De Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die drie aanklachten te verduren kreeg, kondigde woensdag aan dat hij het parlement om immuniteit zal vragen, wat de procedure tegen hem maandenlang zou kunnen aanslepen.
In november werd Netanyahu beschuldigd van omkoping, fraude en vertrouwensbreuk. Hij ontkent alle vergrijpen en beweert dat hij het slachtoffer is van een heksenjacht die door de media en links tegen hem wordt gevoerd.
Het proces kan niet beginnen als de immuniteit wordt geclaimd, en Netanyahu maakte zijn besluit enkele uren vóór de deadline bekend in een televisietoespraak.
De Israëlische procureur-generaal Avichai Mandelblit stuurde de aanklacht tegen Netanyahu op 2 december naar de voorzitter van het parlement. Daarna had de premier dertig dagen de tijd om immuniteit te claimen, en die deadline liep vanavond af.
In zijn toespraak zei hij dat de beschuldigingen tegen hem politiek gemotiveerd waren en dat hij recht had op bescherming door het parlement.
“Ik wil Israël nog vele jaren leiden, zodat we historische successen behalen”, zei hij.
Het is onwaarschijnlijk dat het Parlement vóór de verkiezingen van 2 maart een besluit over de immuniteit zal nemen. Israël maakt al ongeveer een jaar deel uit van een overgangsregering, nadat het er na de parlementsverkiezingen twee keer niet in is geslaagd een regering te vormen.
Het is de eerste keer in de geschiedenis van Israël dat een premier is aangeklaagd. Netanyahu vertelt over de poging tot staatsgreep en levert scherpe kritiek op de Israëlische rechterlijke macht, en beweert dat de politie getuigen onder druk zet.
In Israël zijn mensen de straat op gegaan om te protesteren tegen het voornemen van de ultrarechtse regering om omstreden juridische hervormingen door te voeren. Snelwegen naar Jeruzalem, Haifa en Tel Aviv zijn geblokkeerd.
De demonstraties volgen kort na de eerste goedkeuring door het Israëlische parlement van een wetsvoorstel over de hervormingen, gisteravond laat. Het is een van de wetsvoorstellen waarmee premier Netanyahu en zijn nationalistische en ultraorthodoxe coalitiegenoten de macht van het Hooggerechtshof willen beknotten. De regering ziet het hof als een links-liberaal bolwerk dat niet-gekozen is en continu beleid dwarsboomt.
Activisten hebben voor vandaag een landelijk protest georganiseerd. Zo’n duizend mensen demonstreren buiten de Knesset, het Israëlische parlement, meldt de krant Haaretz. Inmiddels zijn verspreid over het land meer dan vijftig mensen aangehouden voor het verstoren van de openbare orde.
Protestleider Roee Neuman riep op om ook de internationale luchthaven Ben Gurion te bezetten. De Israëlische minister van Energie Yisrael Katz heeft de politie daarop verzocht hem te arresteren. Volgens Neuman is het protest legaal.
Tegen het wetsvoorstel wordt al maanden massaal gedemonstreerd. Tegenstanders zijn bang dat de regering met de wet meer macht naar zich toetrekt. Premier Netanyahu ontsloeg minister van Defensie Gallant eerder dit jaar, nadat die zich kritisch had uitgesproken over de hervormingen. Dat ontslag werd na twee weken overigens teruggedraaid om de maatschappelijke onrust te bezweren.
“Eind maart kondigde de regering een afkoelingsperiode af vanwege de grootschalige protesten. Er zou gewerkt worden aan een compromis met de oppositie, maar dat is niet gelukt”, zegt journalist in Tel Aviv Ralph Dekkers in het NOS Radio 1 Journaal. “Nu zijn ze weer begonnen met die hervormingen. Eerst wilden ze een volledig pakket aannemen, maar nu doen ze het stap voor stap. Ze noemen het hier de salamitactiek: plakje voor plakje worden die wetten doorgevoerd.”
