De smokkelaars waarvan de drugs via een omweg te vervoeren in de hoop de kans op ontdekking te ontdekken. De route van de drugs liep van Suriname via Panama naar Algeciras.
In plaats van rechtstreeks naar Spanje te gaan, was het oorspronkelijke plan om de drugs via Portugal over land naar Spanje te brengen. Staan we versteld?
Wij van Keerpunt kijken er niet meer van op. Volgens het rapport van de Caribbean Financial Action Task Force (CFATF) is drugshandel de belangrijkste basis voor witwassen in Suriname.
Volgens de CFATF verloopt het proces van informatie verzamelen in Suriname traag. Dit komt doordat de procureur-generaal (PG) eerst om financiële inlichtingen aan zowel de Financial Intelligence Unit van Suriname (FIUS) als het Financieel Opsporingteam (FOT) moet initiëren, en vervolgens goedkeuring moet krijgen van de Officier van Justitie (OvJ), voordat andere relevante informatie kan worden opgevraagd.
Het Mutual Evaluation Rapport (MER) van de Caribbean Financial Action Task Force (CFATF) heeft vorig jaar veertig genoeg gedaan aan Suriname over hoe de AML/CFT-maatregelen het beste kunnen worden uitgevoerd.
Het rapport constateert dat het momenteel twee tot drie weken duurt om de gevraagde informatie te ontvangen, wat de efficiëntie van het Financieel Opsporingsteam (FOT) bij het uitvoeren van onderzoekers kan aantasten.
Dit probleem kan verder worden verergerd als er aanvullende kosten worden gemaakt nadat de informatie is ontvangen, wat vaak voorkomt bij financiële onderzoeken.
Daarnaast hebben we de beperkte middelen bij het FOT, waaronder een afname van het personeelsbestand van zeven naar vier, en het gebrek aan training in het gebruik van financiële inlichtingen, een negatieve invloed gehad op de capaciteit van de afdeling om haar uit te voeren.
Ondanks dat de FOT wel vooruitgang heeft geboekt, waarbij we vernomen hebben dat een aantal verdachten is verhoord en gedeeltelijk zelfs zijn aangehouden.
Deze e-mails zijn in 2022 ontdekt bij een hack en zijn zichtbaar door veertig nieuwsorganisaties wereldwijd, waaronder InSight Crime. Volgens de informatie zouden Brunswijk en Bouterse optreden als tussenpersonen, waarbij ze hun verbindingen binnen de Surinaamse bedrijven gebruiken om cocaïnesmokkel te gebruiken in ruil voor steekpenningen.
De hoeveelheid van 8 ton cocaïne relatief zeker op een georganiseerde misdaadverband. Zowel financiering, opslag, transport als de distributiedistributie zijn van dusdanige aard, dat krachtige draadloze netwerken betrokken moeten zijn. Een soortgelijke populaire kan zeker hevige verschuivingen binnen het speelveld teweeg brengen.
De vermeende banden van Ronnie Brunswijk met de drugshandel kwamen volgens het onlangs gepubliceerde artikel van Insightcrime naar voren in een e-mail van 25 augustus 2020, iets meer dan een maand nadat hij aantrad als vicepresident.
In de e-mail schreef een speciale agent van de Amerikaanse Drug Enforcement Admini-stration (DEA) aan een onderzoeker van het Colombiaanse Openbaar Ministerie over een recente mislukte drugsvangstoperatie in Suriname.
In het artikel van Insightcrime werden de namen genoemd van Jayant ‘Alex’ Roman en Gilbert Samuels, een piloot die eigenaar is van een luchtvaartbedrijf genaamd Vortex.
Dit verhaal kwam in maart 2021 naar voren toen deze krant de hand had weten te leggen op een brief, geschreven door de manager van Vortex Aviation, Gilbert Samuels, aan de ex-directeur van de SPSB, Ginmardo Kromosoeto, waarin hij het kostenplaatje voor de aanschaf van het toestel presenteerde.
In de brief schreef Samuel, dat deze offerte is opgestuurd na afstemming met de gewezen president D.D. Bouterse. Het aankoopbedrag van de Cessna C-206 was USD 190.000 en de rest van de kosten waren volgens Samuels, voor de inspectie het klaarmaken en overvliegen van het toestel ten behoeve van de inheemse gemeenschap.
De krant vernam toen voorts, dat het in deze kwestie ging om hetzelfde vliegtuig, waarmee Samuels in het jaar 2020 werd aangehouden, op verdenking van de aanvoer van 400 kilo cocaïne uit het binnenland. Volgens het onderzoek van de politie, zou er een grote hoeveelheid drugs getransporteerd zijn vanuit het binnenland naar Zorg en Hoop.
Agenten zouden de piloot buiten het vliegveld hebben klemgereden, en hem de drugs afhandig hebben gemaakt. Later werd het spul weer teruggeven. De afdeling Onderzoek Personeelszaken (OPZ) werd getipt in deze zaak en was bezig met het onderzoek naar de betrokkenheid van de politiemannen.
De Narcotica Brigade trof geen drugs aan in het toestel, maar de drugshond gaf een positief signaal en sloeg alarm. Samuels en zijn helper werden naar aanleiding hiervan gearresteerd. Vervolgens werd de piloot in september vorig jaar door de rechter-commissaris in vrijheid gesteld.
Volgens de e-mail van de DEA-agent had Samuels vóór de arrestatie, minstens sinds het eerste kwartaal van 2020 drugsvluchten uitgevoerd vanuit Amatopo naar de luchthaven Zorg en Hoop.
Gelegen diep in het dunbevolkte grensgebied van de jungle met Guyana, aan de Corantijnrivier en naast een landingsbaan, is Amatopo een ideaal overslagpunt voor alles wat het land wordt binnengesmokkeld. Samuels heeft hier een lodge, ontdekte InSight Crime.
Wij zijn van mening, dat het allemaal met elkaar is verbonden. Toeval bestaat niet, want zo werken cartels nu eenmaal. Sinds jaar en dag weten wij inmiddels, dat er achter de schermen een Suri-cartel zich ophoudt in ons land.
Dit verhaal kreeg in 2021 wederom media aandacht, nadat de toenmalige minister van Financiën, Armand Achaibersing, in DNA een brief voorlas over de aankoop van een vliegtuig met staatsmiddelen.
Het vliegtuig is in juni 2017 gekocht voor USD 443.685. Dit bedrag is betaald vanuit de rekening van het ministerie van Financiën. Volgens Achaibersing, is het vliegtuig nu een onderwerp van onderzoek. Hij deelde mee dat kennelijk naar aanleiding van het onderzoek, bedragen zijn teruggestort.
Op 15 maart 2021 is USD 150.000 teruggestort en op 23 maart 2021, USD 30.000. Achaibersing zei dat de brief was gericht aan Ginmardo Kromosoeto, toenmalig directeur van de SPSB en die tot op heden is ingesloten, inzake vermeende malversaties bij SPSB.
WEDERHOOR Een hooggeplaatste Surinaamse veiligheidsfunctionaris die uit angst voor vergelding om anonimiteit vroeg, vertelde InSightCrime dat Brian Blue, Brunswijk heeft omgekocht om ‘de situatie te kalmeren’, waarna de cocaïne werd teruggegeven aan Jayant Roman.
Blue en Roman waren ieder eigenaar van een deel van de onderschepte lading, aldus de veiligheidsfunctionaris. In de DEA-e-mail wordt Blue ook vermeld als een drugshandelaar, die banden heeft met Samuels. Brunswijk heeft niet gereageerd op het verzoek van InSight Crime om commentaar.
Ook de Surinaamse, Colombiaanse en Amerikaanse autoriteiten hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Samuels weigerde commentaar te geven.
Pogingen om contact op te nemen met Blue en Roman waren niet succesvol. In deze heeft Insightcrime wel getracht wederhoor toe te passen, voor de publicatie, helaas was dat geen succes.
Keerpunt heeft gemeend het voormelde schrijven van Samuels onze lezers niet te onthouden. Het schrijven luidt als volgt:
Polen in Nederland organiseerden een aanval op een journalist – een getuige in een meedogenloos maffiaproces. We onthullen hoe ze in het centrum van de Nederlandse onderwereld terechtkwamen
De Nederlandse drugsgevechten zijn een stukje van een grotere puzzel. Poolse havens maken er deel van uit – een van de smokkelroutes leidt hierheen. Een van de belangrijkste sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne
Een ander deel van de drugspuzzel zijn Poolse laboratoria die cocaïne mengen voordat de drug op de markt komt
In maart 2021 start het zogenaamde traject in Amsterdam. Mocro Maffii. Dit is een Marokkaanse bende die actief is in Nederland en België en gespecialiseerd is in drugshandel. Beschuldigde nummer één is Ridouan Taghi, de baas van de criminele groep. Dit is een unieke en spraakmakende zaak, waarbij de populaire journalist Peter R. de Vries betrokken is – hij steunt een kroongetuige die een hele gevaarlijke bende voor de rechter neerhaalt.
Een paar maanden later – op 6 juli – werd de Vries neergeschoten in het centrum van Amsterdam, vlak nadat hij de televisiestudio had verlaten. Er zijn twee aanvallers. De eerste is Delano Geerman , een Nederlandse rapper van Antilliaanse afkomst. De tweede is degene die de ontsnapping ter plaatse moet veiligstellen, een Pool, Kamiel Pawel Egiert . Hij is een taxichauffeur uit Silezië, ingehuurd door Mocro Maffia. Ook twee andere Polen die banden hebben met de Nederlandse onderwereld zijn bij de zaak betrokken.
Peter R. de Vries overlijdt negen dagen na de aanslag in het ziekenhuis. De moord schokt Nederland en laat zien dat brutale gangsters op straat doen wat ze willen.
Dit artikel maakt deel uit van #NarcoFiles: De Nieuwe Strafrechtelijke Orde, een internationaal journalistiek onderzoek naar de mondiale georganiseerde misdaad, haar nieuwe methoden en invloed. Het is ook een verhaal over degenen die ertegen strijden. Het project, uitgevoerd door het Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) in samenwerking met het Centro Latinoamericano de Investigación Periodística (CLIP), werd mogelijk gemaakt dankzij het lekken van e-mails van het Colombiaanse parket, dat FRONTSTORY.PL bereikte. en meer dan 40 mediakanalen over de hele wereld. OCCRP-verslaggevers hebben dit materiaal geanalyseerd en geverifieerd met honderden andere documenten, databases en getuigenverklaringen.
Gangster en vertrouweling
Mocro Maffia is een georganiseerde misdaadgroep die Nederland en België al jaren terroriseert. De naam, opgericht in de jaren negentig, komt van het woord ‘mocro’, dat in Nederland een persoon van Marokkaanse afkomst beschrijft. We leren onder meer de details van zijn activiteiten: dankzij het rapport van de Colombiaanse politie, dat samen met de documenten van het Colombiaanse parket naar journalisten werd gestuurd.
