29 juni 2020 Bellingcat
- Op 23 augustus 2019 werd Zelimkhan Khangoshvili, een Georgische asielzoeker van Tsjetsjeense afkomst, op de terugweg van de vrijdagmoskee in een park in de buurt van de Berlijnse Kleiner Tiergarten vermoord. De moordenaar was gevangengenomen door de Duitse politie nadat hij op de fiets was weggelopen van de plaats delict, en nadat twee tieners hem zijn pruik, kleding en geluiddemper zagen weggooien in de rivier de Spree. Hij zit sindsdien in hechtenis en heeft onschuld opgeëist.
- In onze eerdere gezamenlijke onderzoeken met Der Spiegel en The Insider (Rusland) identificeerden we de moordenaar – die reisde onder de valse identiteit van Vadim Sokolov, 49 – als Vadim Krasikov, 54. We ontdekten dat Krasikov een eerdere criminele geschiedenis had die betrokken was bij ten minste twee contractmoorden: in Karelië in 2007 en in Moskou in 2013. Voor die moorden werd hij door de Russische autoriteiten gezocht op een Interpol Red Notice – totdat het in 2015 plotseling werd ingetrokken .
- We hebben uiteindelijk ontdekt dat de moord was gepland en georganiseerd door de Russische veiligheidsdienst FSB. De voorbereiding op de moord werd rechtstreeks begeleid door seniorleden van een veteranenstichting van voormalige Spetsnaz-officieren van de elite FSB Vympel-eenheid. We konden echter bewijzen dat FSB rechtstreeks betrokken was bij de planning en ondersteuning van de operatie, omdat we de herhaalde aanwezigheid van de moordenaar bij FSB Spetznaz-trainingsfaciliteiten in de maanden voorafgaand aan zijn reis konden geolokaliseren, onder een door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs , naar Duitsland in augustus 2019.
- Tien maanden na de moord heeft de Duitse Algemene Aanklager op 18 juni 2020 een officiële aanklacht ingediend tegen Vadim Krasikov. De aanklacht noemt de Russische regering de partij die Krasikov contracteerde voor de moord op Zelimkhan Khangoshvili. De aanklacht noemt ook een potentiële medeplichtige aan de moord, die wordt genoemd als Roman D, een vermoedelijke schuilnaam.
FSB’s Magnificent Seven: Een nieuwe link tussen moorden in Berlijn en Istanboel
Een onderzoek door Bellingcat, The Insider en Der Spiegel heeft het bestaan bevestigd van een tweede Russische staatsburger die aan de vooravond van de moord vanuit Rusland naar de Europese Unie reisde, gebruikmakend van de valse identiteit van Roman Davydov, geboren in 1981. Significante kenmerken hiervan identiteit overlapt met de valse identiteit die aan Vadim Krasikov is afgegeven, wat impliceert dat ze werkten als onderdeel van hetzelfde of een nauw verbonden overheidsprogramma.
Bovendien konden we, op basis van paspoortnummer-nabijheidsonderzoek en inlichtingengegevens uit Tsjechië die in de Duitse aanklacht worden genoemd, deze persoon in verband brengen met een groep andere Russische FSB-gelieerde spionnen die op hun beurt in verband waren gebracht met de moord op een andere Tsjetsjeense staatsburger in Istanbul anno 2015.
Onze bevindingen geven aan dat ten minste één, maar waarschijnlijker meerdere FSB-agenten naar Duitsland zijn gereisd om de moord op Khangoshvili voor te bereiden en te assisteren. Deze bevindingen versterken ook het verband tussen de moord in Berlijn en een eerder gerapporteerde ‘gezochte lijst’ van negentien in Sovjet-Unie geboren personen, de meeste van Tsjetsjeense afkomst, die in 2012 door de FSB met de Duitse inlichtingendiensten werd gedeeld.
“Roman Davydov”, foto van de Slowaakse visumaanvraag.
