Dochter van Poetin in relatie met ex-hoofd van Beiers Staatsballet, blijkt uit nieuw onderzoek

19 mei 2022 OCCRP

Tijdens zijn meer dan 20 jaar aan de macht heeft de Russische president Vladimir Poetin zijn familie een goed bewaard geheim gehouden. Er is relatief weinig bekend over zijn twee volwassen dochters, die zijn achternaam niet dragen.

Igor Zelensky in 2016 (Foto: dpa picture alliantie / Alamy Stock Photo)

Nu heeft een nieuw onderzoek onthuld dat de jongste dochter van Poetin, Yekaterina Tikhonova, een eerder niet gemelde langdurige relatie heeft met Igor Zelensky, een Russische danseres die voorheen het Beierse Staatsballet in München regisseerde.

Dochter van Poetin in relatie met ex-hoofd van Beiers Staatsballet, blijkt uit nieuw onderzoek

Vandaag gepubliceerd door OCCRP’s Russische partner IStories en het Duitse nieuwsmagazine Der Spiegel, bleek uit het onderzoek ook dat Tikhonova en Zelensky samen een kind lijken te hebben.

Zelensky, 52, danste hoofdrollen in het Mariinsky Theater in St. Petersburg, was hoofddanseres bij het New York City Ballet en trad op als gastsolist op vele andere wereldpodia. Hij nam in 2016 de prestigieuze positie in bij het Beierse Ballet en lijkt sindsdien in Duitsland te hebben gewoond. Vorig jaar droeg hij zelfs een column bij aan de Süddeutsche Zeitung waarin hij zijn wekelijkse routine in München beschrijft, waaronder hardlopen in de Engelse Tuin en het kopen van verse producten op een beroemde voedselmarkt.

Zelensky stapte vorige maand ‘om familieredenen’ terug uit zijn leiderschapsrol, te midden van toenemende kritiek op zijn associaties met Poetin en kritiek op zijn falen om de Russische invasie van Oekraïne te veroordelen. (Ondanks het delen van een achternaam, is hij geen familie van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, die momenteel de verdediging van zijn land leidt.)

Zijn relatie met de dochter van Poetin was niet publiekelijk bekend.

Tikhonova is vooral bekend vanwege haar deelname aan een competitieve vorm van partnerdans, acrobatische rock’n’roll genaamd, en vanwege haar vorige huwelijk met Kirill Shamalov, de zoon van een oude vriend van Poetin. In een eerder onderzoek ontdekten iStories en OCCRP de fenomenaal lucratieve investeringsmogelijkheden die Shamalov kreeg nadat ze met haar trouwde.

Het paar was in 2017 uit elkaar gegaan, blijkt uit een lek van de e-mails van Shamalov waarop dat onderzoek was gebaseerd.

Verslaggevers konden Zelensky identificeren als de nieuwe partner van Tikhonova nadat ze nog een reeks gelekte e-mails hadden ontvangen die toebehoorden aan een van haar lijfwachten.

Onder de bijgevoegde documenten bevonden zich gescande kopieën van zowel Zelensky als Tikhonova’s paspoorten, evenals het paspoort van een meisje geboren in 2017 die, te oordelen naar haar patroniem, de dochter van het paar lijkt te zijn.

Reporters bevestigden de relatie tussen Zelensky en Tikhonova via verschillende andere onafhankelijke bronnen:

• Een bron op de luchthaven Vnukovo in Moskou verstrekte een lijst met passagiers van een chartervlucht van december 2019 die in de VIP-terminal landde. Het waren: Tikhonova, Zelensky, hun dochter, een pianoleraar, twee kindermeisjes en drie medewerkers van de presidentiële veiligheidsdienst.
• Gegevens over Tikhonova’s vluchten tussen 2017 en 2019 laten zien dat ze regelmatig reist tussen Moskou en München, waar Zelensky zijn intrek nam bij het Beierse Ballet.
• Een bron bij het Beierse Ballet vertelde verslaggevers van Der Spiegel dat Tikhonova en Zelensky hoogstwaarschijnlijk een koppel zijn.

Het is mogelijk dat Tikhonova inmiddels naar Duitsland is verhuisd om bij haar partner te zijn. Een van de e-mails die haar lijfwacht ontving, was er een, verzonden eind oktober 2019, met als onderwerp “Verhuizen naar Duitsland” en instructies van een internationaal verhuisbedrijf over het indienen van beschrijvingen van waardevolle items die moeten worden verplaatst.

Journalisten konden Tikhonova of Zelensky niet bereiken voor commentaar. Toen verslaggevers van Der Spiegel naar zijn geregistreerde adres in München gingen, werden ze opgewacht door zijn ex-vrouw, voormalig Mariinsky Balletdanseres Yana Serebryakova. Ze weigerde commentaar te geven.