De Mocro-maffia smokkelt drugs uit Zuid-Amerika en Afrika, geeft opdracht tot ontvoeringen en moorden en opereert zonder scrupules. In maart 2016 laat iemand het afgehakte hoofd van een 23-jarige drugsdealer achter bij een shishacafé in Amsterdam. Het is een gangsterwaarschuwing die lijkt op iets uit ‘The Godfather’, zegt misdaadverslaggever Peter R. de Vries op televisie. Op het gebied van de georganiseerde misdaad is hij een autoriteit in Nederland en staat hij onder meer bekend om zijn een boek over de ontvoering van biermagnaat Freddy Heineken (1983) en onderzoeken in zijn eigen programma “Peter R. de Vries, misdaadverslaggever”.
In de laatste maanden voor zijn dood, in juli 2021, besluit De Vries het rechtssysteem te helpen bij het verkrijgen van bewijsmateriaal tegen de Mocro-maffia.
Hoe is dit gebeurd? Eerst gaf Nabil B., een voormalig ondergeschikte van Ridouan Taghi, de baas van de Marokkaanse maffia, in 2017 een uitgebreide getuigenis van 1.500 pagina’s. Hij betaalt een hoge prijs voor zijn eerlijkheid: een week nadat bekend wordt dat hij zijn bendevrienden neerhaalt, wordt zijn broer neergeschoten. Een jaar later, in 2019, werd de foto van Nabil B. per abuis opgenomen in de dossiers waartoe de verdachten in het Mocro Maffia-proces toegang hadden. Zijn advocaat, Derk Wiersum, zal binnenkort overlijden.
Nabil B. is wanhopig – en fan van de show van Peter R. de Vries. In 2020, zoals gerapporteerd door onder meer de Britse “The Guardian”, besluit hem uit te nodigen voor het team van gerechtsvertegenwoordigers als “vertrouweling”, vertrouweling, winkelsteward. De verslaggever is het daarmee eens – en belandt in het vizier van Ridouan Taghi, gearresteerd in Dubai (specialiteit: opdracht geven tot moorden en drugssmokkel).
Peter R. de Vries in 2017. Foto: Wikimedia Commons, CC 3.0
Een week voor de aanval heeft de journalist overleg met de diensten over mogelijke bescherming. Hij krijgt een aanbod: tien gewapende agenten, dag en nacht beveiliging. Hij besluit dat het te veel is en weigert enige bescherming te aanvaarden.
“Oom” beveelt het doden van “de hond”
Delano G. ontvangt bericht: een foto van de Vries en een korte tekst eronder. Hij ontvangt dit vreemde sms-bericht van een Pool, Krystian M. “Je moet deze hond doden” – schrijft de 27-jarige M. Hij komt uit Hrubieszów, een paar jaar geleden speelde hij voetbal in een plaatselijke club en liep hij in inter -schoolwedstrijden.
Krystian M. zit achter de organisatie van de aanval op de journalist. Dit weten we uit de getuigenis van een kroongetuige met de bijnaam Eddy. Hij is een Pool die Krystian M. goed kende en aangifte deed bij de politie toen hij hoorde van de moord. Dankzij de hulp van Paul Vugts, een journalist van het Nederlandse dagblad “Het Parools”, leren we fragmenten van “Eddy’s” getuigenis kennen.
Zij en Krystian ontmoetten elkaar in 2020 via een wederzijdse vriend, ook Pools. ‘Eddy’ hielp Krystian bijvoorbeeld door zijn auto’s op zijn naam te registreren. Hoe won Krystian M. het vertrouwen van de Marokkaanse maffia? ‘Eddy’ weet het niet. “Krystian is erg populair in Nederland”, zegt hij. Hij beweert dat zijn vriend al iemand heeft vermoord in opdracht van de Marokkaanse maffia. “Hij vertelde me ooit dat hij er nachtmerries over had”, zegt “Eddy.”
Krystian M. woont in Ochten, een klein dorpje in het westen van het land. Hij kwam als tiener met zijn ouders naar Nederland. Op een dag vertelt hij “Eddy” over zijn plannen om een beroemde journalist te vermoorden. Je kunt 150.000 krijgen voor de baan. euro – 100 voor de schutter, 50 voor de chauffeur. Het bevel komt van een man die “oom” wordt genoemd – meldt Krystian M. Wie is het? Op basis van berichten die zijn onderschept vanaf de telefoon van Krystian M. stellen onderzoekers vast dat de “oom” Ridouan Taghi is, het hoofd van de Mocro-maffia.
Even na de moord gaat Krystian M. voor een maand naar Polen. Als hij erachter komt dat de arrestanten in de moordzaak zich niet onderduiken, keert hij terug naar Nederland. Nog steeds werkt hij voor de criminele onderwereld: hij regelt wapens, waakt over het geld. In het geval van de moord op De Vries hoeft de politie niet naar hem op zoek te gaan – wanneer ‘Eddy’ in het najaar van 2021 tegen Krystian getuigt, zit de Pool al in hechtenis wegens deelname aan bloedige gangstergeschillen.
Hij draagt tijdens hoorzittingen altijd een medisch masker – hij wil niet dat de media zijn beeltenis publiceren.
Aanvaller en chauffeur
Krystian M. neemt niet alleen contact op met Delano G., maar ook met zijn chauffeur, Pool Kamil E.
E. houdt van vechtsporten en voetbal, komt uit Silezië. Lang, krachtig gebouwd, sikje, tatoeages in de nek. In Nederland woont hij eerst bij de ouders van zijn partner, daarna bij zijn partner en kinderen in de stad Maurik (4.000 inwoners). Hij gaat naar de plaatselijke sportschool.
Even voor de aanval wordt hij tijdens het rijden aangehouden. De politie vermoedt dat er mogelijk een wapen in de auto ligt. Ze vinden niets en de Pool wordt vrijgelaten. Een paar dagen later was hij, Kamil E., die Delano G. naar de plaats van de geplande moord zou brengen.
‘Ik heb niemand vermoord’, zal hij zeggen tijdens zijn eerste rechtszitting. Het is waar: het was zijn taak om de moordenaar zo snel mogelijk van het toneel te halen, de Renault Clio in brand te steken en de kentekenplaten te verwijderen – dit waren zijn instructies. Het plan mislukt: Delano G. en zijn chauffeur Kamil E. worden nog geen uur na de aanval aangehouden op de snelweg buiten Amsterdam.
Terwijl Kamil E. in hechtenis zit, is de Mocro Maffia van plan zijn moeder (inwoonster van klein Tiel, midden Nederland) te vermoorden – als hij gaat getuigen.
Zonder geluiddemper is het een lynchen
Poolse sporen eindigen niet bij Kamil E. In september 2022 arriveren twee politieagenten met een Europees arrestatiebevel in Ostrów Wielkopolski. Samen met drie Poolse agenten in uniform komen ze bij een van de grijze flatgebouwen een jongeman tegen die ze moeten arresteren. Dit is Konrad W., hij wordt binnenkort uitgeleverd aan Nederland en berecht voor de moord op Peter R. de Vries.
De politie weet wie ze hebben: de man heeft tatoeages op zijn nek, wangen en voorhoofd: “Love”, “Life”, “Sick Mind”. Als de politie het appartement binnenkomt, vinden ze verschillende mobiele telefoons en 79 gram wit poeder. De politietester kleurt oranje: het is amfetamine.
Konrad W. (geboren ’92, middelbare school, loodgieter) is verrast: hij stelt dat hij alleen via de media op de hoogte is van de moord op de journalist. De dag dat De Vries werd neergeschoten, was hij in een andere stad. Hij geeft zijn schuld niet toe en heeft geen idee waarom degenen die al zijn opgepakt hem belasteren.
Het Nederlandse Openbaar Ministerie denkt anders over Konrad W.: zij denken dat hij vlak voor de aanval contact heeft gehad met de moordenaar Delano G. en zijn chauffeur Kamil E.. Hij voorzag hen van belangrijke informatie. Hij zou ook helpen bij het regelen van wapens en een auto, en werd zelfs als schutter beschouwd.
Er is nog een aanwijzing die hem met de Nederlandse criminele wereld verbindt: in Rotterdam werkt een Pool die actief betrokken is in de onderwereld aan het herladen van containers. In een haven waar alleen al in 2020 70 ton cocaïne in containers in beslag werd genomen.
Waarom kregen Polen de opdracht om Peter R. de Vries te vermoorden? Betekent dit dat ze daar hoog in de criminele hiërarchie staan? Een van de Nederlandse journalisten, die de lokale realiteit goed kent, omschrijft hen eerder als ‘soldaten die klaar staan om de trekker over te halen’.
Vandaag staan naast drie Polen en de rapper Delano G. nog twee andere Nederlanders die zouden hebben geholpen bij de aanval in deze zaak op de tribune. In het geval van Konrad W. zal het Openbaar Ministerie pas begin volgend jaar een motie over de hoogte van de straf indienen. In het geval van Krystian M., Kamil E. en Delano G. is alles duidelijk: elk van hen riskeert een levenslange gevangenisstraf wegens moord en deelname aan een terroristische groepering.
Smokkelroutes
De Benelux-landen zijn sleutelpunten op de kaart van de mondiale cocaïnesmokkel, beheerd door de Mocro-maffia.
Zoals we lezen in het rapport van het Europees Waarnemingscentrum voor Drugs en Drugsverslaving en Europol, werd alleen al in 2020 in Europa in totaal 213 ton cocaïne (bedoeld voor de handel op het oude continent) in beslag genomen. Vooral in de havens van westelijke EU-landen. De grootste hoeveelheden cocaïne in de EU werden in beslag genomen in Belgische, Nederlandse en Spaanse havens. Een belangrijk distributiepunt voor cocaïne in Europa zijn de havens van de oostelijke Balkan: Albanië, Montenegro en Kroatië.
Polen is al jaren een van de doorvoerlanden. Drugs die niet door douanebeambten in België, Nederland, Spanje of Frankrijk zijn aangetroffen, worden over zee vervoerd naar Gdynia, Gdańsk en Szczecin – de drie grootste internationale havens van Polen. In 2020 werd daarvan 3,8 ton in beslag genomen.
Om te zien hoe de strijd tegen de smokkel er van dichtbij uitziet, gaan we naar de haven van Gdynia.
Het is begin oktober 2023. Een groene container uit Vietnam wordt gecontroleerd omdat er in zulke containers van 30 ton mogelijk drugs vanuit het Verre Oosten naar ons deel van de wereld worden geleverd.
