18 juli 2023 OCCRP
Een Russische staatsburger, die een FSB-kolonel zou zijn, werd vrijdag voor de Amerikaanse rechtbank gedaagd na zijn arrestatie in Estland op beschuldiging van het aanschaffen van geavanceerde militaire uitrusting voor de Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne.
VS vervolgt vermoedelijke Russische FSB-kolonel
Vadim Konoshchenok, 48, werd vorige week in Estland gearresteerd wegens zijn vermeende rol in de samenzwering “Serniya Network” , een groep van zeven Russen en Amerikanen die op onwettige wijze voor miljoenen dollars aan Amerikaanse militaire hardware hebben gekocht, gekocht en verzonden naar hun contacten in Rusland. defensie sector.
Konoshchenok werd kort na zijn arrestatie uitgeleverd aan de VS. Meer dan een halve ton munitie van militaire kwaliteit die illegaal naar Rusland is verscheept, wordt aan zijn naam gekoppeld.
Hij wordt ook door de FBI beschuldigd van het smokkelen van een reeks nucleaire en computerapparatuur, met potentieel voor toepassingen in oorlogstijd; het is op basis van deze beschuldigingen dat de autoriteiten hem bestempelden als “een kritische deelnemer” aan de samenzwering.
Het succes van het netwerk bij het verkrijgen van zeer gevoelig en gevaarlijk materiaal voor de FSB, ondanks internationale sancties, toont aan hoe moeilijk het Westen is om de Russische militaire voorraden uit te hongeren. Deskundigen voorzien dat de oorlog in Oekraïne tot ver in volgend jaar kan duren.
Tijdens het hele onderzoek hebben onderzoekers hem geïdentificeerd als een actief lid van de Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB), de belangrijkste inlichtingendienst van het land en opvolger van de beruchte KGB. Konoshchenok beweerde zelf een FSB-kolonel te zijn in elektronische communicatie.
“Deze beklaagde, die ervan wordt verdacht banden te hebben met de FSB, heeft honderdduizenden illegale munitie gesmokkeld ter ondersteuning van de oorlogsmachine van Moskou, waarbij hij dekmantelbedrijven gebruikte om zijn criminele onderneming te verbergen”, aldus assistent-procureur-generaal Matthew G. Olsen van de Nationale Raad van Justitie. aldus de afdeling Beveiliging.
Deze dekmantelbedrijven waren instrumenten van de samenzweerders van het Serniya-netwerk, zo luidde de 16-voudige aanklacht tegen hen. Hun web van lege vennootschappen en bankrekeningen over de hele wereld zouden hen in staat hebben gesteld enorme voorraden militaire proviand aan te leggen voor het Russische leger, wiens aanvalsoorlog tegen Oekraïne nu meer dan 500 dagen duurt.
Aan de andere kant van het konijnenhol bevonden zich verschillende in Moskou gevestigde bedrijven, in het geheim geleid door Russische inlichtingendiensten, waaronder Serniya Engineering en Sertal LLC.
Hun doel? Om geavanceerde elektronica aan te schaffen voor testen in de onderzoeks- en ontwikkelingssector van het Russische leger, waarvan een deel werd toegewezen aan de ontwikkeling van nucleaire en hypersonische wapens, zeiden Amerikaanse onderzoekers.
Kort nadat de tanks vorig jaar Oekraïne waren binnengerold, kregen Serniya Engineering en Sertal LLC sancties vanwege hun status als “instrumenteel voor de oorlogsmachine van de Russische Federatie”.
Naast de FSB zijn de andere klanten van het Serniya-netwerk het Russische staatsdefensieconglomeraat Rostec; evenals het staatsbedrijf voor kernenergie Rosatom, met het hoofdkantoor in Moskou.
Konoshchenok opereerde vanuit Estland voor de groep, via zijn management van het Estse dekmantelbedrijf Stonebridge Resources. Onderschepte elektronische communicatie onthult dat hij een vergoeding van 10 procent eiste voor alle aankopen – een bedrag dat hij rechtvaardigde op basis van de risico’s bij verzending naar gesanctioneerde klanten.
De autoriteiten merkten op dat Estland vanwege de oostgrens met Rusland een populair overslagpunt was voor de samenzweerders. Konoshchenok zorgde persoonlijk voor de levering van verschillende zendingen, of probeerde dat in ieder geval.
Op 27 oktober vorig jaar hielden Estse grensbeambten hem vast toen hij Rusland probeerde binnen te komen. Hij had ongeveer 35 soorten halfgeleiders en andere elektronische componenten in zijn bezit, evenals duizenden patronen van in de VS gemaakte munitie.
Twee maanden later werd hij opnieuw betrapt op het vervoeren van munitie van hoog kaliber en gevoelige documenten van zijn mede-samenzweerder Boris Livshits. Een daaropvolgend politieonderzoek in zijn magazijn leverde zo’n 375 pond munitie op.
Als Konoshchenok wordt veroordeeld, riskeert hij een gevangenisstraf van maximaal 30 jaar.
In het Nieuws 