De wet die nu in eerste aanleg is aangenomen, is de zogenoemde redelijkheidsclausule. “Tot dusver kon het Hooggerechtshof besluiten van de regering blokkeren als men die besluiten als onredelijk beschouwde. Zo wilde de regering een minister benoemen die meermaals voor belastingontduiking en fraude was veroordeeld. Toen heeft het hof gezegd: dat besluit blokkeren we. Die macht wil de regering nu wegnemen bij het hof.”
Verzet wordt breder
Volgens Dekkers begon het verzet bij de links-liberale elite in het land, maar wordt het inmiddels breder gedragen. “Zelfs mensen die aanvankelijk voorstander waren van de hervormingen zien nu alle ellende die dreigt. Ze zeggen nu: is het niet beter om met de oppositie tot een compromis te komen? Zodat niet het hele land, inclusief de economie en de veiligheid, schade oploopt.” Ook internationaal klinkt er kritiek, waaronder van de VS.
Over het wetsvoorstel wordt later deze maand nog twee keer gestemd. Dekkers verwacht niet dat de regering inbindt. “Het ziet ernaar uit dat ze met deze wet doorgaan. Er zitten een paar haviken in de regering en die zullen de regering laten vallen als dat niet gebeurt.”
Arnon Milchan, een filmmagnaat, miljardairspion en oude vriend van premier Benjamin Netanyahu van Israël, is een kroongetuige. Hij gaf de Netanyahu’s geschenken, zei hij, soms op hun verzoek.
Arnon Milchan in Londen in 2018. Hij getuigt vanuit Brighton, Engeland, via een videoconferentieverbinding met de rechtbank van Jeruzalem. Neil Hall/EPA, via Shutterstock
Op een van de meer dramatische momenten in het jarenlange corruptieproces tegen Benjamin Netanyahu, nam Arnon Milchan, een Hollywood-filmmagnaat, miljardairspion en oude vriend van de Israëlische premier, zondag het standpunt in als kroongetuige voor de vervolging in een vermeende geschenken-voor-gunsten affaire bekend als Case 1000 .
In de openingsuren van zijn getuigenis beschreef dhr. Milchan zijn relatie met dhr. Netanyahu als “goede vrienden, bijna broers”, en bevestigde hij dat hij sigaren en champagne had gegeven aan dhr. Netanyahu en zijn vrouw, Sara. Veel van de zaak hangt af van de vraag of dergelijke geschenken in vriendschap of in ruil voor gunsten werden gegeven, en dat zal hoogstwaarschijnlijk de focus zijn van de ondervraging tijdens de getuigenis en het kruisverhoor van de heer Milchan, dat naar verwachting ongeveer 10 dagen zal duren.
De heer Netanyahu, die terechtstaat in drie afzonderlijke maar in elkaar grijpende corruptiezaken , is beschuldigd van fraude en vertrouwensbreuk in de zaak waarbij de heer Milchan betrokken was. De heer Netanyahu heeft alle wangedrag ontkend. Als hij wordt veroordeeld, kan hij een gevangenisstraf krijgen.
De heer Milchan, 78, die blockbusters als “Pretty Woman”, “Mr. & Mrs. Smith’ en ‘Bohemian Rhapsody’, werkten ook jarenlang voor de Israëlische inlichtingendienst als wapenleverancier. Zijn kleurrijke leven en relatie met de heer Netanyahu hebben ertoe bijgedragen dat het Case 1000-proces een showcase werd van de samenhang tussen geld, macht en invloed in Israël.
Een sterrenrol.
Volgens officieren van justitie heeft de heer Milchan de heer en mevrouw Netanyahu tussen 2011 en 2016 overladen met geschenken ter waarde van honderdduizenden dollars, voornamelijk in de vorm van dozen met dure sigaren en roze champagne die per krat worden afgeleverd bij de ambtswoning van de premier in Jeruzalem en zijn privéhuishouden in de badplaats Caesarea.