Roman’s Holiday (of Roman die in een dag werd gebouwd)
Op 29 juli 2019 verscheen een reisbureau met een Russisch reispaspoort op naam van Roman Davydov, geboren in St. Petersburg (toen Leningrad) op 9 oktober 1981 in het visumcentrum van het Slowaakse consulaat-generaal in St. Petersburg en voor haar cliënt een eenjarig meervoudig visum aangevraagd voor het Schengengebied. Volgens de Russische visumaanvraagdocumenten van de klant was hij een lokale inwoner: hij woonde in Bogatirskiy Prospect 32, corpus 2 in St. Petersburg, en werkte als bouwkundig ingenieur bij een plaatselijk bedrijf. Hij was van plan om Bratislava als toerist te bezoeken, en had een boeking voor een vlucht naar Wenen voor de volgende dag – 30 juli, en een hotelboeking voor het middenklasse Falkensteiner Hotel in het centrum van Bratislava, waar hij vanaf 2 augustus zou verblijven. Hij vroeg om een eenjarig visum voor meerdere binnenkomsten, en hij had het dringend nodig,
In feite was niets van dit alles waar. De visumaanvrager woonde namelijk in Moskou onder zijn echte, andere naam. Het exacte woonadres dat hij op de aanvraag had vermeld, bestond niet – er is geen corpus 2 op Bogatirskiy Prospect 32, en de mensen die op het enige appartementnummer op dit adres wonen dat overeenkomt met zijn aanvraagadres, hadden nog nooit van hem gehoord.
De man die zichzelf Roman Davydov noemde, was een digitale pasgeborene. Een persoon met zijn naam en geboortedatum kon niet worden gevonden in duizenden gelekte woon- en paspoortdatabases van Russische inwoners die door Bellingcat werden geraadpleegd. Roman Davydov was nog maar net in de Russische paspoort- en belastingdatabase verschenen. In feite werd de identiteit van Roman Davydov slechts elf dagen voorafgaand aan dit bezoek aan het Slowaakse consulaat gecreëerd: zijn internationale paspoort werd op 18 juli 2019 afgegeven in de West-Russische stad Bryansk. Hij werd voor het eerst geregistreerd in het Russische belastingregister op 23 juli 2019 – op 39-jarige leeftijd. De brief van zijn werkgever die hij bij het consulaat moest indienen, was van een bedrijf dat al enkele jaren in herstructurering was, en had geen -personeel loonbelasting dossiers sinds 2016. Ook had “Davydov” geen echte plannen om Slowakije te bezoeken.
Uittreksel uit open-source bedrijfsregister, waaruit blijkt dat het bedrijf ZAO RUST, in reorganisatie, begin en eind 2019 slechts één werknemer had.
Geen van deze lacunes in de gegevens werd opgemerkt door het Slowaakse consulaat en zijn multi-entry visum werd afgegeven – zij het met een vertraging van 2 dagen, waardoor hij onbeperkte reisrechten kreeg naar 45 provincies in Europa, Latijns-Amerika en Azië.
“Roman Davydov” was niet de enige persoon die op die dag een aanvraag indiende bij een EU-consulaat in Rusland om onder een valse identiteit te reizen. Op diezelfde dag, 29 juli 2019, liep een reisagent – van hetzelfde bedrijf, dit keer als vertegenwoordiger van “Vadim Sokolov”, 49, het Franse consulaat in Moskou binnen en vroeg een meervoudig Schengenvisum aan voor zijn cliënt. Net als “Davydov” was “Sokolov” ook een digitale pasgeborene, met een reispaspoort dat tien dagen eerder in Bryansk was afgegeven op dezelfde datum.
De paspoorten van “Davydov” en “Sokolov” waren slechts 35 cijfers van elkaar verwijderd, wat aantoont dat deze persona’s tegelijkertijd werden vervaardigd. Beiden waren op dezelfde datum, op 23 juli 2019, ingeschreven in het belastingregister. Sterker nog, beiden hadden arbeidsbrieven overhandigd van hetzelfde bedrijf in St. Petersburg: ZAO “RUST”, waar ze allebei als “construction engineers” werkten. (de CEO van dit bedrijf vertelde ons aanvankelijk dat hij nog nooit van Vadim Sokolov had gehoord, en toen hij werd geconfronteerd met het feit dat zowel Sokolov als Davydov door hem ondertekende arbeidsbrieven hadden ingediend, zei hij “dit is onzin” en hing op).
“Vadim Sokolov”, ondanks dat hij ook een digitale pasgeborene was die voor een lege schil van een bedrijf werkte, ontving op dezelfde manier een multi-entry visum van het Franse consulaat. Drie weken later zou hij door de Duitse politie worden gearresteerd, net nadat hij Khangoshvili in Berlijn had doodgeschoten. “Roman Davydov” is, voor zover wij weten, momenteel terug in Rusland.