Containerinspectie in de haven van Gdynia. Foto: FRONTSTORY.PL
– In de haven van Rotterdam werd in 2021 ruim 70 ton cocaïne onderschept. Dit is nog steeds een goed resultaat, omdat slechts een klein deel van de containers aan inspectie wordt onderworpen, legt Mariusz Majewski uit, plaatsvervangend hoofd van de afdeling Maritieme Anti-Crime van het Pommerse Douane- en Belastingkantoor in Gdynia. – Volgens schattingen wordt jaarlijks 2% van de havens gecontroleerd. alle binnenkomende containers. En daarvan komen er jaarlijks 10 miljoen naar Rotterdam.
Om de logistieke processen niet te verstoren wordt een klein percentage van de vracht geïnspecteerd; honderd procent inspecteren is onmogelijk.
Polen – smokkelcentrum
Tot voor kort stroomde cocaïne voornamelijk naar Europa vanuit havens in Colombia (nog steeds de belangrijkste exporteur van de drug). Volgens het Bureau voor Drugs en Misdaad van de Verenigde Naties (UNODC) verschepen Colombianen steeds vaker cocaïne via Midden-Amerika en Zuid-Amerikaanse landen. Op zijn beurt wordt cocaïne uit het geheel door land omgeven Bolivia en Peru steeds vaker via de zogenaamde ‘Cocaïne’ getransporteerd de zuidelijke kegel, d.w.z. de regio van de meest zuidelijke landen van Zuid-Amerika. Van daaruit stromen de drugs naar Europa.
– Polen is altijd een soort ‘knooppunt’ geweest voor drugssmokkel. De laatste tijd is deze rol zelfs nog sterker geworden door wat er buiten de oostgrens gebeurt, zegt Mariusz Majewski. – Sommige Oekraïense havens zijn gesloten en in het verleden kwamen transporten uit Zuid-Amerika daar aan, volgden vervolgens de Balkanroute en gingen uiteindelijk naar Duitsland en verder. Toen deze weg werd afgesloten, gingen smokkelaars op zoek naar een alternatief.
De rol van Polen in de cocaïnehandel wordt weerspiegeld in de statistieken over cocaïnevangsten in Polen, die we hebben ontvangen van het Centraal Onderzoeksbureau van de politie. Zij wijzen erop dat de belangrijkste smokkelroute de zeeroute is en dat criminelen zich concentreren op havens. De afgelopen jaren (behalve 2022) is de hoeveelheid cocaïne die in havens wordt vastgehouden sterk toegenomen.
Krijt met inzetstuk
– Een efficiënte distributeur kan van één ton cocaïne drie ton maken, vertellen de douanebeambten ons. – 80 tot 90 procent cocaïne wordt in Europa geïmporteerd. De goederen die op straat belanden zijn voor 20 tot 30 procent oud, vult Mariusz Majewski aan. Hoe verder van West-Europa, waar cocaïne in zuiverdere vorm verkrijgbaar is, hoe lager de prijs.
In speciale laboratoria wordt het pure product uit Colombia gemengd met verschillende ingrediënten: bakpoeder, bloem, krijt.
In december 2019 krijgt de CBŚP een tip: een schip met een container beladen met krijtzakken arriveert in de haven van Gdynia. Eerst komt een speurhond in actie, gevolgd door een gespecialiseerde scanner. Het blijkt dat er 1.850 kg cocaïne verborgen zit in 74 zakken – van de 1.600. Hun marktwaarde bedraagt ruim 2 miljard PLN.
De Centrale Recherche doet al langere tijd onderzoek naar de groep die verantwoordelijk is voor de smokkel. Daarom betreden agenten, parallel aan de actie in de haven, het magazijn en het laboratorium in twee steden in Groot-Polen. Vier Colombianen en een Iraniër waren daar een paar dagen eerder vanuit Duitsland aangekomen. In een magazijn en laboratorium dat enkele tientallen kilometers uit elkaar ligt, verzamelen en verwerken criminelen drugs.
Het regionale Openbaar Ministerie in Gdańsk onderzoekt de zaak van laboratoriumtechnici al vier jaar, maar wil geen details prijsgeven – noch welke methoden de diensten hebben gebruikt om de criminelen op te sporen, noch wanneer de zaak zal worden gesloten en de smokkelaars zullen vertrekken. naar de rechter.
“Er zijn aanwijzingen dat de in beslag genomen chemicaliën uit cocaïnelaboratoria in Nederland zijn gekocht in EU-landen, waaronder Duitsland, Polen en Spanje. Dit betekent dat deze chemicaliën waarschijnlijk van hogere kwaliteit zijn dan de chemicaliën die in Colombiaanse cocaïnelaboratoria worden gebruikt.”
Vroeger werd cocaïne vermengd met krijt. Tegenwoordig kunnen we visvoer of landbouwkalk vinden: – Om dergelijke smokkel op te sporen is een speciaal apparaat nodig, de zogenaamde spectrometer. Met behulp van een laserstraal detecteert het deeltjes van verdovende middelen. Maar de straal moet dit deeltje raken, dus er zijn veel tests, zeggen douanebeambten.
Douanebeambten uit Gdynia praten over smokkelmethoden. Een van de meest interessante is de ‘Trojaanse paard’-methode: het kartel brengt zijn mensen naar de haven van waaruit drugs de wereld in worden gestuurd. Ze zijn verborgen in een container. Op een geschikt moment vertrekken ze en verpakken de drugs uit hun container in een container die naar Europa vaart. Na het werk gaan ze terug naar de container waarin iemand ze uit de poort haalt.
De kartelmensen hebben slaapplekken en toiletten in de containers.
Corrupt, geïntimideerd
Volgens het gezamenlijke rapport van het Europees Waarnemingscentrum voor Drugs en Drugsverslaving en Europol uit 2023 is het vooral dankzij omkoping dat gangsters toegang krijgen tot havens. Soms zijn ze werkzaam in de haven.
Een veelgebruikte methode is de ‘ rip-off’ -methode: de kartels verbreken het originele zegel van de container, verpakken de drugs tussen de legale goederen, beveiligen deze met materialen die scanners blokkeren en sluiten de container af met hun eigen zegel. De Italiaan ‘Ndranghetta wordt gezien als de pioniers van deze methode. Een van de eerste havens waar Italiaanse criminelen deze techniek gebruikten was Gioia Tauro, gelegen in Calabrië. Het Italiaanse patent werd snel gekopieerd door andere groepen.
Drugs zijn gemakkelijk te verstoppen in containers waarin voedsel wordt vervoerd, d.w.z. koelwagens. Criminelen stoppen cocaïne in delen van het koelmechanisme. Dergelijke lading is moeilijk te detecteren bij het scannen van een container, omdat deze omgeven is door staal. Hetzelfde – zo vertellen Poolse douanebeambten ons – als drugs die verborgen zijn in landbouwmachines, voltooide brugoverspanningen of motoren die voor reparatie worden vervoerd.
Drugspanelen
De grootste vracht die door douanebeambten is onderschept uit de haven van Gdynia? Vier containers met elk tien big bags van 1 ton (grote transportzakken), met daarin een product met een consistentie die lijkt op klei. Elke big bag wordt dik omwikkeld met tape, zodat de verdachte goederen niet door de scanner kunnen worden gedetecteerd. Maar de douane had al informatie over het verdachte transport. De hele dag werd de “klei” met de hand gelost. De samenstelling moest in het laboratorium worden gecontroleerd. De containers hebben de ontvanger niet bereikt. Ze stonden in de terminal te wachten toen de uitslag uit het laboratorium kwam: er zat heroïne in de big bags. In augustus troffen ze ook bijna een halve ton cocaïne aan in vloerpanelen.
Containers in de haven van Gdynia. Foto: FRONTSTORY.PL
Douanebeambten werken samen met andere diensten: het Poolse Centrale Politieonderzoeksbureau, Europol, Interpol, evenals een eenheid van de Amerikaanse DEA ( Drug Enforcement Administration ), gevestigd in Gdańsk. Amerikanen werken liever rustig. We hebben de DEA verschillende keren om een interview gevraagd, maar het mocht niet baten.
Douanebeambten uit Gdynia ronden de werkzaamheden af aan een container uit Vietnam. Ze sluiten en vergrendelen de deuren en beveiligen ze met een nieuw zegel. Zij vullen het rapport aan. Deze keer vonden ze geen drugs.
Verrassing in de maag
De afgelopen twintig jaar is de rol van Polen die deelnemen aan de activiteiten van internationale criminele groeperingen meestal teruggebracht tot de rol van kleine smokkelaars.
Er zijn verschillende draadjes die dit bevestigen in documenten uit Colombia. Eén betreft een Pool die op het vliegveld van Bogota is aangehouden met bijna 3,5 kg van de drug. De man werd in 2021 gearresteerd. Een andere zaak dateert van 13 jaar geleden en betreft de onderschepping van een lading cocaïne die via een internationaal netwerk werd gesmokkeld, waar ook een Pool deel van uitmaakte.
Het Poolse parket diende zelden verzoeken om rechtsbijstand in bij het Colombiaanse parket. “Tussen 2011 en 2022 zijn er 17 verzoeken om rechtsbijstand naar Colombia gestuurd. In deze periode hebben de Colombiaanse autoriteiten één verzoek om rechtsbijstand ingediend”, meldt de persdienst van het Landelijk Parket. Bij de ernstigste gevallen ging het niet om drugs, maar om het witwassen van geld.
In 2013 spoorde het Centraal Onderzoeksbureau van Wrocław een groep op die drugs en illegale sigaretten verkocht. De agenten ontdekken dat meerdere mensen op verzoek van de groep naar Aruba zijn gegaan. Eenmaal daar moeten ze condooms doorslikken die gedrenkt zijn in een stof die cocaïne bevat. Na het retourneren en weggooien van de condooms zullen chemici die voor de groep werken de cocaïne terughalen.
Smokkelaars besluiten condooms niet te slikken uit angst voor hun gezondheid. Ze keren terug zonder de goederen of smokkelen ze in een andere vorm. Alleen Zbigniew Z slikt zijn deel en sterft kort na terugkomst uit Aruba op het toilet van een gemeen hotel in Midden-Polen. De zaak wekt geen vermoedens, het lijkt op een ongelukkig ongeval. Jaren later verbinden onderzoekers de punten met elkaar en geeft de officier van justitie opdracht tot het opgraven van het lichaam – ze ontdekken condooms met cocaïne in de darmen van Zbigniew Z ..
Journalist bij FRONTSTORY.PL. Hij publiceerde onder meer reportages en interviews. in “Tygodnik Powszechny” en “Polityka”. Auteur van verschillende reportageboeken: “Klerycy”, “Himalaya Girls”, “People and Reptiles”.
Journalist bij FRONTSTORY.PL, voorheen in onderzoeksteams (OKO.press, Superwizjer TVN). Deelnemer aan internationale onderzoeksprojecten van de Reporters’ Foundation.