Premier Benjamin Netanyahu van Israël op zondag in Jeruzalem. Hij heeft alle wangedrag ontkend. Poolfoto door Abir Sultan
De heer Netanyahu, die toen premier was, zoals hij nu is, wordt ervan beschuldigd tussenbeide te zijn gekomen bij Amerikaanse functionarissen om de heer Milchan te helpen zijn 10-jarige visum voor de Verenigde Staten te verlengen en aan te dringen op de verlenging van een belastingvrijstellingswet. en voor een telecomfusie waarvan de aanklagers zeggen dat beide in het voordeel van de heer Milchan zouden zijn geweest.
De heer Netanyahu heeft betoogd dat er niets illegaals is aan het ontvangen van geschenken van een oude vriend.
In zijn getuigenis op zondag, volgens rapporten van de rechtszaal in Jeruzalem, beschreef de heer Milchan zijn nauwe relatie met de heer Netanyahu en hoe zij geschiedenis en economie zouden bespreken. De heer Milchan zei dat hij Israël vanaf de jaren zestig tot vandaag heeft bijgestaan in veiligheidszaken, en voegde eraan toe: “Ik kan niet uitweiden over hoeveel dingen Netanyahu en ik in het geheim voor het land hebben gedaan.”
De leveringen van sigaren en champagne, die aan het licht waren gekomen in eerdere getuigenissen, van de persoonlijke assistent van de heer Milchan in Israël, Hadas Klein, kwamen neer op wat aanklagers hebben beschreven als “een soort bevoorradingskanaal”. De heer Milchan zei zondag dat het geven van geschenken op zijn initiatief was begonnen, maar dat het later routine werd en soms kwam als reactie op verzoeken. Hij zei dat hij en de Netanyahu’s codenamen hadden voor de geschenken, verwijzend naar sigaren als “bladeren” en de champagne als “roze”.
De heer Milchan zei dat hij ook overhemden voor de heer Netanyahu had gekocht, aanvankelijk uit kleermakerszorg voor de premier, en daarna op verzoek. Af en toe ontving mevrouw Netanyahu ook sieraden, heeft de rechtbank gehoord.
Op een gegeven moment in het Case 1000-onderzoek werd dhr. Milchan door de Israëlische politie verdacht van omkoping, maar de Israëlische procureur-generaal vond geen reden om hem van enig misdrijf te beschuldigen.
De getuigenis van de heer Milchan wordt als cruciaal voor de zaak beschouwd, omdat hij de rechters zou kunnen informeren over de aard van zijn relatie met de heer Netanyahu en of er een duidelijk verband was tussen de geschenken en de acties van de heer Netanyahu namens de heer Milchan.
De heer Milchan getuigt vanuit Brighton, Engeland, via een videoconferentieverbinding met de rechtbank van Jeruzalem.
Waarom getuigen vanuit Engeland?
De rechtbanken gaven de heer Milchan speciale toestemming om te getuigen op afstand van de Engelse badplaats Brighton, in de buurt van waar hij momenteel woont, nadat zijn advocaten medische redenen hadden aangevoerd voor zijn weigering om naar Israël te reizen.
De heer Milchan bezit een landgoed en andere eigendommen in Israël en heeft verklaard trots te zijn op zijn bijdragen aan de veiligheid van het land, maar hij heeft volgens gerechtelijke documenten al zeker zes jaar geen voet in het land gezet sinds hij werd ondervraagd door de De Israëlische politie onderzoekt de corruptiezaak van de heer Netanyahu.
Demonstranten op zondag in Brighton, Engeland. De rechtbank zei dat de heer Milchan kon getuigen vanuit de badplaats, in de buurt van waar hij momenteel woont, nadat zijn advocaten hadden gezegd dat hij om medische redenen niet in staat was om naar Israël te reizen. Carlos Jasso/Reuters
De heer Milchan getuigt vanuit een zaal in het Old Ship Hotel in Brighton die voor de gelegenheid door de Israëlische regering werd gehuurd. Verslaggevers en leden van het publiek werden niet toegelaten, maar mevrouw Netanyahu was in de hal en vertegenwoordigde de beklaagde – haar echtgenoot.
De heer Netanyahu volgde de eerste dag van de procedure op een scherm in de rechtszaal in Jeruzalem.