De roadtrip
De rol van “Roman Davydov” bij de voorbereiding van de Berlijnse moord is nog steeds onduidelijk, maar zijn valse identiteit, de meervoudige documentaire overlapt met “Sokolov” en zijn eerdere link met een moord op een andere Tsjetsjeen waren voldoende voor de Duitse aanklager om hem te noemen als een belanghebbende in de aanklacht van Vadim Krasikov. Zijn ware identiteit is nog niet ontdekt.
Uit ons onderzoek naar gegevens over grensoverschrijdingen (gebaseerd op gegevens van een klokkenluider met toegang tot de gecentraliseerde grensdatabase van Rusland) blijkt dat een persoon met deze naam en verjaardag slechts twee keer de Russische grens is overgestoken: eenmaal op 3 augustus 2019, toen hij met de auto overstak de grens tussen Wit-Rusland en Polen bij de controlepost Bruzgi (Grodno), en opnieuw 4 dagen later, toen hij op dezelfde plaats terugkeerde van Polen naar Wit-Rusland (er is geen gecontroleerde grens tussen Rusland en Wit-Rusland). Er is geen informatie over zijn bewegingen zodra hij Polen binnenkwam, dat deel uitmaakt van het Schengengebied en geen harde grenzen heeft met Duitsland. Ervan uitgaande dat zijn bestemming Berlijn was geweest, zou dit een 8-9 uur rijden van de Wit-Russisch-Poolse grens zijn geweest. Hij zou dus niet meer dan twee en een halve dag in Berlijn hebben gehad – niet lang genoeg om het doelwit te verkennen en te volgen, maar voldoende om ter plaatse de uitrusting te leveren of te verkrijgen die nodig is voor de moord, evenals de moord wapen. De moordenaar was in de middag van 22 augustus vanuit Warschau in Berlijn aangekomen en de moord vond de volgende dag net voor de middag plaats – niet genoeg voor Krasikov om zijn gereedschap alleen te vinden. Hij zou een fiets nodig hebben gehad. Volgens de aanklacht was ook een high-end e-scooter gevonden die niet in Duitsland wordt verkocht, geparkeerd langs de ontsnappingsroute van de moordenaar (een bewoner had gezien dat hij een dag voor de moord werd ingezet en op zijn plaats werd vergrendeld). De moord werd gepleegd met een aangepaste Glock 26, die is terug te voeren op een Estse eigenaar die had aangegeven dat hij gestolen was.
Het lijdt geen twijfel dat Krasikov hulp had bij zijn taak, de enige vraag die overblijft is voor hoeveel van deze hulp “Davydov” verantwoordelijk was geweest.
De gegevens over de grensoverschrijding bevatten het kenteken van de auto waarmee “Davydov” reed. Met behulp van een open-source Telegram-bot die autodetails en eigendomsgegevens levert, ontdekten we dat de auto een blauwe Infinity Q50 was en toebehoorde aan een Russisch autoleasebedrijf. We hebben contact opgenomen met het bedrijf, maar kregen geen antwoord op de vraag wie de auto in augustus 2019 had gebruikt.
De Infiniti-zaak
De Infiniti Q50 gebruikt door “Roman Davydov”, foto van een verkeerscamera (december 2019)
Door gebruik te maken van openbaar toegankelijke gegevens van verkeersovertredingen in combinatie met gelekte gegevens van de alomtegenwoordige verkeersbewakingssystemen van Moskou, konden we de belangrijkste momenten van de autobewegingen van de “Davydov” in de dagen voor en na zijn reis reconstrueren. Deze tijden en locaties stelden ons in staat om ze te vergelijken met bekende bewegingen van Vadim Krasikov in de dagen voordat hij Rusland verliet op 17 augustus 2019, die we reconstrueerden op basis van zijn mobiele telefoonmetadata.
De meest voorkomende overlappingen vinden plaats in de buurt van een van Krasikovs bekende woningen, in de buurt van de Osennaya-straat. In juli 2019 wordt de Infiniti-auto meerdere keren vastgelegd in de buurt van zijn appartement, waar hij niet langer een half uur blijft voordat hij verder gaat. In veel gevallen gaat Krasikovs telefoon tegelijkertijd ook weg van zijn huis, wat suggereert dat hij zou worden opgehaald langs de weg van “Davydov”.
