8 januari 2024 VRT
In het Verenigd Koninkrijk heeft de politie een onderzoek geopend naar Post Office, de Britse post. Het bedrijf beschuldigde onterecht honderden medewerkers van diefstal en fraude, maar ligt na een nieuw docudrama zelf onder vuur. “Het heeft 25 jaar geduurd, maar nu zijn de Britten woedend”, vertelt correspondent Lia van Bekhoven.
Wat was de precieze rol van het British Post Office in het zogeheten “postkantoorschandaal”? Die vraag onderzoekt de Britse politie nadat een vierdelige docudrama het verhaal rond de gigantische dwaling opnieuw in de schijnwerpers heeft geplaatst.
In “Mr Bates vs The Post Office”, te zien op ITV, staan de getuigenissen van onderdirecteuren van kleine postkantoortjes centraal. Ze vertellen over hoe ze tussen 2000 en 2014 valselijk beschuldigd werden van diefstal, fraude en het vervalsen van de boekhouding.
Nochtans ging het niet om menselijke fouten, maar om een probleem bij het nieuwe boekhoudsysteem “Horizon”, van de Japanse ict-reus Fujitsu. “Plots klopten de rekeningen van verschillende postkantoren niet meer”, vertelt correspondent Lia van Bekhoven in “De wereld vandaag” op Radio 1.
“Als lokale postkantoren die ‘s avonds invulden, kwamen ze duizenden, soms tienduizenden ponden tekort. Ze zagen hun cijfers dalen, maar konden er niets aan doen.”
Honderden veroordelingen
Terwijl verschillende uitbaters al snel een vermoeden kregen dat iets schortte aan het systeem, hield de Britse post vol dat de medewerkers zich iets inbeeldden.
“Ze waren ervan overtuigd dat het hele land vol zat met frauduleuze postbeambten die het systeem onklaar maakten en geld jatten uit het postkantoor”, vertelt Van Bekhoven.
“Met gigantische gevolgen: duizenden mensen zijn voor de rechter gedaagd, honderden hebben een gevangenisstraf moeten uitzitten, anderen gingen failliet. Medewerkers moesten verhuizen, hun gewone leven ging eronderdoor. Hun kinderen werden gepest, op straat werd naar hen gespuugd.”
Het schandaal wordt in het Verenigd Koninkrijk gezien als misschien wel de grootste juridische dwaling ooit. Toch lijken de Britten zich nu pas massaal kwaad te maken om dat onrecht.
“Het heeft 25 jaar geduurd, maar nu zijn ze woedend”, vertelt Van Bekhoven. “Op politici, op het computersysteem zelf en vooral op Post Office. Die maken het op dit moment nog altijd mensen moeilijk om schikkingen te treffen of om in beroep te gaan tegen een onterechte veroordeling. Ook omdat na al die jaren niemand zegt: het ligt eigenlijk aan mij.”
In het Nieuws 