoogstwaarschijnlijk zal hij het voor 100 procent in zijn hoofd krijgen. “
Maksimović zei dat er verschillende terroristische acties nodig waren om de groep de controle over illegale activiteiten te geven en een fortuin te verdienen.
“Het moet perušanje [moord] zijn”, zei hij in een oproep. “Zonder perušanje gebeurt er niets.”
Maksimović zei dat de bende posities had ingenomen rond Koštunica.
“We maken nu deals, we zijn dit plan aan het voorbereiden”, zei hij. “[Koštunica] weet er niets van. Hij is een ezel. We planten mensen om hem heen. “
Maar de geplande moord werd vertraagd door een samenzweerder die hij niet identificeerde.
“We kwamen dicht bij [Đinđić], we hebben hem terwijl hij plast,” zei Maksimović. ‘Het is voorbij … God kan hem niet redden. Het is gewoon dat ze me smeekte om te wachten. ‘
Om zich voor te bereiden op de moord bracht Maksimović Nikola Maljković terug naar Servië, een bendelid die na de Buha-hit naar Montenegro was verhuisd.
De politie wachtte op hem.
‘Ze hebben ons meisje meegenomen’, zei Maksimović bij een later telefoontje, waarbij hij bende-code gebruikte die het geslacht van het onderwerp verandert. “Ik had het niet verwacht, en gaf groen licht om daarheen te gaan, en zij gaat, en zo.”
Betrokkenheid bij intelligentie
Maljković en vier andere medewerkers van Group America werden eind oktober 2002 gearresteerd. Maksimović bleef in Montenegro, buiten het bereik van de Servische politie.
Die arrestaties leverden verontrustend aanvullend bewijs op dat de huurmoordenaars vrienden in de schaduw hadden.
Een inval in het huis van bende-medewerker Dragan “Limar” Ilić leverde een voorraad wapens op, waaronder twee wapens die eigendom waren van de Servische inlichtingendienst (nu BIA genoemd). Ilić had ook een automatisch wapen van BIA doorgegeven aan Buha’s vermeende huurmoordenaar.
Twee BIA-functionarissen die toegang hadden tot de wapens werden later vervolgd. De medewerkers van Group America werden allemaal beschuldigd van terrorisme.
Bij de aankondiging van de invallen en arrestaties zei Đinđić dat de noodzaak om zijn regering te behouden – en zijn eigen moord te voorkomen – zwaarder weegt dan de roep om een langer onderzoek om alle samenzweerders te vinden.
“Misschien blijft een deel van het criminele netwerk verborgen, maar ik denk dat de gevolgen van een andere uitkomst, vooral wat mij betreft, negatief zouden zijn”, zei Đinđić.
De officier van justitie in de zaak zei dat Buha willekeurig was gekozen uit een lijst van prominente mensen met wetshandhavingsbanden die een gemakkelijk doelwit zouden zijn.
Maksimović werd bij verstek berecht. De zaak tegen hem en zijn vermeende samenzweerders verliep niet soepel.
Terwijl hij verdacht werd maar nog niet werd aangeklaagd, werd Ilić ontvoerd en op brute wijze gemarteld door de rivaliserende Zemun Clan, die Group America wilde beschadigen door hem te laten bewijzen dat Maksimović opdracht had gegeven tot de moord op Buha. Ilić identificeerde later zijn aanvallers in de rechtbank, maar de aanklachten tegen hen werden uiteindelijk afgewezen.
Đinđić werd een paar maanden later het slachtoffer van een ander moordcomplot. In maart 2003 werd de premier vermoord door de Zemun-clan, die een door hem georganiseerde politieoperatie wilde leiden. Die bende werd in de maanden na de moord ontmanteld door een politieactie die bekend staat als Operatie Sablja (“Sabre”). Twee van de leiders van de bende werden door de politie vermoord en een derde werd veroordeeld tot maximaal 40 jaar gevangenisstraf.