Met name op de terugweg van de grens met Wit-Rusland op 8 augustus 2019 rijdt de auto van “Davydov” rechtstreeks naar de locatie van Krasikov, waar hij om 18:05 uur aankomt. Om 18.30 uur gaat het verder. Krasikov’s telefoon is voor het laatst gelokaliseerd in zijn huis om 17:25 uur wanneer hij een sms ontvangt van een anonieme sms-gateway. Na deze overlap, waarschijnlijk een pick-up, is Krasikovs telefoon vier volle dagen uitgeschakeld, tot 12 augustus 2019. De laatste gespotte locatie voor de Infiniti die avond is op de weg naar Balashikha, een stad buiten Moskou. Balashikha is de locatie van een FSB Spetznaz-trainingsfaciliteit waar Krasikovs telefoon gedurende lange tijd in juli en augustus was gelokaliseerd , dus onze werkaanname is dat “Davydov” hem daarheen heeft gebracht voor training of organisatie voorafgaand aan de missie.
De auto van “Davydov” kan de komende dagen verschillende keren worden gesignaleerd tussen Moskou en Balashikha. Op 14 augustus – drie dagen voor de reis – staat Krasikovs telefoon weer voor die dag uit. Op deze datum maakt Davydov zijn laatste reizen van en naar Balashikha. Hieronder vindt u verdere bevestiging van deze reis door middel van een snelheidsbekeuring (toegankelijk via een open, Russische staatsdatabase) die op 14 augustus 2019 om 16:44 uur is afgegeven aan de Infiniti-auto van “Davydov” in Balashikha.
Snelheidsrecord van de weg van Balashikha naar Moskou om 16:44 op 14 augustus.
Twee moorden in Istanbul
Hoewel de exacte rol van ‘Davydov’ bij de moord op Berlijn nog niet is vastgesteld, lijdt het weinig twijfel dat hij betrokken was bij de planning en dat hij Krasikov vaak ontmoette. De bewegingen van zijn auto, hoewel niet zo nauwkeurig als de metadata van mobiele telefoons, laten zien dat hij regelmatig gebieden bezocht waar de Vympel Foundation-faciliteiten en waar Spetsnaz-oefenterreinen waren, in Balashikha en in de buurt van de stad Orekhovo-Zuyevo. Duitse onderzoekers hebben ook bewijs gevonden, aangehaald in de aanklacht, dat “Davydov”, samen met een andere naamloze persoon, vanaf 26 augustus 2019 (dus na de moord) een hotel boekte in Chamonix, in de Franse Alpen. Gegevens over grensovergangen laten echter zien dat hij niet reisde na zijn terugkeer op 8 augustus, dus deze reis kan onderdeel zijn geweest van een afgebroken, niet-gerelateerde operatie.
Een nog directere implicatie voor zijn rol in de moord kan komen van een andere moord, vier jaar eerder. Op 1 november 2015 zag Abdulvakhid Edilgeriev, die zijn auto voor zijn appartement in een buitenwijk van Istanbul startte met zijn jonge nichtje naast hem, een witte auto op hen af komen rijden, zijn auto van achteren rammen, hem opsluitend. Edilgeriev duwde zijn nichtje naar de vloer net voordat een van de moordenaars door het autoraam schoot – en miste. Edilgeriev kon uit zijn auto stappen en rende weg, maar een van deze achtervolgers haalde hem in en schoot hem in de rug. Hij werd dood aangetroffen met vijf pistoolschoten in zijn lichaam en meswonden in zijn nek.
Er waren enkele overeenkomsten en enkele verschillen tussen de twee doelen. Net als Khangoshvili had Edilgeriev deelgenomen aan de Tsjetsjeens-Russische oorlogen, waarbij hij aanvallen lanceerde op Russische Spetznaz-troepen terwijl hij verborgen was in de bergen van de Kaukasus. Net als Khangoshvili had hij ook enige tijd in Oekraïne doorgebracht en had hij zelfs gevochten tegen het Russische proxy-leger in Donbas. Net als Khangoshvili stond zijn naam ook op een gezochte lijst van negentien etnische Tsjetsjenen die de FSB in 2012 met de Duitse autoriteiten had gedeeld. Sindsdien zijn minstens vijf namen van die zwarte lijst vermoord, waarvan Khangoshvili de laatste is.