De scène in Brighton.
Enkele tientallen Israëli’s verzamelden zich zondag buiten het hotel in Brighton om te protesteren tegen mevrouw Netanyahu. De ene was gekleed in een historisch kostuum in Marie Antoinette-stijl, met een uitstalling van taarten en roze geëtiketteerde champagneflessen.
In de geïmproviseerde rechtszaal legde de heer Milchan uit dat hij zes jaar niet in Israël was geweest vanwege de “rommel” en om de hectiek van de lokale nieuwsmedia te vermijden.
In de loop van de tijd, zei hij, groeiden de hoeveelheden geschenken voor de Netanyahu’s, “op verzoek van degenen die ze ontvingen”.
De heer Milchan zei dat hij bang was dat de zaken te ver gingen met betrekking tot een sieraad dat mevrouw Netanyahu wilde, en hij zei dat hij er bij de heer Netanyahu op had aangedrongen om contact op te nemen met de procureur-generaal van Israël om er zeker van te zijn dat dit geen problemen zou veroorzaken. De heer Netanyahu verzekerde hem dat er geen probleem was, zei hij.
Op een gegeven moment klaagde de openbare aanklager, Liat Ben-Ari, die namens de aanklager optrad, dat mevrouw Netanyahu constant oogcontact maakte met de getuige, meneer Milchan, en benadrukte dat het verboden was om “gezichten” te trekken naar hem of haar. proberen boodschappen over te brengen.
De advocaat van de heer Netanyahu, Amit Hadad, kwam tussenbeide dat mevrouw Ben-Ari ogen in haar achterhoofd moet hebben om de gezichtsbewegingen van mevrouw Netanyahu te kunnen volgen. De heer Milchan van zijn kant zei dat de hoorzitting een komedie aan het worden was en dat hij er misschien een serie van zou maken.
De hoorzitting, die volgens de planning zes uur zou duren, werd een halfuur eerder verdaagd, nadat meneer Milchan had gezegd dat hij zijn concentratie aan het verliezen was.
Vriend of vijand?
Volgens aanklagers dateert de relatie van de heer Milchan met de heer Netanyahu uit 1999. Een Israëlisch documentair programma over de heer Milchan dat tien jaar geleden werd uitgezonden, toonde een ingelijste brief ondertekend door de heer Netanyahu aan de heer Milchan in 2009, waarin de heer Netanyahu bedankte Meneer Milchan en beschreef hem als “mijn broer”, eraan toevoegend: “Jij bent mijn rots in een storm.”
Gevraagd in de documentaire of hij de heer Netanyahu als een vriend beschouwde, antwoordde de heer Milchan: “Ja, absoluut.”
Het was niet meteen duidelijk of de getuigenis van de heer Milchan zou helpen om de heer Netanyahu vrij te pleiten of te verdoemen.
De heer Netanyahu heeft betoogd dat hij de heer Milchan moest helpen met zijn visum voor de VS vanwege de bijdragen van de heer Milchan aan de nationale veiligheid van Israël en aan de Amerikaanse economie.
Maar mevrouw Klein, de persoonlijke assistent van de heer Milchan in Israël, zei vorig jaar in haar getuigenis voor de rechtbank dat de heer Milchan zich steeds meer zorgen maakte over de kosten en de legaliteit van het voorzien van de Netanyahu’s van een constante aanvoer van luxegoederen.
Op de vraag of de Netanyahu’s geschenken beantwoordden, getuigde mevrouw Klein dat zij en meneer Milchan ooit sleutelhangers van de Netanyahu’s hadden gekregen met een soort premier-logo erop en dat mevrouw Netanyahu af en toe cadeautjes had gekocht van een Israëlische speelgoedwinkel voor Meneer Milchans jonge kinderen.
Isabel Kershner, een correspondent in Jeruzalem, brengt sinds 1990 verslag uit over de Israëlische en Palestijnse politiek. Haar nieuwste boek is “The Land of Hope and Fear: Israel’s Battle for its Inner Soul.”@Ikershner
In het Nieuws 