PiS-politicus Tomasz Poręba koopt niet alleen luxe appartementen in Kroatië – hij investeerde honderdduizenden in percelen in Warmia en Podkarpacie. Alleen al in één jaar gaven hij en zijn vrouw meer dan 2 miljoen PLN uit aan onroerend goed – honderdduizenden zloty’s meer dan hij officieel verdiend.
Rijke landen in Europa en Noord-Amerika hebben Myanmar veranderd in een stortplaats voor giftig plastic afval. Ook afval van producten van Poolse merken belandde op illegale stortplaatsen
Amerikaanse en Colombiaanse onderzoekers hebben vicepresident Ronnie Brunswijk en ex-president Desi Bouterse in verband gebracht met recente betrokkenheid bij drugshandel. Er zouden e-mails zijn gehackt die wijzen op voortdurende politieke banden op hoog niveau met de georganiseerde misdaad in Suriname.
De e-mails behoorden tot een schat aan documenten die in 2022 waren gestolen van het Colombiaanse kantoor van de procureur-generaal en waren verstrekt aan een consortium van journalisten, waaronder InSight Crime.
De aantijgingen in de e-mails dragen bij aan de aanhoudende geruchten over de rol van Brunswijk en Bouterse in de cocaïnehandel via Suriname, waarvoor beiden in het verleden zijn veroordeeld. Ze zouden optreden als makelaars en hun connecties in de Surinaamse regering gebruiken om cocaïnesmokkel te faciliteren in ruil voor steekpenningen.
Landingsbaan Amatopo. Beeld: Bing Maps
Andere informatie in de cache van gestolen bestanden benadrukt waarom mensenhandelaars zich aangetrokken voelen tot Suriname. Het is gunstig gelegen nabij grote drugsproductiezones, heeft kwetsbare grenzen en beschikt over de infrastructuur om cocaïne naar grote markten in Europa, West-Afrika en de Verenigde Staten te verzenden.
De Colombiaanse guerrillagroep bekend als het Nationale Bevrijdingsleger (Ejército de Liberación Nacional – ELN) en dissidente groepen van de gedemobiliseerde Colombiaanse Revolutionaire Strijdkrachten (Fuerzas Armadas Revolucionarios de Colombia – FARC) stuurden de afgelopen jaren allebei cocaïne door Suriname, aldus andere gehackte bedrijven. e-mails.
Ronnie Brunswijk: een in beslag genomen lading redden? De vermeende banden van Brunswijk met de drugshandel kwamen naar voren in een e-mail van 25 augustus 2020, iets meer dan een maand nadat de voormalige Jungle Commandoleider en huidige goudbaron aantrad als vicepresident.
In de e-mail schreef een speciale agent van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA) aan een onderzoeker van het Colombiaanse Openbaar Ministerie over een recente mislukte drugsvangstoperatie in Suriname.
Volgens de DEA-agent verdacht de ‘Surinaamse eenheid’ – waarschijnlijk een verwijzing naar de lokale DEA-eenheid – Brunswijk ervan in contact te staan met twee ‘slechteriken’: Jayant ‘Alex’ Roman en Gilbert Samuels, een piloot die eigenaar is van een luchtvaartbedrijf. genaamd Vortex.
“De eenheid vermoedt dat de vicepresident contact heeft met de slechteriken … omdat de operatie niet tot inbeslagnames of arrestaties heeft geleid”, schreef de DEA-agent in het Spaans, bezaaid met spel- en grammaticafouten.
De operatie vond plaats op 21 augustus 2020, toen Samuels terugkeerde van een vlucht naar de uitgestrekte jungle van Suriname en in een busje het vliegveld Zorg en Hoop verliet.
Twee agenten van het Korps Politie Suriname (KPS) hebben Samuels in een hinderlaag gelokt en zouden 400 kilo cocaïne hebben gevonden en gestolen. Maar ze gaven het snel terug nadat ze ontdekten dat een deel van de drugs toebehoorde aan een crimineel met belangrijke connecties, zo meldde de Ware Tijd destijds.
Bron: InSight Crime
Een hooggeplaatste Surinaamse veiligheidsfunctionaris die uit angst voor vergelding om anonimiteit vroeg, vertelde InSight Crime dat deze crimineel Brian Blue was, die Brunswijk omkocht om ‘de situatie te kalmeren’, waarna de cocaïne werd teruggegeven aan Jayant Roman. Blue en Roman waren ieder eigenaar van een deel van de onderschepte lading, aldus de veiligheidsfunctionaris. In de DEA-e-mail wordt Blue ook vermeld als een drugshandelaar die banden heeft met Samuels.
Brunswijk heeft niet gereageerd op het verzoek van InSight Crime om commentaar. Ook de Surinaamse, Colombiaanse en Amerikaanse autoriteiten hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Samuels weigerde commentaar te geven. Pogingen om contact op te nemen met Blue en Roman waren niet succesvol.
Blue is volgens de veiligheidsfunctionaris een van de meest productieve drugshandelaren in Suriname. In 2018 veroordeelde een Braziliaanse rechtbank hem bij verstek tot 21 jaar gevangenisstraf wegens de handel in 500 kilo cocaïne, en vaardigde een arrestatiebevel tegen hem uit.
In Suriname leek de rechtshandhaving hem niet als een hoge prioriteit te beschouwen.
“Ik heb Brian Blue slechts één keer ontmoet bij de kapper… maar hij stond tijdens mijn ambtsperiode niet op de radar van de politie”, zegt August van Gobbel, een voormalige politiecommissaris die leiding gaf aan het inlichtingenbureau van het KPS en later aan de afdeling Zware Misdrijven tijdens het presidentschap van Bouterse, aan InSight Crime.
Meerdere journalisten en Van Gobbel zeiden dat er geruchten waren dat Brunswijk of mensen dicht bij hem betrokken waren bij de nasleep van de cocaïne-inbraak van Samuels in augustus 2020, hoewel niemand concreet bewijs had gezien.
Volgens de e-mail van de DEA-agent had Samuels vóór de arrestatie minstens sinds het eerste kwartaal van 2020 drugsvluchten uitgevoerd vanuit een gehucht genaamd Amatopo naar de luchthaven Zorg en Hoop in Paramaribo.
Gelegen diep in het dunbevolkte grensgebied van de jungle met Guyana, aan de Corantijnrivier en naast een landingsbaan, is Amatopo een ideaal overslagpunt voor alles wat het land wordt binnengesmokkeld. Samuels heeft hier een lodge, ontdekte InSight Crime.
Twee dagen nadat Samuels door het KPS werd aangehouden, werd hij gearresteerd. Een hondeneenheid snuffelde aan zijn vliegtuig en busje, en een positieve reactie suggereerde dat er cocaïne was geweest, meldde de Ware Tijd. Niettemin werd zijn zaak drie weken later geseponeerd nadat een rechter gebrek aan bewijs had vastgesteld. De uitkomst van een intern politieonderzoek naar de agenten die zouden hebben geprobeerd de cocaïne te stelen, is niet openbaar gemaakt.
InSight Crime vroeg de voormalige en huidige leiding van het KPS wat er met het interne onderzoek was gebeurd, maar kreeg geen antwoord.
Desi Bouterse: nog steeds in de game? Beschuldigingen van de voortdurende betrokkenheid van Bouterse bij de drugshandel verschenen in een andere gehackte e-mail tussen functionarissen van het Colombiaanse bureau van de procureur-generaal.
In de e-mail, gedateerd 6 mei 2022, informeerde een andere onderzoeker bij het Openbaar Ministerie een superieur over het rapport van een informele bron dat Bouterse helpt bij het verhandelen van cocaïne vanuit Colombia via Suriname naar locaties in het Caribisch gebied, Afrika en Europa.
“Ik verzoek respectvol om de toekenning van een prejudiciële beslissing om de bovengenoemde informatie te verifiëren en de juridische activiteiten uit te voeren die zich kunnen voordoen om opheldering te verschaffen over de mensen die verband houden met deze gebeurtenissen”, schreef de onderzoeker.
Bouterse was de dictator van Suriname tussen 1980 en 1987, een periode waarin hij zijn controle over het leger zou hebben gebruikt om drugs te verhandelen. In 1999 werd hij door een Nederlandse rechtbank bij verstek veroordeeld wegens drugshandel.
Hij werd in 2010 verkozen tot president van Suriname. In maart 2015 werd zijn zoon Dino veroordeeld wegens drugshandel in de Verenigde Staten. Niettemin werd Bouterse een paar maanden later herkozen als president van Suriname voor een tweede termijn en bleef dat tot 2020.
De bron van de onderzoeker zei dat Bouterse in contact stond met een Surinaamse drugshandelaar wiens netwerk ook een Colombiaanse handelaar omvatte die probeerde een privévliegtuig te krijgen dat was aangepast om tussen de 1,2 en 1,5 ton cocaïne te vervoeren, aldus de informant.
De niet-geverifieerde beweringen van de informant zijn in tegenspraak met wat de meeste bronnen aan InSight Crime vertelden tijdens een bezoek aan Suriname in oktober 2022 – namelijk dat Bouterse, die in oktober 78 is geworden, zich heeft teruggetrokken uit zowel zijn politieke als criminele carrière.
Bouterse reageerde niet op het verzoek van InSight Crime om commentaar.
Ook het vliegtuig dat Samuels in 2020 onder de bescherming van Brunswijk zou gebruiken om cocaïne te smokkelen, had een link met Desi Bouterse. De zespersoons Cessna C206 werd in 2017 gekocht door Samuels bedrijf Vortex in overleg met toenmalig president Bouterse. Verschillende niet bij naam genoemde bronnen vertelden aan United News dat het vliegtuig was gekocht met overheidsfinanciering voor drugshandel, iets wat Samuels ontkende.
De details van Bouterse’s vermeende betrokkenheid bij deze plannen zijn onduidelijk. In eerdere zaken, zoals zijn veroordeling uit 1999, en de zaak tegen zijn zoon Dino, bleek uit bewijsmateriaal dat de familie Bouterse hun machtige positie in Suriname gebruikte om goederen en diensten zoals wapens en visa te leveren aan buitenlandse criminele partners.
ELN en ex-FARC-maffia: de Colombiaanse leveranciers Andere gehackte e-mails suggereren dat Surinaamse drugshandelaren samenwerken met Colombiaanse guerrillagroepen om cocaïne te verkrijgen via clandestiene vluchten.
De betrekkingen tussen Colombiaanse guerrillastrijders en Surinaamse mensenhandelaars gaan tientallen jaren terug. Desi Bouterse ruilde bijvoorbeeld in de jaren negentig wapens tegen cocaïne met de FARC, blijkt uit een Braziliaans parlementair onderzoek uit 2000.