In tegenstelling tot Khangoshvili, die een Tsjetsjeense nationalist was, was Edilgeriev een geradicaliseerde islamist geworden, een sleutelfiguur in het emiraat van de Kaukasus, en had hij zelfs samen met Al-Nusra/Al-Qaeda-troepen in Syrië gevochten. Hij werd ook naar verluidt een site-beheerder van een islamitische website, Kavkaz Center, dat is verboden in Rusland.
Wat de motivatie van de Russische staat voor de moord op Edilgeriev ook was, het was niet zomaar gepland. De Turkse politie meldde dat ten minste drie Russen bij de moord betrokken waren. De witte auto was 20 dagen voor de moord gehuurd door een Russische staatsburger die reisde onder de naam Aleksandr Nasyrov, die op 11 september 2015 in Istanbul was aangekomen en een andere auto had gehuurd – die beide geparkeerd waren achtergelaten op een parkeerplaats in de westelijke provincie Yalova. Hij verbleef alleen in een hotel in Istanbul en vertrok op 16 september 2015 naar Rusland.
Twee andere Russen – reizend als Aleksandr Smirnov en Yury Anisimov – verbleven tegelijkertijd in Yalova, 11-13 september 2015. Van daaruit verhuisden ze naar Istanbul en verbleven in het toeristische district in aparte hotels, op 14 en 16 september 2015. De Turkse politie had camerabeelden gevonden waarop te zien was dat Nasyrov een ontmoeting had met Smirnov en Anisimov in de buurt van hun hotels.
Geen van deze Russen werd gearresteerd vlak na de moord twee weken later, en er wordt aangenomen dat ze alleen in Turkije waren om zich voor te bereiden op de missie, terwijl andere agenten de aanslag op 1 november maakten. De twee Russen – Smirnov en Anisimov – keerden echter een half jaar later terug naar Istanbul en werden kort na hun aankomst, op 6 april 2016 , gearresteerd . De Turkse politie zei dat ze waren teruggekeerd om een nieuwe moordaanslag te beramen. Na de detente in de relatie tussen Rusland en Turkije in 2017, werden ze in november 2017 vrijgelaten in Rusland, onder het ogenschijnlijke voorwendsel van een uitwisseling met twee Krim-Tataarse leiders.
Met behulp van de namen die door de Turkse autoriteiten zijn vrijgegeven, konden we in uitgelekte databases voor vliegreizen de reisroute van de drie Russen in 2014 en 2015 opsporen. We ontdekten dat ze alle drie hadden gereisd onder paspoorten die waren afgegeven in een opeenvolgende reeks nummers. Hun reis naar Turkije in oktober 2015 was niet hun eerste. Alle drie waren eerder in de vroege ochtend van 10 december 2014 naar Istanbul gereisd – Smirnov en Anisimov op een gezamenlijke vlucht, en Nasyrov op een andere vlucht vanaf een andere luchthaven in Moskou. Later die dag werd een Oezbeekse geestelijke die tegen de regering van Oezbekistan was, Abdullah Bukhari, in de rug geschoten toen hij probeerde de madrassah binnen te gaan.
Beveiligingscamerabeelden van het moment van de moord op Abdullah Bukhari
Een BBC-onderzoek uit 2016 meldde dat een Turkse special forces-veteraan begin 2014 met de verslaggever had gedeeld dat hij was benaderd door een tussenpersoon die zei dat hij was opgeleid door de FSB en op zoek was naar huurmoordenaars van een lijst van vijftien mensen woonachtig in Turkije, die de FSB dood wilde. Het vermeende budget per persoon was $ 300.000, en Bukhari, de Oezbeekse, stond op de lijst samen met Tsjetsjeense namen. Hoewel er geen direct verband is tussen de activiteiten van Bukhari en de Russische nationale belangen, hebben veiligheidsexperts gesuggereerd dat deze moord mogelijk deel uitmaakte van een “ruilovereenkomst” tussen het Kremlin en Tasjkent.
De prachtige zeven
De namen die de drie Russen gebruikten voor hun reizen naar Istanbul waren nep.
