20 november 2023 VRT
In de Zuid-Italiaanse regio Calabrië is een punt gezet achter het grootste proces in meer dan 30 jaar tegen een maffia-organisatie. Meer dan 200 verdachten zijn veroordeeld. Eén van hen is een oud-parlementslid van de partij van de gewezen premier Silvio Berlusconi.
Het kostte rechter Brigida Casavino en haar collega’s verscheidene uren om de vele vonnissen voor te lezen. In totaal had het parket voor bijna 5.000 jaar aan gevangenisstraffen gevorderd voor de 338 leden en handlangers van de ‘Ndrangheta die de voorbije jaren terechtstonden.
Sommigen werden beschuldigd van lidmaatschap van een criminele organisatie, witwassen van geld, afpersing of ambtelijke corruptie, anderen ook van drugshandel of moord.
207 van de 338 beklaagden werden schuldig bevonden en veroordeeld. In de meeste gevallen ging de rechter mee met de strafmaat die de openbare aanklager had gevraagd.
Twee lokale maffiabazen, Saverio Razionale en Domenico Bonavota, werden ieder veroordeeld tot een gevangenisstraf van 30 jaar.
Giancarlo Pittelli, advocaat en voormalig parlementslid van Forza Italia, de rechts-conservatieve partij van viervoudig premier Silvio Berlusconi, krijgt elf jaar cel. Hij wordt gezien als een tussenpersoon tussen de ‘Ndrangheta en de politieke wereld.
Maar ook verschillende politieagenten kregen een gevangenisstraf, net zoals een voormalig lid van een regionale raad.
Ambulances voor drugstransport
Het proces richtte zich vooral op de Mancuso-familie, een belangrijke tak van de ‘Ndrangheta in de provincie Vibo Valentia in Calabrië. De grote baas van de clan, de 69-jarige Luigi Mancuso, staat terecht in een aparte rechtszaak.
Het proces heeft bijna drie jaar geduurd: het begon in januari 2021. Voor het proces werd in Lamezia Terme een nieuw, extra beveiligd bunkerachtig gerechtsgebouw neergezet, groot genoeg voor alle verdachten, advocaten, openbaar aanklagers en rechters.
Het proces was gebaseerd op meer dan 50 getuigenissen van leden die de omertà, de beruchte zwijgplicht in de erecode van de Italiaanse georganiseerde misdaad, hebben verbroken. Bij de Ndranghèta, die nog meer dan de Cosa Nostra of de Camorra, gebaseerd is op een familiestructuur, is zoiets nog ongewoner dan bij andere misdaadorganisaties, zeggen experten.
Op het proces in Calabrië stonden geen maffiosi uit de hoogste rangen van de ‘Ndrangheta terecht. Wel werd uit de getuigenissen duidelijk hoe de ‘Ndrangheta met geweld en intimidatie de lokale bevolking in haar greep houdt.
Wapens verbergen op kerkhoven, ambulances gebruiken voor drugstransport, openbaar drinkwater omleiden om marihuanaplantages te irrigeren, auto’s van tegenstanders in brand steken of geitenkoppen neerleggen bij hun voordeur: het zijn enkele bijzonderheden die in de getuigenissen naar voren kwamen.
Politie en gerecht
De ‘Ndrangheta bestaat uit zo’n 150 families en is de voorbije decennia uitgegroeid tot de grootste misdaadorganisatie van Italië. Dat komt vooral doordat ze een groot deel van de cocaïnetrafiek naar Europa controleert, wat goed zou zijn voor een jaarlijks zakencijfer van 50 miljard euro.
De activiteiten van de organisatie reiken tot ver buiten haar thuisbasis, de arme regio Calabrië in de tip van de Italiaanse laars. De ‘Ndrangheta heeft vertakkingen in naar schatting 40 landen in vijf continenten.
Om een maffia-organisatie te lijf te gaan, zijn andere zaken nodig dan een politie-operatieMaffia-expert Antonio Nicosa
De ‘Ndrangheta mag dan steeds machtiger zijn geworden, de voorbije jaren zijn er ook wel vaker succesvolle politie-operaties geweest met massale arrestaties. In Lamezia Terme zijn nu dus honderden betrokkenen veroordeeld.
Toch menen kenners dat de activiteiten van de ‘Ndrangheta hier niet door worden verstoord. “Een politie-operatie volstaat niet om de ‘Ndragheta te vernietigen”, zegt maffia-expert Antonio Nicosa, bij het Franse persagentschap AFP. “Daarvoor zijn andere zaken nodig: werk, opleiding, mentaliteitswijziging: dat is wat we nodig hebben om een criminele organisatie te lijf te gaan.”
In het Nieuws 