Uit de gehackte e-mails blijkt dat Colombiaanse guerrillagroepen nog steeds Surinaamse smokkelaars van cocaïne voorzien.
Het Oostelijk Oorlogsfront van het ELN vervoerde cocaïne met voertuigen van San Vicente del Caguán, in het Colombiaanse departement Caquetá, naar een landingsbaan in Arauca, dicht bij de Venezolaanse grens. Vervolgens vlogen piloten de cocaïne naar Suriname. Vanuit Suriname werden de drugs naar Europa geëxporteerd.
Het ELN werd in Suriname betaald met Amerikaanse dollars, die vervolgens werden teruggestuurd naar Colombia en ingewisseld voor pesos, volgens een verklaring van een voormalig ELN-medewerker bij het Colombiaanse militaire deel van de e-mailhack.
Een ander document, gedeeld met het kantoor van de procureur-generaal door een lid van de Colombiaanse Nationale Politie, beweert dat er sprake is van drugshandel vanuit Colombia naar Suriname door het voormalige FARC Acacio Medina Front.
Het front smokkelde maandelijks tussen de 1 en 2 ton cocaïne vanaf clandestiene landingsbanen in Maroa en Yavita, twee gehuchten in Amazonas, Venezuela, vlakbij de grens met Colombia, naar Midden-Amerika, Mexico en Suriname, volgens het document uit 2017.
Terwijl de gehackte e-mails de dynamiek rond 2016 beschrijven, gaat de cocaïneluchtbrug van het grensgebied van Colombia en Venezuela naar Suriname tot op de dag van vandaag door. In augustus 2023 vertelde president Chan Santokhi aan radiostation ABC dat er nog steeds dagelijks drugsvliegtuigen landen in het binnenland van Suriname.
Dit artikel maakt deel uit van #NarcoFiles: De Nieuwe Strafrechtelijke Orde, , een transnationaal journalistiek onderzoek naar de mondiale georganiseerde misdaad, haar innovaties, haar tentakels en degenen die deze bestrijden. Het project, geleid door het Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) in samenwerking met Centro Latinoamericano de Investigación Periodística (CLIP), begon met een lek van e-mails van het Colombiaanse Openbaar Ministerie, dat werd gedeeld met InSight Crime en 32 mediakanalen over de hele wereld. wereld. Verslaggevers onderzochten en bevestigden het materiaal, samen met honderden andere documenten, databases en interviews.
12 november 2023 In het Nieuws
Desi Bouterse werd in 2000 door het Haagse gerechtshof tot 11 jaar cel veroordeeld voor een drugstransport van 474 kilo coke.
Dino Bouterse werd door een rechter in New York veroordeeld wegens drugssmokkel en hulp aan terroristen
België komt prominent aan bod in de NarcoFiles, een ongekend lek aan e-mails van het Colombiaanse parket. Dat schrijven Knack en De Tijd, die meewerkten aan het internationaal onderzoek over de onthullingen. “Het belang van ons land wordt er alleen maar groter op.”
Het grootste lek ooit van gerechtelijke documenten over de cocaïnetrafiek vanuitvanuit Zuid-Amerika.” Zo omschrijven Knack en De Tijd de NarcoFiles: zo’n zeven miljoen gelekte documenten over de georganiseerde drugshandel vanuit Zuid-Amerika. Het gaat om e-mails van het Colombiaanse Openbaar Ministerie, die via het collectief Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) terechtkwamen bij verschillende internationale media.
De e-mails geven zicht op de organisatie van Colombiaanse drugskartels en hun internationale samenwerkingen. Daarin speelt ook België een hoofdrol, vertelt onderzoeksjournalist Brecht Castel (Knack). “De productie komt steeds meer naar Europa”, vertelt hij in “De wereld vandaag” op Radio 1. “In het geval van Spanje en Nederland wisten we dat al, maar nu hebben we ook in ons land het eerste lab gevonden waar cocaïne wordt geproduceerd.”
Dat gebeurde in mei dit jaar in Marcinelle, bij Charleroi, waar de cocaïne werd gemaakt van cocapasta — in het jargon ook wel bazooka genoemd. De verwerking van dat tussenproduct naar coke verliep er meer dan aardig: gespecialiseerde teams schatten de productiecapactieit van het lab op een ongeveer een ton coke per maand.
Moeilijk vindbaar
Naar de reden achter die geleidelijke verplaatsing van die productie richting Europa is het gissen, vertelt Castel. “Het zou kunnen dat het in Zuid-Amerika moeilijker is om aan de chemicaliën te geraken dan hier. Bij een gelijkaardig lab in Spanje werd dan weer vastgesteld dat de kwaliteit die uit de cocapasta werd gehaald beter was. Een derde reden, en misschien wel de belangrijkste, zou zijn dat de douane die cocapasta bijna nooit onderschept.”
Cijfers van Europol staven dat: in 2018 werd 30 kilogram cocapasta gevonden, terwijl er in Spanje en Nederland op dat moment wel al labs op de radar stonden. In 2019 ging het om amper 600 gram. “Bijna niks”, zegt hij. “Maar je gaat niet investeren in een lab in Charleroi, als je weet dat die cocapasta niet tot daar krijgt.”
Nevenschade
Daarnaast leggen de gelekte e-mails ook de versplintering van de drugscriminaliteit bloot. “Het criminele milieu is heel fluïde”, gaat Castel voort. “‘Er is niet één groot kartel dat alle cocaïne vanuit Colombia naar België brengt. Het zijn wisselende organisaties die soms samenwerken en soms rivaliseren. Dat maakt het ook heel moeilijk voor de Belgische politie. Als je één organisatie uitschakelt, nemen er twee andere het over.”
Opgeteld bij de moeilijk detecteerbare cocapasta, maakt dat de opdracht van de douane er alleen maar lastiger op. “Voor de ordehandhaving is het sowieso achterophinken”, weet Castel. “Maar deze documenten betekenen dat België nog belangrijker wordt. Het is niet alleen de doorstroom via de haven van Antwerpen, het is ook de distributie, het uitwassen en nu zelfs productie. Dit stelt ons voor weer een extra uitdaging. Meer drugscriminaliteit kan leiden tot meer wapengeweld en uiteindelijk tot nog meer nevenschade.”
6 november 2023 door Jonny Wrate (OCCRP), David Espino (El Universal), Jody García (Plaza Pública), Angélica Medinilla (Agencia Ocote), Enrique García (Ojoconmipisto), Víctor Méndez (Narcodiario), Arthur Debruyne, Brecht Castel (Knack), Juanita Velez (CLIP-OCCRP)
Drugshandelaren hertekenen de kaart van de cocaïnehandel voor de 21e eeuw: de teelt verspreidt zich verder naar het noorden, naar Midden-Amerika, terwijl verwerkingslaboratoria over de Atlantische Oceaan naar Europa en daarbuiten springen.
Belangrijkste bevindingen
De cocaïneproductie verspreidt zich steeds meer vanuit het traditionele kerngebied in de Andes naar Midden-Amerika.
Gegevens verkregen door OCCRP laten een substantiële groei zien van de cocateelt in Guatemala, Mexico en Honduras.
OCCRP heeft een aantal Colombianen gevonden die betrokken zijn bij de noordwaartse verschuiving van de handel.
In Europa en elders zijn nieuwe cocaïnelaboratoria ontstaan, mogelijk gemaakt door innovatieve verzendtechnieken.
In plaats van te verliezen, exporteren Colombiaanse criminelen hun expertise als cocaïne-“koks” en dienstverleners naar internationale misdaadgroepen in de nieuwe grenzen van de handel.
De ontwikkeling is deels veroorzaakt door de fragmentatie van groepen zoals de FARC die de handel controleerden.
In februari vorig jaar onderschepte de Colombiaanse politie een telefoontje van een vermoedelijke drugshandelaar in Bogotá, die een grote cocaïneverkoop regelde voor een koper in Mexico. Er was genoeg verkrijgbaar, pochte de man, met producten voorhanden in Denver, Miami en aan de andere kant van het Caribisch gebied.
Nog maar een half decennium eerder zouden de drugs vrijwel zeker afkomstig zijn uit Colombia of de nabijgelegen Andesgebieden van Peru of Bolivia. Maar de tijden waren veranderd. Deze coca, zei de man, was verbouwd in Guatemala – een land ruim 2.000 kilometer naar het noordwesten dat van oudsher vooral als tussenstop voor smokkelaars heeft gediend.
De coca ‘gaf goede resultaten’, aldus de man vertelde het aan een persoon die een zakenpartner lijkt te zijn, volgens een transcriptie van het telefoontap van de politie. Hij had, zo zei hij, ‘honderd dozen hoogwaardige witte schoenen’ – code voor kilo’s cocaïne – en ‘koks’ klaar om aan de slag te gaan in Guatemala en Mexico.
Het gesprek, verkregen door verslaggevers als onderdeel van een grootschalig lek van dossiers van het Colombiaanse parket, levert nog meer bewijs van een gedenkwaardige maar nog steeds weinig bestudeerde trend die de mondiale cocaïnehandel hervormt: de verplaatsing van de productie uit de traditionele kernlanden van de Andes naar Centraal Amerika.
Over het project
Dit artikel maakt deel uit van NarcoFiles: De Nieuwe Strafrechtelijke Orde, een transnationaal onderzoek naar de moderne georganiseerde misdaad en hoe deze zich over de hele wereld heeft geïnnoveerd en verspreid.
Het project – geleid door OCCRP in samenwerking met Centro Latinoamericano de Investigación Periodística (CLIP) – begon met een lek van e-mails van het Colombiaanse Openbaar Ministerie, die werden gedeeld met media over de hele wereld.
Verslaggevers onderzochten en bevestigden het materiaal met honderden andere documenten, databases en interviews.
De ontwikkeling werd aangedreven door verschillende factoren, met name de fragmentatie van groepen die de handel controleerden. Na een vredesakkoord uit 2016 heeft de ontwapening van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) de cocaïneproductie opengesteld voor zowel nieuwe als gevestigde bendes, die hebben geëxperimenteerd met technieken en toeleveringsketens. De gesprekken van de man uit Bogotá werden bijvoorbeeld vastgelegd tijdens een onderzoek naar een splintergroep van de FARC.
Om de trend beter te begrijpen, analyseerden OCCRP en zijn partners gelekte onderzoeksdocumenten, die zij bevestigden met gerechtelijke dossiers, interviews met deskundigen en rapporten ter plaatse in vijf landen.
Uit gegevens verkregen van het ministerie van Binnenlandse Zaken van Guatemala via verzoeken om vrijheid van informatie blijkt dat de cocateelt enorm is gestegen sinds het land meldde dat het in mei 2018 zijn eerste cocaplantage had gevonden. Soortgelijke uitbreidingen zijn aan de gang in het naburige Honduras en Mexico, zo blijkt uit gegevens uit die landen, terwijl Belize rapporteerde wat leek in december 2022 de eerste bekende cocaplantage te zijn.