Net als “Sokolov” en “Davydov” bestaan er in Rusland geen mensen met deze namen en verjaardagsgegevens, volgens honderden gelekte historische databases die we hebben geraadpleegd. Vanwege slordige praktijken van de Russische veiligheidsdiensten, gebruikten we hun paspoortnummers als “zaad” voor verder onderzoek en konden we nog vier namen vinden van niet-bestaande persona’s – allemaal uit dezelfde paspoortbatch van opeenvolgende cijfers. Bovendien waren zes van de zeven samen of onmiddellijk na elkaar naar Praag gereisd in juli en augustus 2015, met de vroegste aankomst op 20 juli en het laatste vertrek op 5 augustus 2015. Vijf van hen overlapten elkaar op slechts één dag – 23 juli 2015.
Met name een van de personen op deze uitgebreide lijst – en de eerste van de groep die op 20 juli 2015 naar Praag reisde – heette Roman Nikolaev, geboren op 22 december 1980. Deze Romein had een andere achternaam en geboortedatum dan “Romeinse Davydov”. Zijn pasfoto was echter dezelfde als die in de visumdocumenten van “Davydov”. Vanwege de gedeeltelijke aard van de gelekte reisdatabases, hebben we nog niet vastgesteld of Roman Nikolaev, alias Davydov, later dat jaar naar Istanbul is gereisd.
Ten minste één andere persoon uit de lijst van zeven undercoveragenten werd ook in verband gebracht met de moord op Khangoshvili. Uit Krasikovs telefoongegevens blijkt dat “Andrey Mitrakov”, geboren in 1970, een van de meest frequente bellers was naar het telefoonnummer van Krasikov in de maanden voor zijn reis naar Berlijn.
Ten minste twee van de leden van de zeven fictieve personen van de FSB reisden ook onder hun geheime identiteit binnen Rusland – met reizen naar de Krim in 2014 en 2015. De paspoortnummers die worden gebruikt voor de geheime identiteit van deze twee agenten zijn ook van een opeenvolgende serie – en het behoort tot dezelfde partij waaruit kolonel Igor Egorov , een hooggeplaatst lid van het Vympel Spetsnaz-team, reisde onder de valse identiteit van “Igor Semenov”. Kolonel Egorov, die betrokken is geweest bij het beramen van de moord op een Tsjetsjeense oppositiefiguur die in Oekraïne woont, is een frequente reiziger naar Duitsland en was in juli 2019 in Duitsland, een maand voor de moord op Kleiner Tiergarten. Het is niet bekend of Egorov zelf een rol heeft gespeeld bij de voorbereiding van de moord op Khangoshvili.
Deze koppeling in de paspoortvolgorde tussen FSB’s kolonel Egorov en leden van de “prachtige zeven”, van wie er minstens twee een directe link hadden met de moord in Berlijn, levert nog een ander bewijs voor de connectie van de FSB met de moord op Khangovshvili.
De rode haring
Er moet nog een andere parallel worden getrokken tussen de moord op Berlijn en de hit in Istanbul in 2015. In beide gevallen bleek er in beide gevallen sprake te zijn van valse lekken van informatie over de aangehouden verdachten, waardoor zowel onderzoekers als het grote publiek wegleidden van de Russische veiligheidsdiensten en dichter bij de georganiseerde misdaad kwamen. De Russische belangstelling voor dergelijk bedrog was vanzelfsprekend, aangezien politieke gevolgen kunnen worden geëlimineerd of geminimaliseerd in het geval van door misdaad gedreven moorden.
Kort na de arrestatie van “Aleksandr Smirnov” en “Yuri Anisimov” in april 2016, en in de nasleep van de kort verzuurde betrekkingen met Rusland na het neerhalen van de Russische straaljager , paradeerden Turkije de foto’s van “Russische spionnen” in de lokale media, terwijl officieren van justitie hadden 37 jaar gevangenisstraf geëist voor hun misdaad.
“Smirnov” en “Anisimov”, schermafbeeldingen van beveiligingscamera’s die door Turkse aanklagers aan de media zijn gegeven
А De Russische media, Rosbalt, bekend om zijn uitstekende bronnen binnen de FSB, was er snel bij om Aleksandr Smirnov te identificeren als Valid Lurakhmaev, een beruchte Tsjetsjeense crimineel die gezocht wordt door verschillende landen, waaronder – technisch gezien tot vandaag – door Rusland. De foto van “Smirnov” vertoont inderdaad een zichtbare gelijkenis met de foto van Lurakhmaev die op de rode lijst met mededelingen van Interpol is geplaatst.