Uiteindelijk kreeg Group America wat het wilde. Koštunica werd in 2004 premier met de steun van de Socialistische Partij van Servië. Zijn medewerkers namen de controle over de politie en andere pijlers van de regeringsmacht.
De terrrorismezaak tegen Maksimović en zijn medewerkers smolt weg.
Rechters zeiden dat ze er niet zeker van waren dat de stemmen die waren opgenomen in de telefoontaps ook echt die van de beschuldigden waren, omdat de vermeende huurmoordenaars weigerden ter vergelijking in de rechtbank te spreken. Ze verwierpen ook ander bewijsmateriaal, waaronder getuigenissen van getuigen die zeiden dat ze de stemmen herkenden.
Alle verdachten liepen in november 2004 vrijuit.
Aanklagers gingen in beroep tegen de uitspraken van afluisteren en eind 2005 werd een nieuw proces bevolen.
Tegen die tijd waren de verdachten verdwenen.
Hoewel de medewerkers van Group America weer op straat waren, hadden ze nog steeds te maken met de harde realiteit van hun beroep.
Slobodan Resimić, een medewerker van Maksimović en een vriend van Maljković, had ingestemd met samenwerking met de politie en getuigde dat Maljković hem had verteld dat hij Buha had vermoord en naar Montenegro moest vluchten.
Na de Buha-hit namen de politieagenten leden van de Maksimović-groep op om te praten over de noodzaak om iemand te elimineren die te veel wist.
“Als het kleine konijn op de wei staat en je brengt een jakhals, dan zal het konijntje daar niet meer staan, klopt dat?” zei een lid van de groep van Maksimović.
Resimić getuigde later in de zaak Buha dat huurmoordenaars naar zijn huis kwamen, maar hij kon ontsnappen in een auto en bescherming krijgen van de leider van de Zemun Clan Dušan Spasojević.
Spasojevic redde Resimić, maar rechters verwierpen zijn getuigenis en zeiden dat het misschien beïnvloed was door de Zemun-clan om Group America te beschuldigen.
De jagers worden prooi
Politieagenten die de moord op Buha hadden onderzocht, leden ook onder de regeringswisseling.
Milan Obradović, het hoofd van de politie van Belgrado dat het onderzoek organiseerde, werd zelf gearresteerd en beschuldigd van deelname aan Ilić’s foltering. Hij kreeg twee maanden gevangenisstraf voordat de aanklacht werd ingetrokken.
Nu een gepensioneerde, weigerde Obradović commentaar te geven op de zaak en zei alleen dat zijn “hoofd in de zak” is, wat betekent dat hij in groot gevaar blijft.
Obradović was het doelwit van het bureau van de inspecteur-generaal van het ministerie van Binnenlandse Zaken, een politieorganisatie die toen werd geleid door Vladimir Bozović, die in 2019 de ambassadeur van Servië in Montenegro werd.
Obradović vertelde in 2005 het onderzoekende tv-programma Insajder dat Bozović van tevoren wist dat Maksimović niet zou worden veroordeeld.
“Dhr. Bozović vertelde me … dat [Maksimović] zou worden vrijgesproken, en hij had me verteld dat anderhalve maand of anderhalve maand voordat het vonnis werd uitgebracht. Wat voor mij een beetje een vreemde omstandigheid is ”, zei Obradović. ‘Hij vertelde me dat ze zouden worden vrijgelaten en dat ik schuldig zou zijn. Het is mij onduidelijk hoe hij het een maand eerder kon weten? “
Bozović had ook samengewerkt met de advocaat van een van de beklaagden, zei Obradović, waarbij hij dit omschreef als “een belangenconflict”.
In 2011 was Bozović te zien in Uzice, waar hij zijn respect betoonde op de begrafenis van Boško “The Yugo” Radonjić, de oprichter van Group America.
In het Nieuws 