Verslaggevers ontdekten dat de Colombianen – die historisch gezien grote delen van de handel in handen hebben – in plaats van te verliezen, hun expertise exporteren en een niche voor zichzelf creëren in nieuwe activiteiten in Midden-Amerika en daarbuiten.
Het onderzoek geeft nieuw inzicht in de manier waarop ook de verwerking van cocaïne verschuift. Nu de vraag in Europa, Azië en Afrika enorm is gestegen, zijn laboratoria uit Colombia naar de andere kant van de Atlantische Oceaan verhuisd. Jaarlijks worden er in West-Europa tientallen nieuwe vindplaatsen gevonden. Eén zo’n laboratorium in Nederland, gerund door een Colombiaanse handelaar die bekend staat als de ‘Heroïnekoning van New Jersey’, zou tot 200 kilo cocaïne per dag kunnen produceren.
De opkomst van laboratoria in Europa en elders is mogelijk gemaakt door innovatieve verzendtechnieken – waaronder geavanceerde methoden die vloeibare cocaïne in textiel en andere materialen camoufleren – waardoor zendingen moeilijker te volgen zijn.
De drugshandel heeft de afgelopen jaren een “moment van innovatie” ondergaan, variërend “van het verbeteren van de netwerken tot het gebruiken van betere instrumenten en sociale media om in grote hoeveelheden aankopen te doen”, aldus Leonardo Correa, de coördinator van het Integrated Drugs Committee van de Verenigde Naties. Illegaal gewasmonitoringsysteem (SIMCI), vertelde OCCRP.
Toen de FARC zich ontwapende, kozen groepen dissidenten ervoor om hun aandeel in de drugshandel te behouden , schatten experts. Ondertussen hebben andere internationale groepen, zoals Albanezen en Serviërs, steeds meer voet aan de grond gekregen in de handel.
Het resultaat is dat de cocaïnehandel ‘steeds minder gekarteliseerd is’, zegt Laurent Laniel, analist bij het Europees Waarnemingscentrum voor Drugs en Drugsverslaving.
“Er zijn meer mensen bij betrokken, wat meer mogelijkheden voor contacten creëert, en meer ideeën over smokkelroutes en smokkelmethoden”, aldus Laniel.
Langs de nieuwe grenzen van de cocateelt riskeert de komst van de plant nieuwe golven van geweld die veel gemeenschappen zullen treffen die al decennialang zwaar hebben geleden onder de handen van smokkelbendes en overheidsinstanties.
Nadat Europeanen in de 19e eeuw begonnen met het extraheren van de cocaïne-alkaloïde uit cocabladeren, explodeerde de populariteit van de drug en verscheen hij in vrij verkrijgbare goederen zoals keelpijnmiddelen en Coca-Cola.
Een eeuw geleden was Nederland de grootste cocaïneproducent ter wereld. Nadat de VS de drug in de eerste helft van de twintigste eeuw hadden verboden, werd cocaïne vanuit legale laboratoria in Europa via Colombia en Honduras verhandeld.
De rest van de wereld volgde de VS in het verbieden van cocaïne. Maar de aanhoudende populariteit van het medicijn bood de georganiseerde misdaad de mogelijkheid om aan de marktvraag te voldoen – en daarbij miljarden te verdienen.
Sinds het verbod is de cocaïneproductie historisch gezien geconcentreerd in slechts drie Andeslanden – Colombia, Peru en Bolivia – waar de plant door sommige inheemse gemeenschappen als heilig wordt beschouwd.
Peru was ooit het epicentrum van de illegale productie, totdat het door de VS geleide anti-narcoticabeleid de Colombiaanse handelaars ertoe aanzette hun risico’s te beperken door de plant thuis te kweken. De toegenomen inbeslagnames in de ‘oorlog tegen drugs’ dwongen hen er later toe om zendingen naar de VS over land via Mexico en Midden-Amerika te stuiteren.
Sindsdien heeft de handel geleid tot het ontstaan van machtige criminele groepen, die vaak samenwerken met staatsfunctionarissen. In 2022 werd de voormalige Hondurese president Juan Orlando Hernández bijvoorbeeld uitgeleverd aan de VS, waar de autoriteiten hem ervan beschuldigden bescherming te bieden aan een drugshandelaar die in het land een cocaïnelaboratorium leidde. Zijn proces begint volgend jaar.
Cocaïne’s nieuwe grenzen
Genesteld tussen dichte bossen en koffieplantages in de groene Costa Grande-regio van Mexico, ziet het dorp El Porvenir er op het eerste gezicht verlaten uit. Met amper een dozijn huizen waren de weinige straten leeg en lag het basketbalveld te roesten in de zon toen verslaggevers dit voorjaar op bezoek kwamen.
Maar dit rustige dorp ligt aan een van de vele frontlinies van de dynamische expansie van de cocaïnehandel.
Krediet: David Espino
Een huis in El Porvenir, een gemeenschap in de Mexicaanse staat Guerrero waar de lokale bevolking coca verbouwt.
Lokale gemeenschappen verbouwen in de regio al tientallen jaren cannabis en papaver, naast andere gewassen zoals kokosnoten en mango’s. Maar na de ineenstorting van de koffieprijzen in de jaren negentig werden illegale oogsten een van de weinige winstgevende opties die nog overbleven. Nu de opiumprijzen ook kelderen nu Amerikaanse consumenten overstappen op het gebruik van fentanyl, wenden velen zich tot coca.
“Het is de nieuwe economie: de diversificatie van illegale gewassen”, vertelde Arturo García Jiménez, een lokale gemeenschapsleider, aan OCCRP’s partner El Universal.
Van de 171 cocaplantages die tussen 2020 en mei 2023 in Mexico zijn vernietigd, bevonden zich volgens Mexicaanse militaire gegevens op dertien na alle in de Costa Grande-regio in de staat Guerrero. De overgrote meerderheid daarvan bevond zich in ‘ejidos’ – landbouwgebieden die eigendom zijn van de gemeenschap, zoals El Porvenir.
Drugshandelgroepen in de regio opereren volgens de Latijns-Amerikaanse uitdrukking ‘de steekpenning of de kogel’ – dat wil zeggen: samenwerken of sterven. Uit eerder academisch onderzoek en rapportage blijkt hoe dergelijke groepen vaak prominente leden van de gemeenschap, zoals artsen en leraren, intimideren voordat ze verminkte lichamen langs de kant van de weg droppen en moorden en ontvoeringen uitvoeren op degenen die weigeren zich te onderwerpen of hun ‘belasting’ te betalen.
Voor veel lokale bewoners is het veiliger om simpelweg met deze bendes samen te werken, zei García. Als enige kopers van illegale producten in het gebied kunnen criminele groepen dicteren welke gewassen ze willen hebben en hoeveel ze ervoor willen betalen.
Hij vertelde OCCRP dat enkele jaren geleden een drietal Colombianen in de regio arriveerde. Hij gelooft dat ze de cocaplant, die zich nu heeft verspreid, hebben meegenomen en de bladeren hebben teruggekocht van boeren.
“Het zijn technici. Ze gaven niets om opbrengst of kwaliteit”, vertelde García aan OCCRP. “Wat ze wilden was produceren en produceren.”
Krediet: Carlos Alberto Carbajal
Een Mexicaanse soldaat draagt een vlammenwerper door een cocaplantage in de bergen van Atoyac in de staat Guerrero in augustus 2023.
De cocahandel volgt een spoor van moorden en gedwongen ontheemding terwijl groepen strijden om territoriale controle. In maart vertelde de commissaris van Corrales, een ejido 15 kilometer ten noorden van El Porvenir, aan de Mexicaanse krant Milenio dat de hele bevolking van een gemeenschap was gevlucht nadat een niet bij naam genoemde criminele groep drie mensen had ontvoerd en ‘verdwenen’.
Milenio identificeerde Corrales als een van de vele lokale ejidos die onder de controle zijn gevallen van het misdaadsyndicaat La Familia Michoacana, berucht vanwege het uitvoeren van moorden en onthoofdingen in executiestijl . Kort nadat de bewoners waren gevlucht, vernietigde het Mexicaanse leger bijna een hectare coca in de ejido, volgens gegevens verkregen door OCCRP.
In El Porvenir kwam het leger in september vorig jaar op zoek naar coca. Een lokale koffieboer herinnerde zich hoe het dorp ‘volliep met soldaten’ en drones tijdens de invallen overvlogen. Maar nadat de soldaten waren vertrokken, zo zei ze, verplaatsten de boeren hun planten gewoon verder de berg op.
“De cocateelt is een blijvertje”, zegt García. “Wat door het leger wordt vernietigd, is symbolisch vergeleken met het gecultiveerde gebied.”
Het ‘balloneffect’
De verhuizing van de boeren in El Porvenir was een miniatuurvoorbeeld van wat academici het ‘balloneffect’ noemen. Als je de cocaïneproductie op de ene plek samendrukt, beweegt het zich eenvoudigweg als lucht in een ballon naar de andere plek. Verpletter één criminele groep, en een andere staat op om zijn plaats in te nemen.
Het is deels een soortgelijke dynamiek die de productie naar Midden-Amerika duwt. Volgens een schatting van de denktank Insight Crime had de rebellengroep ten tijde van het FARC-vredesakkoord bijvoorbeeld 40 procent van de totale cocaïnehandel in de wereld in handen . Maar in plaats van de productie te belemmeren, creëerde de versplintering van de groep wat het geneesmiddelenagentschap van de VN omschreef als een meer competitieve, diverse en gecompartimenteerde ‘vrije markt’.
“Er is een soort leegte in de markt die niet alleen Colombia treft”, zegt Correa van de VN-organisatie SIMCI. “De gebieden en routes die de FARC controleerde werden onderbroken… Het maakte het mogelijk om elders hetzelfde te doen.”
Economische prikkels hebben er ook toe bijgedragen dat de teelt naar het noorden is geduwd. Correa zei dat een kilo cocaïne die in Colombia voor 1.700 dollar wordt verkocht, tot 15.000 dollar kan opleveren tegen de tijd dat het Midden-Amerika bereikt. Door cocaïne dichter bij het verkooppunt te produceren, kunnen handelaars profiteren van hogere prijzen terwijl ze transport- en andere kosten vermijden, en kunnen ze het risico verkleinen dat hun product tijdens het transport in beslag wordt genomen.
Landen die vroeger voornamelijk als doorvoerhaven fungeerden, worden nu op zichzelf staande producenten, waarbij de teelt vaak geconcentreerd is langs gevestigde smokkelroutes in afgelegen gebieden of op andere locaties waar de aanwezigheid van de staat beperkt is.