Het verhaal dat de moordenaar van Istanbul een Tsjetsjeense misdaadfiguur is en geen Russische spion, werd de geaccepteerde waarheid, niet alleen door de wereldwijde media maar ook door buitenlandse regeringen, waarbij Frankrijk Turkije verzocht om toegang tot “Validol”, zoals Loerachnaev algemeen bekend was, voor verhoor in verband met de moord op een gifplant op de Russische emigrant en klokkenluider Alexander Pereplichny in 2012.
Ons onderzoek heeft echter aangetoond dat Lurakhmaev en “Aleksandr Smirnov” niet dezelfde persoon zijn. Naast het leeftijdsverschil van negen jaar tussen Lurakhmaev en “Smirnov” – te groot voor een geloofwaardige “cover-identiteit” – laat een gezichtsvergelijking met behulp van Microsoft’s Azure-tool voor gezichtsverificatie zien dat het verschillende mensen zijn.
Een controlevergelijking , gemaakt tussen het beeld van “Smirnov” van deze schermopname van de luchthavencamera en een ander beeld van dezelfde Rus gemaakt ten tijde van zijn uitwisseling in 2017, bewijst dat de mismatch-conclusie robuust was en niet het resultaat was van de specifieke hoek van de luchthavenfoto.
Toevallig of niet, na de arrestatie van “Vadim Sokolov” in Berlijn, en onze eerste publicatie met links naar Russische veiligheidsdiensten, ontvingen Bellingcat en andere internationale media een anonieme “tip” die beweerde voorkennis te hebben dat de moordenaar een voormalige laaggeplaatste politieagent was die meer dan tien jaar geleden gevangen zat op beschuldiging van het helpen van een contractmoord. Hoewel Bellingcat en onze partners deze bewering niet publiceerden – en via vergelijkbare gezichtsvergelijking konden vaststellen dat de Berlijnse moordenaar niet dezelfde persoon is, leidde de valse aanwijzing – opzettelijk of niet – opnieuw tot publicaties waarin de Berlijnse moordenaar verkeerd werd geïdentificeerd.
Relevantie van bevindingen
De nieuwe bevindingen zijn in meerdere opzichten van belang. Ten eerste bevestigen ze, zoals verwacht, de betrokkenheid van meer dan één persoon bij de moordoperatie. Als de ervaring in Istanbul een indicatie is van een modus operandi , kan worden verwacht dat een team van ten minste 5 personen, die volgens een gespreid schema reizen, betrokken zijn geweest bij de planning. Deze gespreide methode zou ook consistent zijn met de modus operandi van moordteams van de Russische GRU.
Ten tweede bevestigen de bevindingen de directe link tussen het “kill-team” en de FSB. Terwijl we in eerdere onderzoeken de hypothese van niet-betrokkenheid door de FSB als onwaarschijnlijk hadden ingeschat, verwijderen het gebruik van dezelfde paspoortreeks voor bevestigde, hoge FSB-officieren zoals kolonel Igor Egorov en leden van de “Magnificent Seven” alle resterende twijfel.
De bevindingen wijzen ook op een waarschijnlijk strategisch lekken van valse en misleidende “tips” over de identiteit van gevangengenomen undercoveragenten, om de aandacht van de veiligheidsdiensten af te leiden. Internationale media-operaties zijn een bestemming van dergelijke gerichte valse lekken, maar waarschijnlijk zullen ook wetshandhavers het doelwit zijn.
Ten slotte hebben onze bevindingen belangrijke implicaties voor de structurele kwetsbaarheden van het Europese visumafgiftesysteem. Eerder berichtten we over het misbruik door Russische geheime diensten – maar ook door de georganiseerde misdaad – van de mogelijkheid om onder valse identiteiten door Europa te reizen vanwege het vertrouwen op “officiële documenten” uitgegeven door Russische bedrijven of autoriteiten, en de voortdurende acceptatie van niet-biometrische paspoorten. Voor het eerst identificeert dit rapport echter het gebruik van twee verschillende valse identiteiten door dezelfde persoon: “Roman Davydov” en “Roman Nikolaev”, geboren op verschillende data. Beide persona’s waren in staat om Schengenvisa te verkrijgen, ondanks het feit dat de biometrische gegevens die bij visumaanvragen werden verkregen, dergelijke incidenten althans in theorie onmogelijk hadden moeten maken.
In het Nieuws 