Credit: Guatemalteekse Ministerie van Defensie
Leden van het Guatemalteekse leger roeien coca-struiken uit tijdens een operatie in augustus 2022 in het departement Izabal.
In Honduras groeide de cocaïneproductie snel na een militaire staatsgreep in 2009 in de regio’s Colón en Olancho, beide belangrijke punten op de traditionele route naar het noorden van de drug. Uit de analyse van OCCRP blijkt dat in Guatemala op twee na alle 217 cocaplantages die tussen 2018 en eind 2022 zijn gevonden, zich in het dunbevolkte noordoosten bevonden – met name in de Izabal-regio, die al lang bekend stond als een basis voor lokale handelaars.
Soms worden de illegale gewassen heimelijk geïntroduceerd. Alan Ajiatas, plaatsvervangend hoofd van het Guatemalteekse Openbaar Ministerie tegen Narcoactiviteit, vertelde OCCRP’s partner Guatemala Leaks dat zijn kantoor gevallen onderzoekt waarin het gewas bij boeren werd geïntroduceerd zonder aan hen te onthullen dat het coca was.
“Ze zeiden: ‘Het is een product dat nuttig voor je zal zijn en we gaan je zoveel betalen voor het resultaat'”, zei Ajiatas. “Dus de mensen begonnen te zaaien zonder te weten wat het was.”
Deze nieuwe telers zijn er nog lang niet bij om de producenten uit de Andes te evenaren. Het geneesmiddelenbureau van de VN schat dat er vorig jaar alleen al in Colombia 230.000 hectare coca werd geplant, wat neerkomt op ruim twee procent van het totale landoppervlak van Guatemala. Eind vorig jaar hadden de Guatemalteekse autoriteiten slechts ongeveer 110 hectare van de oogst vernietigd, en Mexico ongeveer 39 hectare.
Maar de productie breidt zich gestaag uit. Telers experimenteren met het gewas om te zien waar het aanslaat, zeggen experts en autoriteiten. Op sommige locaties, zoals de jungle van Panama of de bergachtige Mexicaanse staat Chiapas, zijn plantages opgedoken, om daarna weer te verdwijnen. Dit jaar werden er voor het eerst ook cocaplantages gevonden in afgelegen uithoeken van de Mexicaanse staat Michoacán.
“Ze zoeken naar plaatsen waar dit gewas zich beter kan ontwikkelen”, vertelde Ludwig Reynoso, de secretaris-generaal van de deelstaatregering van Guerrero, aan El Universal. “Het heeft nog steeds niet de noodzakelijke kwaliteit van de coca die in Colombia wordt geteeld.”
En het is niet alleen de teelt die aan het verschuiven is, zoals recente ontwikkelingen aan de andere kant van de Atlantische Oceaan laten zien.
Colombiaanse reizende koks
In juli 2020 arriveerde een team Colombianen in een bus met getinte ramen naar een manege in het Nederlandse dorp Nijeveen.
In de stallen hadden hun werkgevers, een in Nederland gevestigde criminele groep van tien man, het grootste cocaïnelaboratorium opgericht dat ooit had bestaan, in staat om tot 200 kilogram van de drug per dag te produceren, volgens het dossier van de aanklager en daaropvolgende veroordeling door de rechtbank.
Fotocredits: Voor de Nederlandse Nationale Politie Na de Nederlandse Nationale Politie
Op 11 augustus 2020 trof de Nederlandse politie verborgen in een manege in het dorp Nijeveen het grootste cocaïnelaboratorium ooit in Nederland aan.
Minstens dertien Colombianen, van wie ze allemaal op twee na waren ingevlogen voor de klus, zouden de komende tien dagen besteden aan het extraheren, verwerken en verpakken van wat naar zij hoopten een ton cocaïne zou opleveren, aldus aanklagers. Bij aankomst kregen ze te horen dat ze hun telefoon moesten inleveren en volgens hun getuigenis werd de deur achter hen op slot gedaan.
De koks werkten in opdracht van een landgenoot, Alejandro Cleves Ossa, die op zijn beurt verantwoording aflegde aan de leiders van de in Nederland gevestigde bende, zo blijkt uit het arrestatiebevel.
Op 23-jarige leeftijd werd hij de ‘heroïnekoning van New Jersey’ genoemd. Cleves werd in 2010 vanuit Colombia aan de VS uitgeleverd en gevangengezet op beschuldiging van drugshandel. In 2018 werd hem vervroegde vrijlating verleend. Binnen twee jaar was hij naar Nederland verhuisd . om de cocaïneproductie te coördineren namens een baas in Colombia, volgens een Nederlands politiebevel verkregen door OCCRP’s partner Follow the Money.
De Nederlandse autoriteiten deden in augustus 2020 een inval in de manege in Nijeveen. Kleef werd in maart 2022 veroordeeld en kreeg vier jaar gevangenisstraf. Hij reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Het bevelschrift en de daaropvolgende rechtszaak boden een zeldzaam inzicht in de werking van deze nieuwe laboratoria, die de afgelopen tien jaar steeds vaker buiten Zuid-Amerika zijn verschenen – sommige zelfs tot in Australië en Senegal. De Nederlandse politie zegt sinds 2018 meer dan zestig van dergelijke laboratoria te hebben opgepakt.
Uit berichten van het inmiddels ter ziele gegane gecodeerde communicatiemiddel EncroChat, gehackt door de politie en aangehaald in het arrestatiebevel, bleek dat de in Nederland gevestigde bende verschillende locaties had bezocht voordat ze zich op de manege vestigden.
“De plek is perfect”, schreef een bendelid aan een man in Colombia, die de cocaïne leverde.
“Laten we los gaan,” antwoordde de man.
Uit daaropvolgende berichten blijkt dat de man in Colombia vervolgens ruim 1,5 miljoen euro naar zijn partners in Nederland heeft gestuurd om in het laboratorium te investeren, al vermeldt het bevel niet of en wanneer de overdracht heeft plaatsgevonden.
Voor minstens één Nederlands bendelid was het de eerste kennismaking met cocaïne nadat hij jarenlang samen met Mexicaanse medewerkers een methamfetaminelaboratoriumbedrijf in Nederland had gerund. Op zoek naar meer winstgevende alternatieven raakte hij “verslaafd” aan het idee om cocaïne te verwerken, aangezien daar “het echte geld” zat, volgens zijn veroordeling door de rechtbank, waarin zijn EncroChat-berichten werden geciteerd.
De Nederlandse bende die het laboratorium in Nijeveen heeft gebouwd – een van de minstens drie die ze volgens het arrestatiebevel zouden runnen – voegde een laag van verfijning toe die verder ging dan wat doorgaans aan de andere kant van de Atlantische Oceaan te vinden is: industriële generatoren en op maat gemaakte ketels werden geluiddicht en de stallen waren uitgerust met een luchtzuiveringssysteem om te voorkomen dat chemische geuren de aandacht zouden trekken.
Het is niet duidelijk hoeveel het laboratorium kost, maar twee door OCCRP geïnterviewde experts schatten dat de bouw van soortgelijke faciliteiten ergens tussen de 200.000 en 500.000 euro zou kosten. In de door de politie aangehaalde gehackte chats speculeerde een Nederlands bendelid dat zijn baas in totaal 2 miljoen dollar had geïnvesteerd in een van hun andere laboratoria.
De locatie bood nog een voordeel. In Zuid-Amerika hebben geneesmiddelenproducenten vaak moeite om chemische precursoren van hoge kwaliteit te verkrijgen, zoals kaliumpermanganaat. Maar binnen de Europese Unie kunnen criminele groepen – vaak met tientallen jaren ervaring in de productie van synthetische drugs – de chemicaliën rechtstreeks van legale producenten verkrijgen.
Uit Nederlandse rechterlijke veroordelingen uit afzonderlijke zaken blijkt dat deze deals vaak worden afgehandeld door tussenpersonen, die beweren dat de chemicaliën zullen worden gebruikt voor legale activiteiten zoals kunstrestauratie.
Uit de gehackte chats uit de zaak Nijeveen blijkt dat Nederlandse bendeleden begin juni, toen het laboratorium in aanbouw was, discussieerden over het uitgeven van 300.000 tot 400.000 euro aan ‘vloeistoffen’ – een verwijzing naar chemische precursoren.
“Nederlanders hebben alles – havens, distributienetwerken, locaties, chemicaliën, etc. – maar ze missen de expertise. De Colombianen hebben het product en de expertise”, zegt Martin van Nes, de nationale aanklager voor cocaïnehandel in Nederland, tegen OCCRP. “Je zou kunnen zeggen dat het bijna een huwelijk uit noodzaak is.”
Verslaggevers hebben ontdekt dat deze expertise de hele wereld over wordt gestuurd. De in Bogotá gevestigde mensenhandelaar die via de Colombiaanse telefoontaps werd betrapt, zei niet alleen dat hij een team van ‘koks’ naar Guatemala had gestuurd om zijn Midden-Amerikaanse cocaïne te verwerken – hij besprak ook dat hij hen voor een baan in Amsterdam zou sturen.
Anderen zijn gestuurd om soortgelijk werk in Spanje te doen: een Colombiaanse cocaïnekok die in een laboratorium buiten Madrid werkte, vertelde de Spaanse partner Narcodiario van OCCRP dat hij was ingehuurd om een team van zes mensen te leiden en ongeveer 450 euro per “eenheid” kreeg betaald – meestal een verwijzing naar geproduceerde kilogrammen. (Zie kader voor meer details.)
“Het is wat we goed kunnen doen”, zei de kok, op voorwaarde van anonimiteit. “Ik ben geboren in een regio waar dit het dagelijkse werk van elk gezin is, en je leert hoe je met coca moet werken voordat je gaat lezen of schrijven.”
De ‘ellendige basis’ van de cocaïnehandel
Cocaïne-‘koks’ werken in wat de autoriteiten omschrijven als ongezonde en inhumane omstandigheden. De diensten duren lang en de werknemers slapen en eten vaak op de locaties.
OCCRP’s partner Narcodiaro interviewde een Colombiaan die naar Spanje kwam voor een baan om cocaïne te verwerken. Hij vertelde Narcodiario dat hij het medicijn al sinds zijn kindertijd maakte, en dat hij de baan deels op zich nam omdat “we weten hoe we het goed moeten doen.”
Hij werd voor de baan aanbevolen door een vriend uit de zuidelijke regio Putumayo in Colombia, zei hij. Voordat hij op reis ging, vroeg de bende om zijn paspoort en regelde al zijn vluchten en documentatie.
“Ik hoefde alleen maar naar Cali, waar ik van een reisbureau vliegtickets kreeg van Bogota naar Parijs, van Parijs naar Portugal. Je reist als toerist. U hoeft niets te doen, alle documenten zijn voorbereid”, zei hij.
Hij zei dat hij ’s avonds laat in Madrid werd opgehaald en naar een landelijke boerderij werd gebracht, waar hij vijftien dagen in het laboratorium woonde en werkte. De dampen kunnen hevig zijn: “Je moet naar buiten om te ademen, al zijn we er al behoorlijk aan gewend.”
Ze mochten niet communiceren, zei hij, en deelden kamers met stapelbedden. Een kok bereidde rijst, vlees en aardappelen.
Het werk kan gevaarlijk zijn: in maart 2020 ontplofte een clandestien laboratorium in Nederland, waarbij een hele kudde schapen omkwam en de lucht en de bodem eromheen vervuilden. ( Lees hier meer over het laboratorium .)
Een klein deel van de winst sijpelt naar de koks. Colombianen die in een laboratorium in de noordwestelijke regio Galicië in Spanje waren gearresteerd, vertelden de politie dat hen slechts een paar duizend euro voor de klus was beloofd.
“Ze vormen de miserabele basis van een criminele onderneming die miljarden euro’s aan winst genereert”, vertelde Emilio Rodríguez Ramos, de Spaanse onderzoeker, aan OCCRP.
De in Bogotá gevestigde man die door de Colombiaanse politie werd betrapt op telefoongesprekken, was opnieuw een voorbeeld van harde behandeling. Nadat koks die hij naar Guatemala had gestuurd rechtstreeks met een Mexicaanse klant begonnen te onderhandelen over hun salaris, dreigde hij hun paspoorten af te nemen.
“Ze moeten begrijpen dat ze werknemers zijn”, zei hij tegen een ander bendelid, volgens het transcript van de telefoontap.
Gecamoufleerde zendingen
De verschuiving in de productie en verwerking van cocaïne wordt veroorzaakt door steeds geavanceerdere verzendmethoden.
Een groot deel van de basismaterialen van cocaïne vindt verborgen in legale producten hun weg naar Europa. Dit kan inhouden dat het wordt gemengd met gesmolten plastic dat vervolgens wordt omgevormd, of dat de cocaïne in vloeistoffen wordt opgelost en dat mengsel wordt gegoten om het in kleding of andere materialen te ‘impregneren’.
Dergelijke technieken, die begin jaren 2000 voor het eerst verschenen, zijn de afgelopen vier jaar aanzienlijk toegenomen, aldus Jorrit van den Berg, een Nederlandse forensisch wetenschapper.
“De omvang van deze operaties is ook toegenomen”, aldus Van den Berg. “De smokkel van cocaïne in dragermateriaal heeft zich ontwikkeld tot een tweede grote stroom naar Europa.”
Krediet: Abaca Press / Alamy Stock-foto
De Spaanse politie ontmantelde in januari 2011 een cocaïnelaboratorium op 50 km van Madrid.
‘Cees’, een 44-jarige Nederlander die in 2021 werd veroordeeld voor het runnen van een meth-lab waar hij Latijns-Amerikaanse koks in dienst had, vertelde OCCRP dat hij ook had overwogen een laboratorium op te zetten om cocaïne uit dragermateriaal te halen. Het idee, zei hij, was om kosten te vermijden – zoals het omkopen van havenfunctionarissen of het betalen van mensen om in zeecontainers in te breken – en daarmee de recente prijsdalingen als gevolg van de overproductie in Colombia te compenseren.
“Uit financieel oogpunt is het logischer”, zei Cees tegen OCCRP, waarbij hij ermee instemde alleen met zijn bijnaam te worden geïdentificeerd. “Ze hebben zoveel producten op de markt gebracht [in Zuid-Amerika] dat de groothandelsprijzen zijn gedaald.”
In een gezamenlijk onderzoek met de Britse en Nederlandse autoriteiten hebben Colombiaanse aanklagers een transnationale misdaadgroep opgespoord die van plan was cocaïne te exporteren, vermengd met materialen als palmolie, houtskool, koffie en kunstmest. (Het is onduidelijk of deze plannen doorgingen.)
Volgens een intern rapport waarin de bevindingen van het onderzoek worden samengevat, hielp een vader-zoon-duo van scheikundigen bij de verwerking van de cocaïne en implanteerde het vervolgens in illegale goederen in clandestiene Colombiaanse laboratoria. Voordat de drugs werden geëxporteerd, stuurde de bende proefzendingen onvervalste houtskool naar Europese havens om de douanecontroles van elk land te testen. Beiden behoorden tot de minstens 27 arrestanten in Colombia in juli van dit jaar. Negentien van hen zijn momenteel in beroep gegaan.
Eenmaal aan de andere kant van de oceaan wordt het medicijn gewonnen door middel van technieken zoals het spoelen van het dragermateriaal met water en oplosmiddelen. In het laboratorium in Nijeveen haalde het team eerst de cocaïnebasis uit de steenkool waarin het was gemengd en kristalliseerde het vervolgens voordat het werd verpakt, klaar voor verkoop. Van den Berg vertelde OCCRP dat de geavanceerde aard van dit soort camouflage enkele van de standaard screeningtechnieken overbodig heeft gemaakt.
Krediet: regering van Castilla y León
Zakken met met cocaïne geïmpregneerde houtskool in beslag genomen door de Spaanse autoriteiten in Medina del Campo, Valladolid, in april 2021.
Maar het juiste recept krijgen is niet eenvoudig. Eén mensensmokkelgroep, door de Colombiaanse aanklagers het ‘Morfhox-kartel’ genoemd, experimenteerde met nieuwe manieren om detectie te omzeilen bij hun zendingen naar de VS en Europa, onder meer door één kilo vloeibare cocaïne naar de Bahama’s te verschepen, volgens een Colombiaanse aanklacht tegen de groep.
Toen een bendelid op de Bahama’s echter probeerde het medicijn in de oorspronkelijke staat terug te brengen nadat hij de perfecte ‘formule’ had geleerd, slaagde hij er slechts in om er 40 gram uit te halen. Tientallen leden van de groep werden in 2018 in heel Colombia gearresteerd. Hij en anderen gaan momenteel in beroep.
Freek Pecht, een antidrugscoördinator bij de Nederlandse politie, zei dat de Colombianen die naar Europa werden gebracht vaak dezelfde waren die de cocaïne in het transportmateriaal thuis verstopten omdat ze de ‘specifieke code’ kenden om de zendingen te ‘ontgrendelen’.
“Als je met dat recept rommelt, gaat het mis. Ofwel krijg je een veel lager rendement, ofwel verpest je de hele batch, en heb je niets”, zei hij tegen OCCRP’s partner Knack.
Dit jaar heeft de Spaanse politie een inval gedaan in een laboratorium in het noordwesten van Galicië, het eerste laboratorium van deze omvang in Europa dat het medicijn rechtstreeks maakte uit een bulkimport van de ‘basispasta’, het eerste rudimentaire product dat vaak wordt gemaakt door dezelfde boeren die oogsten. de plant, en niet verborgen in dragermaterialen.
Net als in Nijeveen zou de Galicische site tot 200 kilo cocaïne per dag kunnen produceren.
Krediet: Edin Pašović/OCCRP
Verdeling van cocaïnelaboratoria gevonden in Spaanse gemeenten tussen 2012 en 2022. Gegevens verkregen van het ministerie van Binnenlandse Zaken op basis van een verzoek om vrijheid van informatie door InfoLibre.
Basispasta is goedkoper dan daaropvolgende cocaïneproducten. Als gevolg hiervan kan de verwerking ervan tot poeder in Europa de financiële verliezen beperken als een zending in beslag wordt genomen. Het betekent ook een hoger rendement aan de Europese kant, waar duizend kilo cocaïne maar liefst 80 miljoen dollar kan opleveren, volgens een analyse van Global Initiative , een niet-gouvernementele organisatie die zich richt op de georganiseerde misdaad.
“Het fenomeen zal zich exponentieel uitbreiden, fundamenteel als gevolg van wat winstgevend is”, vertelde Emilio Rodríguez Ramos, hoofd van het Spaanse onderzoek naar het laboratorium, aan OCCRP’s partner Narcodiario.
Van Nes, de Nederlandse aanklager, zei dat de autoriteiten in Antwerpen en Rotterdam de afgelopen jaren veel meer cocaïne in beslag hadden genomen, en dat het voor mensenhandelaars normaal was om te reageren door te proberen “risico’s te spreiden, zoals elke gezonde investeerder in de financiële markt zou doen”, door verschillende methoden, routes en havens.
“Tussen criminele organisaties en wetshandhavers is het een nooit eindigend kat-en-muisspel”, zei hij.
Gegevensanalyse door Ignacia Velasco
Yelle Tieleman (Follow the Money) heeft bijgedragen aan dit verhaal.
Drugshandel is een mondiale activiteit. Cocaïne zou zijn leven kunnen beginnen op een plantage in Colombia voordat het in Mexico wordt herverpakt, in Nederland wordt verwerkt en doorverkocht aan gebruikers tot in Bulgarije. De markten in Azië, Afrika en Australië floreren en genereren miljarden aan illegale inkomsten die over de hele wereld terugvloeien via bankoverschrijvingen, contante overdrachten en andere transacties.
Maar de schade wordt niet in gelijke mate gevoeld. Het zijn de ontwikkelingslanden die het vaakst worden gewurgd door de tentakels van de drugshandel, bestaande uit geweld, corruptie, vernietiging van het milieu en economische instabiliteit. Het grenzeloze karakter van deze misdaden – en de bendes en kartels die erachter zitten – vereist grensoverschrijdende samenwerking van journalisten die ze proberen te ontmaskeren.
NarcoFiles: De Nieuwe Strafrechtelijke Orde, het grootste onderzoeksproject in zijn soort dat zijn oorsprong vindt in Latijns-Amerika, werd met dit in gedachten gelanceerd.
De Nieuwe Strafrechtelijke Orde werd aangewakkerd door een ongekend lek aan e-mails van het Colombiaanse parket. OCCRP, het Centro Latinoamericano de Investigación Periodística (CLIP), Vorágine en Cerosetenta / 070 kregen vroegtijdig toegang tot de gegevens, die ze vervolgens deelden met meer dan veertig andere media. Journalisten uit meer dan 23 landen werkten aan het onderzoek, vooral in Latijns-Amerika, maar ook in Europa en de Verenigde Staten.
Met behulp van aanwijzingen uit de gelekte gegevens produceerden verslaggevers tientallen verhalen die de talloze manieren onthulden waarop georganiseerde misdaadgroepen zich in de moderne wereld ontwikkelen, uitbreiden en experimenteren – terwijl ze onderweg nieuwe slachtoffers achterlaten.
Lees verder en ontdek wat OCCRP en zijn partners hebben ontdekt.
Je moet ingelogd zijn om een reactie te plaatsen.